Воздухом, которым я дышала. Белыми стенами. Узорчатым потолком. Деревянным полом. Созданными с применением древней магии, — старания Леты на лицо, — холодильными камерами, и теми трупами, что были заперты внутри.
Я их не видела, но мой дар позволял ощущать их на расстоянии в несколько туазов. Присущий мертвецам запах сырости, тлена и гнили был здесь таким тяжелым, что казалось, протяни руку и можно потрогать.
Страха я, конечно, не испытывала, успев за столько лет привыкнуть к подобным неудобствам, но от неспокойности так легко не избавиться. Мне было не по себе.
— Какое ужасное место, — прервал мои невеселые мысли, забравшийся на стол Маус, — почему мы не остались в доме?
— Сам видел, Лету мы не застали, она ушла по делам, — развела я руками, — а я лицо подневольное, у меня рабочий день в самом разгаре. Сейчас вернется генерал шан Ро и приступлю к своим должностным обязанностям.
— Работать? — выпучил и без того не маленькие глазки мышонок, — здесь? Да я отсюда чую, ничем хорошим эта работа не пахнет.
— Ну, а что ты хотел? Те десять ливров, на которые я тебя купила, на земле не валялись. Приходится отрабатывать. А я, к большому сожалению, не целитель, не бухгалтер и даже не библиотекарь. Я ведьма с даром некромантии, а значит выбор профессии у меня не велик.
— А я тебе здесь зачем? — недовольно протянул он, — вот расскажет эта самая Лета, как я должен тебя подпитывать, тогда и станешь меня с собой таскать. А сейчас я бы мог лежать в доме, на твоей постели, и видеть десятый сон.
— По дому Летин кот без намордника шастает. Не успеешь и глазом моргнуть, как съест тебя и не подавится. Если тебя это не пугает, то пожалуйста. Иди! — махнула я в сторону входной двери.
Вышло, как я и хотела, без сильных эмоций, но сердце сжалось от тревоги. А ну как действительно пойдет. Он хоть и маленький, но с виду бесстрашный.
Однако, не дурак. С места не сдвинулся. Стоя на задних лапах, скрестил передние на груди и недовольно засопел.
Если Вермакс не появится в ближайшие пять минут, я тоже начну сопеть!
* * *
Закончив раздавать указания своим воинам, Вермакс направился к выходу. Впереди маячил допрос последней жертвы, и от ее слов зависел ход расследования, которое он вел вот уже полгода.
Неужели дело сдвинется с мертвой точки? Если Джорджи поможет ему найти убийцу, он в лепешку расшибется, но найдет причину оставить ее в Виверне навсегда. Дознаватели во все времена ценились на вес золота, и нужно быть идиотом, чтобы выпустить из рук столь значимый экземпляр.
А если не поможет…
При мысли об ее скором отъезде, запертый внутри дракон начинал шевелиться и недовольно фырчать, так и норовя выпустить пламя. К сожалению, на анализ данной реакции, времени у него не оставалось. Но шан Ро пообещал себе, что обязательно к вернется к этому вопросу.
А пока тот отодвигался в долгий ящик. Как и многие другие, связанные с этой упрямой девчонкой.
— Вер, — перехватил его у самого выхода Астрон, — ты в мертвецкую?
— Да, Джорджи рвет и мечет поди, недоумевая, где меня шальной медведь носит, — представив, как она недовольно морщит свой вздернутый носик, ходит из конца в конец, ожидая его прихода, и презрительно поглядывает на дверь, Вермакс не смог сдержать веселой усмешки.
— Можно я пойду с тобой? — внезапно поинтересовался Астрон, — никогда не видел некромантов в действии. Говорят, то еще зрелище.
— Нет, — ни секунды не раздумывая прорычал шан Ро.
Мысль о том, как кто-то кроме него будет пялиться на рыжую ведьмочку во время ее работы, ошпарила его, словно кипятком.
Еще не забылось та ночь на постоялом дворе миссис Шарван, когда он застал Астрона в спальне Джорджи. И пусть приятель валялся без чувств, одно то, что он посмел напугать беззащитную девушку, вызывало у генерала нешуточный гнев.
— Но Вер!
— Я сказал нет. Ты и близко к ней не подойдешь. А посмеешь ослушаться, я отправлю тебя в замок, к отцу. Будешь у него на побегушках. Глядишь научишься исполнять приказы своего военачальника.
