— А вы думаете, пропустят?
— Почему нет? — и вовсе она не строгая, и не жеманная оказалась, вот, добродушно улыбнулась в ответ. — Мы спешим купить билеты и занять места получше, а вы нам не конкурент. И вас ждут, — она кивнула на зверьков, — верно?
Ежик и дикобраз кивнули, но дама подумала, что ей показалась и помолчала всего минуту, ожидая: будет ли что-то еще необычное? Не дождавшись, перевела взгляд на меня.
— Ждут, — согласилась я, и с надеждой глянула на очередь, которая насчитывала не меньше тридцати человек.
Или не человек — я не всегда различала расы, как могли это делать оборотни, например. Или драконы. Или анкер. Иногда мне казалось, что эта легкотня была доступна всем, кроме людей.
— Сейчас я все улажу, — пообещала дама.
— Спасибо, — пока она высматривала: кого бы потеснить, я сочувственно произнесла: — Проще было купить билеты заранее, тогда бы вам не пришлось спешить.
— Еще как проще! — обернувшись ко мне, женщина энергично тряхнула чудаковатой шляпой с красными вишнями на черных широких полях. — И мы так всегда и делаем! Всегда бронируем билеты, выкупаем лучшие места, и перемещаемся без такой спешки и давки, но в этот раз лэрд удивил!
— Чем?
Последнее удивление клана, связанное с лэрдом, которое я помню — это его выбор. Весь клан привык, что лэрд свободен в отношениях, и довольно часто меняет любовниц, не в новость, если у него несколько любовниц одновременно, а здесь… Почти год, и одна и та же, да еще… слишком домашняя, слишком семейная какая-то!
Но вряд ли почтенная дама, которая так строго взирала на меня, имела в виду именно эти пикантные подробности.
— Как чем? — поразилась моему невежеству дама. — Он в этом году перенес скачки! Причем сделал это без предупреждения! Вы представляете? Ну, хорошо я узнала, у меня есть связи при лэрде, а другие… Не знаю, чего он хотел этим добиться… Нет, я все понимаю, конечно, двадцать лет любимому племяннику, съедутся многие важные гости, но если эти важные гости собирались в такой же спешке, как мы… Боюсь, что день рождения мальчик отметит в одиночестве. И вместо того, чтобы порадовать, дядя его огорчит. А скачки… у меня такое ощущение, что на скачках будут только лошади и мы!
Она в сердцах махнула на впереди стоящих, а я, выслушав ее сетования, не смогла скрыть улыбки. Если опасения дамы подтвердятся, и на день рождения Кайла никто из важных гостей не явится, он будет очень и очень рад. Тогда ему, возможно, и сбегать из замка не придется, как в прошлый раз. А скачки… Здесь я вообще не видела повода для расстройства:
— А вы на скачках играете? — поинтересовалась у дамы.
— Конечно, — она наградила меня взглядом, в котором, если разобраться, многое можно узнать о себе, но я не прониклась и разбираться не захотела.
— И когда-нибудь выигрывали?
— Никогда! — гордо заявила дама.
— А если зрителей будет мало, то шансы выиграть увеличатся?
— Да нет, — взгрустнула она, — основной призовой фонд составляют как раз ставки зрителей…
— Основной фонд — да, — согласилась я. — Но есть же еще призовой фонд лэрда, если не ошибаюсь? Который разыгрывается между всеми присутствующими? И даже вне зависимости от того, верны ли их ставки?
А я точно не ошибалась, потому что была однажды на скачках, и видела, как Кайл занял второе место, а так же видела, как ликовал тот счастливчик, которому достался приз лэрда. Судя по силе криков и красному безумному лицу, сумма была очень даже внушительной.
— Да, — чуть подумав, согласилась дама, и в ее глазах я буквально увидела всплеск энергии. — Зачем мы стоим в задних рядах? Да еще так долго?!
— Очередь, — вздохнула я.
— Это решаемо, — дама вздернула голову, схватила меня за руку и потянула вперед, выкрикивая гневные требования: — Пропустите женщину с ребенком! Пропустите старую женщину с ребенком!
