— Лошадь хорошо чувствуешь? — спросил он.
— У нас взаимопонимание, — кивнула Диана, а про себя подумала: «Чего не скажешь о твоём братце».
Эдвард бросил взгляд на её ногу, и его брови сразу же сошлись к переносице.
— Ступни глубоко в стремена ушли, — сказал он.
— Да? Я и не заметила. Видимо, ноги сами стремятся к комфорту.
— А они должны стремиться к безопасности.
Диана высвободила ступни. Эдвард удовлетворённо ухмыльнулся. Максимилиан наверняка что-нибудь съязвил бы на его месте.
Голова почему-то сама повернулась. Едут, голубки, ноздря в ноздрю.
— Да здесь он, здесь, — бросил Эдвард.
Диана чуть с лошади не упала.
— Ты о ком? — задала она туповато-риторический вопрос.
— Я думал, ты поняла, — с неприкрытой иронией усмехнулся мужчина.
Они что, сегодня, все над ней издеваться взялись?!
Отпираться было бесполезно. А соглашаться смертельно не хотелось.
Впрочем, ответа Эдвард и не ждал. Он посмотрел на неё и кивнул назад:
— На твой взгляд, хорошая бы из них вышла пара?
Диана чуть не выпала из седла второй раз.
Какого чёрта! Ей-то какое дело, что за пару являют собой мистер Наглость и эта офисная дева? И с чего это в его брюнетистую голову вообще такие вопросы приходят?
Может, мать твою, вертеться надо меньше?
Хотелось что-нибудь рыкнуть в ответ, но проявлять какие-либо эмоции сейчас просто недопустимо. Из идиотской ситуации, в которую сама себя загнала, нужно выбираться, не теряя лица.
— Ну, для лёгкой романтической интрижки или для курортного романа пара, думаю, идеальная, — как бы размышляя вслух, ответила Диана. — А если говорить о серьёзных отношениях, то они вряд ли друг другу подойдут.
Да, прямо сейчас, на ходу, она почему-то пришла именно к такому выводу.
Эдвард вскинул бровь, явно требуя более распространённого ответа.
— Мне кажется, — протянула Диана, — в этой паре нет... как бы это сказать... внутреннего единства, — подобрала-таки она термин, после чего всё же решила уточнить: — А к чему вопрос-то? Чем заслужила твоё внимание именно эта пара? Которая, к слову, вовсе никакая пока не пара.
— Моё внимание? — усмехнулся Эдвард. — Да ничем.
— Вот и замечательно, — издав внутренний рык, заключила Диана и пустила коня вперёд, освобождая место Алисе, которая за последние пять минут прожгла взглядом нехилую дырку в её спине.
Хм, а ведь раз Макс учил Лену ездить верхом – очевидная мысль родилась почему-то только сейчас – наверняка просто решил поинтересоваться, как она чувствует лошадь и тому подобное. Эдвард же к ней, Диане, именно с этой темой подкатил. Правда, свернул оную уже секунд через двадцать.
Хотелось поболтать с Кариной, но к ней намертво приклеился Кирилл.
Дружок, а ты не боишься разгневать братьев? Не для твоей персоны они цветник собирали. Да и шансов у тебя с нашей Каринкой нет никаких. Её Серёга ждёт.
Да, вот повезло подруге – её кто-то ждёт. А тут даже вернуться не к кому.
Нет, слово «вернуться» категорически нельзя произносить! Даже про себя. А то сглазить можно.
Спустя час после старта экспедиции братья объявили привал. В общем-то, логично – новичкам с непривычки без остановки ехать тяжело.
Те, кто путешествовал в каретах, поначалу не поняли причину остановки. Они с испуганными лицами высовывались из окон и вытягивали шеи, силясь рассмотреть, что же там случилось.
Остановились посреди небольшой рощи. Метрах в тридцати от дороги лежало поваленное дерево – всадницы расселись на него как воробушки и с удовольствием вытянули ноги. «Королевы» же бродили вокруг, разминая конечности. Братья с Кириллом о чём-то вполголоса беседовали в стороне.
— Не скучала в дороге? — хитро прищурившись, спросила Диана Карину.
— Тут, пожалуй, заскучаешь, — усмехнулась брюнетка. — Наш заботливый блондинчик старательно пытался развлекать меня. Нет, не то, чтобы я была против его компании. Только вот он ставит меня в не очень удобное положение.
