Если сказать, что Аверилу я, к примеру, сестра, то мне точно не поверят. Мы не только не похожи, но и на королевского домочадца не особо смахиваю. Никаких манер и знаний. Так что бремя слуги-помощника мне подходит больше всего.
— А почему ты здесь совсем одна? — присаживаясь на колени, заглядываю я в чистейшие глазки.
— Я… — Магоша запнулась, сжимая края своего платья в маленьких ручках. После девочка и вовсе начала ронять слёзы, а я быстро принялась те утирать, попутно успокаивая невинное существо.
— Всё хорошо, не бойся ничего, ты же такая храбрая! Я вижу это. Всё будет хорошо, милая, — мне уже и самой хотелось плакать, но я вот только заметила одну небольшую деталь, которую до этого, видимо, напрочь игнорировала. Хвост. Драконий, большой, выползающий из-под платья Магоши, что сейчас прижалась ко мне всем своим тельцем и вроде как стала даже успокаиваться.
От недавних воспоминаний закололо прямо между рёбер. Странно, что я была ужалена, но этого момента, как и момента, где я страдаю от укуса, я не помню. Могла, значит, вообще помереть, укуси меня Горзон… Но выжила. Значит, не зря. Значит, ещё остались невыполненные, но очень важные задачи в моей и так невесёлой жизни. Например, как эта малышка.
— Милая, — обратилась я к девочке, поправляя её яркое платье, — давай мы двинемся обратно в твою деревню, и по пути ты попробуешь мне обо всём рассказать, хорошо?
— Неть, тогда будет узе поздно.
— Поздно? — я оглянулась и кивнула в знак согласия. — Да, уже темнеет, но ты не переживай, я не дам тебя в обиду.
— Нет! — воскликнула Магоша, вновь сверкая крупинками слёз по щекам, — Блатику будет хузе! Доррон запресяет мне появляться сдесь, но я не могу оставить Милна! Помогите мне! Помогите спасти блатика!
Магоша уже не на шутку истерила. В конце концов, я пожертовала своим поясом и подарила его девочке, чтобы та утирала слёзы. Я даже пообещала ей, что, как только мы спасём её брата и попадём обратно в замок, я непременно разрешу ей побыть на королевском балу и поговорить с самим Королём. Лишь бы не плакала, а что там за проблема у неё и насколько она невыполнима — мне было не важно. Ребёнок не должен страдать, как и ходить в одиночестве и пытаться кого-то спасти. И больше, чем какому-то Доррону, я верю Магоши.
Я поднялась на ноги и протянула девочке руку. Со всей серьёзностью произнесла, игнорируя в себе нотки настороженности:
— Идём! Спасём твоего братика!
И Аверил пусть идёт своей дорогой. Сам виноват, что меня потерял! Свою сваху! Я вольная кошка и ему пока что не удалось меня «приручить», а значит, всю ответственность он понесёт за меня немного позже. И сейчас я буду делать, возможно, что-то незаконное для этих земель. Прям чувствую, что буду, но я поклялась самой себе, что Магоша больше лить слёзы не будет. Только если из-за радости.
Сама не поняла, как преодолела, казалось, нескончаемое поле да пару лесных островков и вдруг стою на краю тёмно-серого обрыва и, полная шока, впиваюсь в детскую ладонь, не решаясь даже спросить, правильно ли мы пришли.
— Вот там мой блатик, — ткнув пальцем куда-то в чёрное пространство, обрывисто объясняет Магоша.
— И… что… Что там он забыл? — заикаясь, спрашиваю я, а сама пячусь назад.
Высота. Опять, даже здесь, кажется, на самом дне. А всё равно начинает колотить и бить невидимым молотком по сердцу что-то, что я никогда не видела, но очень хорошо знала. Страх. Такой, что не сравнится даже с недавней возможностью умереть от лап дикого монстра.
— М-малышка, — шепчу я, потянув девочку подальше от ненадёжного серого края, — думаю, здесь нам поможет лишь Святой Госпо… Хм, то есть… Мой брат. Да, он летать умеет и брата твоего за две секунды вытащит. А пока давай его дождём…
— Нет! Пожалуйста, — атласный пояс в маленьких ручках девочки уже можно было не стараться просушить — он вновь наполнился влагой и стал темнее на три тона.