Толпа начала нехотя расступаться. Кто-то попытался возмутиться, что не такой уж это и ребенок, и что лезут тут всякие, но после того, как бегущие следом за нами ежик и дикобраз прицелились и попали болтуну-невеже иголками в язык, больше борцов за справедливость не находилось. А этому бедолаге еще и от дамы досталось.
— Ах, как обмельчали мужчины, — взгрустнула она, с удовольствием любуясь, как распухает у него язык. — А ведь мог удивиться и сказать: где?! Где здесь старая женщина?! Страдай теперь!
Ткнув в него пальцем, она понеслась дальше, не забывая тащить меня следом. Дама была очень громкой, целеустремленной и энергичной, поэтому нам уступили место даже те, кто уже стоял в беседке и собирался воспользоваться порталом.
— Давайте, юная леди, — обратилась ко мне дама, — перемещайте свое войско, а я пока подзову мужа, он у меня такой робкий, всегда позади всех. Патрик! Патрик! Я здесь! Ну же, дорогая, скорее, я не люблю ждать.
— Уже почти, — улыбнулась я, заметив, как к нам пытается пробиться седовласый мужчина.
Он был очень вежливым, ему приходилось постоянно извиняться, когда его пропускали из страха либо уважения к даме в черной шляпе с вишенками, поэтому его путь к беседке был не таким скорым. И все же, я не хотела зря гневить женщину, все-таки она сильно мне помогла, и подхватив зверьков, внесла плату. Я уже прислонила палец к картинке, где был изображен «Цветочный Сквер», когда портал сверкнул и с другой стороны беседки вышел высокий темноволосый парень. Не оглядываясь, он шагнул вниз и пошел вдоль Лаунж-стрит. Медленно… очень медленно… И, наверное, я могла бы догнать его. Или крикнуть — и он бы услышал, но…
— Что у вас там? — устав ждать, дама нажала своим пальцем поверх моего, и портал, сверкнув, снова сработал.
В одно мгновенье мы со зверьками очутились у Цветочного Сквера. Выпустив их, я прижалась спиной к одному из деревьев и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Вокруг пели птицы, благоухали цветы, приятно шумела листва, а я пыталась убедиться себя, что это не он, не он, но…
Я слишком хорошо его помнила, и даже с учетом, что он возмужал, ошибки не было.
Это Этан.
И он в городе.
Интересно, почему он приехал? Вряд ли из-за дня рождения Кайла — в прошлый раз он его благополучно пропустил, и ничего. Любовь — это все понимают. Даже я. Кстати, он приехал один или с ней? Посмотреть бы, как она выглядит, хотя… нет, лучше как раз ни с ней, ни с Этаном не пересекаться. Не представляла я себе нашей встречи.
— Привет, Керрая, — скажет он, и то лишь в том случае, если выбора не будет, и мы встретимся лоб в лоб, а так постарается сделать вид, что не заметил меня.
— Привет, Этан, — скажу я и пройду мимо, толком не рассмотрев его спутницу, да и на нем не задерживая взгляда.
Потому что теперь он с другой. И теперь она любуется его ямочкой на правой щеке, а я…
Услышав возмущенные писки, повернула голову, и посмотрела на своих зверьков. Они сидели на зеленой траве, вокруг была такая красота, простор, что бегай себе, резвись и наслаждайся жизнью, а в их глазах только что слезы не сверкали.
— Эй, — я присела и погладила каждого из них левой рукой, правая была занята пирожком, — вы чего?
А они так грустно, и с такой безнадегой проследили взглядом за моими движениями, что я рассмеялась, забыв о грусти.
— Обжоры, — пожурила их, доставая из сумочки пакет с пирожками. — Конечно, я о вас не забыла!
Я дала им по пирожку, свой тоже разделила на них двоих. Сама не заметила, как увлекалась размышлениями и начала есть, хотя голода ведь не чувствовала. Нет уж, меньше всего я планировала становиться пухлой. Пусть ест тот, кому впрок. Вчера зверьки переели так, что еле передвигались, а сегодня уже отошли, и бодренькие, и пузики не выпирают.
— Гуляйте, — предложила, когда они подкрепились.
Зверьки походили из стороны в сторону, подышали минут двадцать свежим воздухом, потому что прекрасно знали, что это полезно, а потом выжидательно уставились на меня, намекая, что можно вообще-то не просто так пройтись, а с пользой, а потом погулять там, где веселее.
