— Пожалуйста, не надо… — взмолилась девушка.
— Возрадуйся чести возлечь на ложе с самим Крюком Буревоем! — проскрипел старик.
— Нет, брат не имел права расплачиваться мной! — вырывалась девушка. — Прошу, отпустите! — всхлипнула она. — Я заплачу долг… Но не так… Только не так… — ее слова утонули за частыми всхлипами.
Майя отвернулась и зажмурила глаза. В голове стучало от пульса, заглушая мысли. Она не хотела быть здесь. Не хотела ни видеть, ни слышать этого. Нужно что-то делать… Только что? Бежать к дверям и звать на помощь? Но кто им тут поможет, она в гнезде темных магов. Если высунется, быстрее ее рядом привяжут…
Выходит, надо сражаться. Застать врасплох и вырубить заклинанием. Но что, если у старика мантия с защитой от магии? Майе хватило урока с Хрипом-Костеломом. Еще раз она на те же грабли не попрет.
— Кричи громче, дева! — тем временем смеялся старик, расшнуровывая завязки на платье привязанной девушки. — Кричи, нет слаще слез невинной девы, как нет и большей услады, чем от ее стонов.
Майя зажмурилась сильнее, прокручивая все новые варианты. Но ничего не подходило, все казалось провальным.
— Прошу! Умоляю! Не надо… — глотала слезы девушка.
Закусив губу, Майя резко открыла глаза и сунула руку в карман накидки. Убедившись, что искомое на месте, она выдохнула. Дальше тянуть нельзя… Она резко встала и развернулась к кровати.
— Темной ночи, господа! — выкрикнула, растянув губы в широкой улыбке.
Старик, корпевший над завязками платья, испуганно дернулся и свалился с кровати. Он растерянно подскочил и вылупился на выпрыгнувшую из-за дивана девицу.
— Ты что за леший?! — проскрипел он.
— Я не леший… Я часть уникальной акции! — подняла руку вверх Майя, словно отвечала на уроке.
Старик уставился на нее.
— Что еще за акции?
Майя глянула на привязанную девушку. Та от удивления даже плакать перестала.
— Акция: выиграй девицу, вторую получи в подарок, — выпалила Майя первое, что пришло в голову, и тут же пожалела. Но ничего не оставалось, как играть дальше. И пока старик не успел опомниться, Майя скинула накидку. Платье возымело ожидаемый эффект. Старый маг уставился на нее, пока Майя покрутилась на месте, стараясь подражать тем красивым девушкам, что она не раз видела на подиумах, когда тетя Эмма водила ее в столичные магазины. — К вашим услугам, — склонилась Майя в реверансе, надеясь, что платье скроет дрожь в коленях.
Старик смотрел на нее и молчал. Майя ждала, затаив дыхание. И когда тишина стала невыносимой, она сжала губы, поняв, что это провал.
— А-а, так это акция в честь коронации, — вдруг крякнул старик. — Смотрю, Вергилий явно подготовился. Хотя оно неудивительно, раз коронуют его.
Майя приподняла на старика глаза. Он сказал «коронация»?!
— Все верно, — улыбнулась она и, найдя взглядом открытую бутылку вина с бокалами, принесенную призраками, подошла к столику у дивана. — Господину Вергилию очень важно, чтобы его уважаемые гости запомнили эту ночь надолго. Она стала наливать в бокал красное вино. Набирала осторожно, чтобы не проронить ни капли. Развернувшись, она подошла к старому магу, с интересом следившему за ней маленькими блестящими глазками, и протянула бокал. — За вашу удачу, господин Крюк! Чтобы наши желания соответствовали возможностям!
— Хороший тост, — ухмыльнулся старик и стал пить.
Он отставил почти опустевший стакан, и взгляд его уперся в декольте Майи.
— А теперь развернем подарок, — потянулся он к корсету девушки, но тут же заморгал и немного пошатнулся. Майя наблюдала за ним, всматриваясь в его морщинистое лицо.
— Что-то не так?
— Вино оказалось крепче, чем я думал. Ну и ладно, иди сюда, прелестная дева. Опьяни меня еще больше, — потянулся он к девушке.
Но та легко увернулась, обошла старика. Ноги мага подкосило, он рухнул на ворсистый ковер у кровати.
— Что за темная сила… — хотел он возмутиться, но едва мог сфокусировать взгляд на девушке. А затем он посмотрел на пустой бокал вина. — Что ты мне подсыпала, ведьма?!