Склонив голову, Астрон не вымолвил больше ни слова.
Глава 30. Допрос с пристрастием
— Ну, наконец-то! Не прошло и года, — воскликнула я, когда открылась входная дверь и в мертвецкую, чеканя шаг, вошел генерал шан Ро.
— Скучала? — мужчина окинул меня насмешливым взглядом, задержавшись на скрещенных на груди руках.
Раздраженно фыркнув в ответ на его абсурдное заявление, я прошла вперед и встала прямо перед ним.
— Вот еще! Если вы не в курсе, здесь на десяток градусов холоднее, чем на улице. Я успела замерзнуть, — если я ожидала от дракона продолжения словесной перепалки, то очень сильно ошиблась.
Нахмурившись, он быстро стащил с себя длиннополый плащ, набросил его на мои плечи, а края скрепил на груди. Тело тут же окутало блаженное тепло, а ноздрей коснулся волнующий, и лишающий дара речи мужской запах. Мускус и смолистый дым.
Сделав глубокий вдох, я зажмурилась, наслаждаясь щекоткой в животе. Такой приятной, словно кто-то провел по нему пальцами. Но быстро вспомнив, где нахожусь, отступила на шаг и судорожно сглотнула.
— Думаю, мы можем приступать. Если вы, конечно, введете меня в курс дела, для которого вам потребовался дознаватель.
Генерал на долю секунды задержал на мне пристальный взгляд, затем направился к холодильным камерам и завозился с замком.
— Рассказ будет длинным, поэтому, чтобы и дальше тебя не морозить, вернемся к нему уже после допроса.
— Но как я узнаю, о чем спрашивать? — нахмурившись, всплеснула я руками.
— Я буду тебе подсказывать. Не переживай так, все получится. Это же не первый твой опыт? — кажется, последний вопрос его самого не на шутку встревожил.
Я поспешила его успокоить.
— Не первый. На практике в академии мне уже приходилось допрашивать трупы, — правда, лет им было под сто, и кроме костей ничего не сохранилось. Но об этом факте я предусмотрительно умолчала.
— Вот и отлично, — резко дернув за ручку, шан Ро выкатил из шкафа металлическую пластину, на которой лежал продолговатый мешок, — предупреждаю, зрелище не из приятных, но избавить тебя от него я не могу. Мне нужна твоя помощь, Джорджи.
С этими словам он вспорол мешок и на меня уставились пустые глазницы иссохшей мумии, чей внешний вид превзошел мои самые страшные фантазии.
На глаз невозможно было определить возраст. Может двадцать лет, а может и все двести. Застывшее в ужасе выражение лица. Сохраненный клочок волос на голове и длинные ногти на скрюченных пальцах рук.
Голову дам на отсечение, что эта женщина умерла не от старости.
— Мать моя мышь! — зажмурившись, пропищал мой пока еще недофамильяр, — предупреждать же надо!
Поймав на себе обеспокоенный взгляд Вермакса, я мысленно взбодрилась, направилась к стоящей в углу раковине, и пока мыла руки, пожевывала нижнюю губу, в попытке успокоить расшатавшиеся нервишки.
Вроде удалось.
Поравнявшись с шан Ро, я коснулась его плеча.
— Не могли бы вы отойти к двери? Магия смерти негативно влияет на живых людей, и чем меньше вы будете с ней соприкасаться, тем лучше.
— А на тебя она не влияет?
— Нет. Как носительница дара некромантии я защищена магическим иммунитетом, — удовлетворившись моим ответом, он кивнут и вернулся к двери. Маус, мимо которого не пролетело мое замечание, спрыгнул со стола и встал рядом с генералом.
Я наклонилась над телом и, призывая свою силу, попыталась прощупать исходящую от него ауру.
— Что-то видишь? — не сдержал любопытства дракон.
— Скорее ощущаю. От нее исходит темная энергия. Кто бы не забрал ее жизнь, он обладает недюжинной магической силой.
Сосредоточившись на своей работе, я зашептала слова древнего заклятия, призванного вливать жизнь в мертвые тела. Параллельно подкрепляя его силой своего желания, я чувствовала, как на место потраченной энергии приходит нечеловеческая усталость.
