В любом другом городе вы бы уже обулись, обозвав песок грязью, а озеро болотом, но мутные воды озера Молтри были единственным приютом в Гатлине для желающих поплавать. Все устраивались на северном берегу, потому что к нему вплотную подступал лес, и с дороги его было не видно, а значит было невозможно натолкнуться на кого-нибудь, кто не ходил в школу… особенно на родителей.
Я не понял, почему мы приехали именно сюда. Как-то странно было находиться тут одним, особенно когда предполагалось, что здесь будет вся школа. Я не поверил Лене, когда она заявила, что хочет поехать сюда. Но, тем не менее, мы здесь, и теперь Линк резвился в воде, а мы с Леной сидели на его грязном полотенце, которое он вытащил из багажника Колотушки.
Лена повернулась ко мне. На минуту мне показалось, что все вернулось в старые прежние времена, и ей приятно сидеть тут рядом со мной на одном полотенце. Так казалось, пока не воцарилась абсолютная тишина. Я смотрел, как мерцает ее кожа под белой рубашкой, которая прилипла к ее влажному телу от духоты и жары в июньский день Южной Каролины. Гнетущая тишина почти исчезла под стрекотанием цикад. Почти. Короткая черная юбка Лены задралась до бедер. В сотый раз я пожалел, что мы не взяли купальные принадлежности. Никогда не видел Лену в купальнике. Я постарался об этом не думать.
Не забыл, что я слышу твои мысли?
Я приподнял бровь. Вот она снова, в моей голове, дважды за день, будто никогда и не исчезала. Сначала она едва разговаривает со мной, а в следующий момент уже ведет себя так, словно ничего не произошло. Я знал, что нам стоит поговорить об этом, но я так устал бороться.
Не забыл, но твой образ в бикини заставил бы забыть обо всем, Ли.
Она потянулась ко мне и стащила с меня выцветшую футболку. Несколько прядей ее волнистых волос коснулись моего плеча. Она обняла меня за шею и притянула ближе. Лицом к лицу. Я увидел солнечные блики в ее глазах. Никогда раньше они не были такими золотыми. Она швырнула мне футболку в лицо и бросилась к воде, хохоча как маленький ребенок и прыгая в воде все еще в одежде. Я месяцами не слышал ее смеха или шуток. Как будто вдруг мне ее вернули всего на один день, и я даже не знал почему. Я отогнал от себя эти мысли и помчался за ней вдоль неровного берега озера.
— Перестань! — Лена брызнула в меня водой, и я обрызгал ее в ответ. Ее одежда и мои шорты промокли насквозь, но было так приятно носиться в воде под палящим солнцем. Где-то вдалеке Линк плыл к доку. Мы остались в полном одиночестве.
— Ли, подожди.
Она посмотрела на меня через плечо, улыбнулась и нырнула под воду.
— Так просто от меня не уйдешь, — я схватил ее за ногу, прежде чем она исчезла, и потянул на себя. Она засмеялась, дернула ногой, и стала выворачиваться из моих рук, пока я не упал рядом с ней.
— Я на рыбу упала! — взвизгнула она.
Я притянул ее за талию поближе к себе. Лицом к лицу, и ничего кроме солнца, воды и нас. Больше никто друг от друга не бегал.
— Я не хочу, чтобы ты уезжала. Хочу, чтобы все было по-старому. Неужели нельзя все вернуть, как было раньше…
Лена коснулась моих губ рукой:
— Тшш, — тепло от кончика ее пальца поползло по моим плечам, распространяясь по всему телу. Я уже почти забыл это ощущение тепла и электричества. Она скользнула ладонями по моим рукам и сцепила их за моей спиной, положив голову мне на грудь. Казалось, горячий пар сочился сквозь меня, покалывая в тех местах, где она ко мне прикасалась. Уже многие недели между нами не было такой близости. Я глубоко вздохнул. Лимоны и розмарин… и что-то еще. Что-то другое.
Я люблю тебя, Ли.
Я знаю.
Лена посмотрела на меня, и я ее поцеловал. За секунды она растворилась в моих объятиях, как это было месяцы назад. Наши тела неосознанно подчинялись поцелую, будто на нас действовало какое-то наше собственное заклинание. Я поднял ее на руки. Вода текла с нас ручьями. Я отнес ее обратно к полотенцу, и мы упали на грязный песок. Наше тепло переродилось в огонь. Я знал, что мы теряли контроль, и пора было остановиться.
Ли!
Лена вздохнула под тяжестью моего тела, и мы перевернулись. Я пытался утихомирить сбившееся дыхание. А она запрокинула голову и засмеялась, отчего по моему телу побежали мурашки. Я помнил этот смех, я слышал его в том сне. Это был смех Сарафины.
Лена смеялась в точности как она.
Лена!
Мне показалось? Я не успел толком подумать об этом, как Лена оказалась сверху, и все другие мысли тут же улетучились. Я потерял счет времени. Сердце сжалось, и я почувствовал, как учащается мое дыхание. Если мы в ближайшее время не остановимся, я окажусь в реанимации, или того хуже.
Лена.
Я почувствовал резкий укол боли на губе. Я скинул Лену с себя и откатился, ошарашенный. Вскочив на ноги, Лена ринулась прочь от меня в грязь. Ее огромные глаза сияли золотом. Ни намека на зелень. Она тяжело дышала. Я согнулся пополам, пытаясь справиться с одышкой. Каждый нерв во мне горел огнем, вспыхнувшим от одной спички. Лена посмотрела на меня, и я едва смог рассмотреть ее лицо из-за грязи и прилипших волос. Только странное золотое сияние.
— Держись подальше от меня, — сказала она медленно, словно каждое слово шло из неведомых и неприкосновенных глубин ее души.
Линк вышел из воды, вытирая полотенцем торчащие в разные стороны волосы. Он выглядел забавно в тех же пластиковых очках, которые его мама заставляла его надевать, когда он был еще ребенком:
— Я что-то пропустил?
Я коснулся губы, поморщился и посмотрел на свои пальцы. Кровь.
Лена попятилась.
Я могла убить тебя!
Она повернулась и бросилась к деревьям.
— Лена! — Я побежал за ней.
Никому не советую бегать босиком по лесам Южной Каролины. Стояла засуха, и весь берег вокруг озера был усеян сухими иголками кипариса, которые впивались в ноги, словно сотни крошечных ножей. Но я не останавливался. Лену я почти не видел и бежал на звук ломающихся веток.
Отстань от меня!
Тяжелая еловая ветвь закачалась и, оторвавшись от дерева, с треском рухнула всего в паре метров впереди меня. И я услышал, как у меня над головой уже трещит еще одна.
Ли, ты с ума сошла?
Ветки сыпались, падая в нескольких сантиметрах от меня. Достаточно далеко, чтобы задеть, но достаточно близко, чтобы дать понять.
Прекрати!
Не беги за мной, Итан! Оставь меня в покое!
Когда расстояние между нами увеличилось, я побежал еще быстрее. Ветки деревьев и кусты проносились мимо. Лена бежала по лесу, не следуя ни одной тропе. Она направлялась к шоссе. Еще одно дерево рухнуло передо мной, упав горизонтально на стволы других деревьев с обеих сторон от меня. Путь был мгновенно перекрыт. На верхушке поваленного дерева я заметил ястребиное гнездо. Лена, в своем здравом уме, никогда бы не причинила вреда ни одному живому существу. Я приподнял ветки, проверяя разбиты ли яйца.