— Немного белладонны, — смотрела Майя на бесплодные попытки старика подняться.
— Ты отравила меня!
— Вы всего лишь заснете. Другой вопрос — проснетесь ли? — ухмыльнулась девушка, слегка склонив голову набок. — Не уверена, что правильно рассчитала дозу.
Чернокнижник зло скривился и потянулся к ней крючковатыми пальцами. Он начал шептать заклинание, но руки его обмякли, и он распластался на полу.
Некоторое время Майя наблюдала за ним, а затем присела и проверила пульс.
— Он мертв? — тихо спросила девушка на кровати.
— Нет, спит, — поднялась Майя. — Я соврала ему, дозу я рассчитала. Хотела, чтобы он испугался, — призналась, не скрывая в голосе презрения.
Майя подошла к кровати и развязала девушке руки. Та села, потирая запястья.
— Ты знаешь, как отсюда выбраться? — спросила Майя.
Девушка подняла на нее взгляд. Заплаканные красные глаза на миг показались Майе знакомыми. Девушка хотела ответить, но вдруг посмотрела за спину Майи, и ее лицо испуганно вытянулось.
— Заводишь знакомства?
Майя резко повернулась. В дверях стоял мужчина в белой маске.
— Господин Маскарон, — тут же вскочила девушка в маске лисицы и низко склонилась.
Чародей глянул на распластавшееся тело старика.
— Сразу видно, папина дочка. Оставил на пять минут, а ты уже косишь всех темных магов по дороге.
Майя не ответила, стиснув кулаки. Она не успела… Весь ее план побега полетел в тартарары!
— Отпустите девушку, — сказала она, прокручивая в голове новые варианты спасения.
— Я ее и не держу, — спокойно ответил маг.
Девица в маске лисицы кинула взгляд на Майю, быстро обошла тело старика и выскользнула в коридор. Маскарон слегка повел рукой, и дверь захлопнулась. Он снял маску, и стало видно недобрый огонек в его глазах. Он знал. Знал, что она обыскала его комнату.
— Тебе в детстве не рассказывали сказку о Синей Бороде? — холодно спросил.
— Это там, где излишне любопытную жену убил собственный муж? — на всякий случай уточнила Майя и тут же добавила: — Нет, не рассказывали. — Маг прищурился. Поняв, что юлить нет смысла, Майя вскинула руку и сплела магический круг. Огненное острие тут же вспыхнуло в ее ладони. Маскарон на ее открытую угрозу даже бровью не повел. — Я знаю, что вы задумали! — выпалила Майя.
— Правда? — спросил чародей и переступил через сопящего старика так же беспечно, словно тот обычное бревно на пути. — Ну-ка удиви меня.
— Вы не оденете на меня оковы! Я не позволю меня заключить здесь!
Маскарон повел бровями от удивления. А затем его губы изогнулись в лукавой ухмылке.
— Ты меня поражаешь, Майя. То ты воображаешь расплату телом, то тебе цепи подавай. Не хочу тебя разочаровывать, но я не собираюсь делать с тобой все то, что ты там себе нафантазировала, — уведомил он и добавил более мягким голосом: — Пока сама не попросишь.
Майя прищурилась.
— Вы привели меня к себе, а под кроватью кандалы. Что это еще может значить?
— Например, это. — Мужчина подтянул руку. Майя приготовилась отбиваться, но маг оттянул рукав камзола, оголив запястье. На светлой коже кольцом шел шрам. Майя потрясенно смотрела на след от оков, пока Маскарон не опустил руку. Повисла тишина. — Я не собираюсь заключать тебя в цепи, Майя, — первым прервал молчание маг. — Клянусь, с первыми лучами рассвета ты вольна идти, куда пожелаешь. — Майя молчала. То, что она увидела, на миг выбило землю из-под ног. Но она не собиралась сразу же верить словам этого человека. Не могла верить. Однако опустила руку и развеяла заклинание. — Рад, что мы решили это недоразумение, — сказал Маскарон и прошелся по ее фигуре взглядом. — Как я и думал, черный тебе к лицу. И с размерами я угадал…
Майя вперила в него взгляд, но поймав обаятельную ухмылку мага, отвела глаза, надеясь, что он не заметил, как ее удивили и смутили его слова. Маскарон снова переступил через старика, подошел к двери и открыл ее, жестом приглашая девушку подойти.