— А прикинь, если братцы именно это ему сейчас и объясняют, — с усмешкой заметила Диана, покосившись на мужчин.
Карина тихо хохотнула.
— Нет, — помотала она головой. — Эти могут лишь напомнить, кто здесь хозяин.
— Факт, — вздохнула Диана. — Кстати, поначалу я тоже была отнюдь не одинока в этой поездке. Сперва меня троллил Макс, а потом ему на смену пришёл Эдвард.
— Набираешь популярность, — расплылась в ироничной улыбке Карина.
— Ну, как сказать... Макс потом на Лену переключился.
— Мда? — приподняла бровь Карина.
— Можно подумать, что ты этим расстроена! — наигранно возмутилась Диана.
— Главное, чтобы ты расстроена не была, — усмехнулась брюнетка, за что получила выразительный тычок в бок.
— Не хочешь в кустики прогуляться? — вдруг спросила Карина, по-прежнему наблюдая взглядом за братьями и блондином, которые теперь невозмутимо объедали ежевику с куста. Ну, или какую-то ягоду, очень на неё похожую.
— Вообще не особо, — честно ответила Диана. Куда больше у неё было желание подольше посидеть на статичном бревне. А туалет она навестила перед самым выездом.
— А я, пожалуй, схожу познакомлюсь с местной растительностью поближе.
Карина решительно поднялась на ноги и удалилась.
Вернулась подруга минут через пять – с таким видом, будто столкнулась в тех кустах, как минимум, с лешим, а то и с кем пострашнее.
— Что случилось? — забеспокоилась Диана – аж вскочила и устремилась ей навстречу.
— Услышала кое-что, — прошептала Карина, оглядываясь назад. — Разговор братцев, — она ещё понизила голос. Глаза испуганно блестели. — Нет, это точно никакой не отбор невест. И вообще ничего подобного.
Диана тоже порядком напряглась. В груди моментом разлился холодок нехорошего предчувствия.
— Так что, что они говорили?
Глава 14
— Первое, что я услышала, была фраза Максимилиана: «Ты только смотри ошибку отца не повтори – не влюбись». «Не повторю, не переживай, — ответил ему Эдвард. — Думаешь, я не понимаю – мир и так уже на грани. Но и ты не вздумай повторить её. Если мы не пройдём инициацию... Да-да, мы оба, не смотри на меня так, — тут он вдруг замолчал. Не знаю, может, меня почуял, а может, ягоду с червяком съел, — Карина злорадно хихикнула, — но я решила, что мне лучше срочно отползать. Тем более, и братья двинулись дальше. Последнее, что долетело до моего слуха, слова Максимилиана: «Полагаешь, нас недаром родилось двое?»
— Мда... — протянула ошарашенная Диана. — Что же это всё-таки за отбор такой, где влюблённость считается фатальной ошибкой?!
— Уж явно не невест! — зло повторила брюнетка. — Ну не запрещены же у них всякие чувства между супругами!
— Да дьявол их знает, что у них запрещено, а что разрешено, — вздохнула Диана. — Но мне в такой бред тоже не верится. А главное, при чём здесь факт, что мир на грани? И почему вообще он на грани?
— И как это связано с инициацией парочки паразитов? — добавила вопросов Карина.
— Понять бы для начала, что такое эта инициация и с чем её едят, — продолжила рассуждать Диана, нервно теребя сорванную травинку. — Как они тогда сказали – по результатам отбора решится вопрос, кто из них станет королём?
— Следующим королём, — поправила подруга.
— Не суть важно. Ты мне лучше скажи, как королей может быть два?!
— Понятия не имею, — буркнула она. — Разве что в разных странах.
— Ладно, предположим. Только лично я вообще никогда не слышала про инициацию королей. Коронация, инаугурация... но никак не инициация.
— Наверное, инициация это какое-то магическое действо.
— Вот! — Окончательно измочалив травинку, Диана сорвала новую. — А там, где магия, может быть всё, что угодно. Понять бы, чем их проклятый магический обряд грозит нам. Не просто так гады поставили нас в безвыходное положение. Что если пожизненное воздержание ещё не самый худший вариант? Почему они так упорно скрывают цель отбора?!