Но даже не пояс мне было жалко в тот момент, а девочку-дракона. Бедняжка… А вдруг сегодня она хотела попытаться спуститься вниз, к брату? Или, чего хуже, попытаться взлететь?
— А почему ты решила, что там твой брат? — интересуюсь я, поднимая взгляд на небо.
Тёмная звезда медленно расправляла свои чёрные лучи и заполоняла весь простор. Он этого вида стало намного полегче.
— Я сама видела, как блатику ломают клылья и блосают туда, Лана! — хлюпая носом и не убирая взгляд от тёмной расщелины, молила Магоша. — Мы дозны спасти его.
— А как давно твоего брата туда… отправили? И за что?
— Месяц назад. Я слысала, как Доррон говолил, что ему было слозно приковать цепями Милна. Конесно, слозно! Мой блатик самый сильный длакон из всех!
Я недовольно хмыкнула, а всё из-за чуйки, которой я за последние часы доверилась больше своим мыслям. Сердце пусть и прыгало от страха перед высотой как бешеное, зато чутьё оставалось спокойным и тянуло заглянуть в ту страшную тёмно-серую неизвестность и всё решить. На плечи мигом упала тяжёлая гора ответственности, а душа вдруг затребовала правосудия.
Странно это всё. Зачем этому Доррону приковывать, по словам ребёнка, самого сильного дракона и запрещать его сестре к нему приближаться?
— А Доррон, случаем, не тот самый зельевар, о котором я как-то слышала… м-м… в стенах замка? — поинтересовалась я, недовольно взирая на поросшие колючей травой края бездны.
— ДА! — воскликнула малышка, дёргая мою руку.
— Хорошо, — кивнула я, прорабатывая в голове план по спасению Милна.
Спустится так? Но я же не самоубийца. А может, попытаться позвать Аверила? Попробовать достучаться до ментальной связи и хорошенько её протестировать? Ха, но Король точно не согласится с моей затеей. Что ж, тогда, может, я попробую…
— Сматри! Там лестница есть! — доносится до меня голос Магоши, и я поворачиваю голову влево. Конечно, блин блинский, я не заметила огромную каменную лестницу, плавно закрученную вниз перед самым своим носом!
— Хорошо, я спущусь, но ты останешься здесь. Договорились? — спрашиваю я у девочки, но в ответ получаю лишь огорчённый детский взгляд.
— Малышка, — поглаживая Магошу по голове, шепчу я, — там может быть очень опасно. Я не могу так рисковать тобой. Уверена, твой братик очень сильно ждёт встречи с тобой, но сейчас он бы не хотел подвергать тебя большой опасности, поэтому разреши мне помочь ему лично? Так как? Договор?
Я тяну к девочке руку и, неожиданно, получаю крепкое рукопожатие.
— Не забудь про себя, — напоминает мне ребёнок, который явно умнее меня, и я весело поддакиваю.
Но вот в следующие минуты всё веселье из меня испаряется, не успей я подойти краю лестницы. Стало сразу заметно, как перила той покрылись многовековыми трещинами и налётами, а вдоль каждой каменной ступени я отчётливо различала мох и другие растения, что так аккуратно пристроились к пристройке.
Сглотнув ком в горле, я решительно ступила и, не разбирая своё окружение, как можно плавне и быстрее спускалась всё ниже и ниже. Холодный ветер окутал меня всю уже на десятой ступени, а на двадцатой новый приступ тошноты подобрался к горлу и создал отвратительный дискомфорт. Но я продолжала спускаться и спускаться, совсем не думая над тем, что творю и кому верю. А зачем? Пока я доверяю себе и своим чувствам, я даже в жерло вулкана согласно спуститься. Ну а случись что — пусть так. Возможно, что я уже давно мертва, не перенесла операцию, а сейчас я нахожусь в неком «чистилище» и все эти испытания, сваленные на мою душеньку — лишь эта самая лестница, по которой я могу дойти либо в рай, либо… в роддом моей чудной мачехи! Чтоб она горела всеми огнями!!! Только посмотрите, во что я из-за неё попала!
— Эй, — раздался вдруг голос, расползающийся эхом по ледяным стенам темноты, царящей вокруг.
— К-кто здесь? М-милн? — вцепившись в перила, я остановилась, пытаясь разглядеть окружающую себя мглу. Но всё было тщетно.
— Каким ветром тебя сюда занесло? Не знаешь, что ли, что это проклятое место?
— Да, — сжалась я, — уже, кажется, знаю.
