Я аккуратно подобрала диковинную мазь, ведомая любопытством. Впрочем, опасливого взгляда с Кермака сводить не стала.
На баночке стояла одна короткая надпись.
— Иншулардэн, — зачитала я вслух буквы неизвестного языка так, словно всегда на нем говорила.
— Ух ты, ты знаешь язык старой Райялари? Я думал, на нем только дарки умеют, колдуны еще всякие да нелюди. Ты умеешь творить ворожбу?
— Ничего я не умею, — передернула плечами я, откупоривая баночку и обнаруживая внутри пахучую до рези в глазах смесь неизвестных листьев, перетертых в кашу. Быстро закрыла и поставила обратно. — Нет, если ты намажешь этим место, где когда-то был мой палец, я сперва истеку кровью, а если не умру от этого, то потом заработаю гангрену.
— Чего ты заработаешь? — приподнял бровь Кермак. — Я тебе пока платить не планировал, ты уж извини, кукла.
Я закатила глаза к потолку.
Зря.
В тот же миг мужчина оказался возле меня и схватил за руку.
— Ага! Вот я тебя и поймал!
— Нет, стой! — истошно заорала я, пытаясь высвободиться.
Кермак держал настолько крепко, что у меня от натуги брызнули слезы из глаз. Вырваться не получалось! Как назло, еще раненая нога дала о себе знать, не позволяя нормально двигаться.
— Давай подождем хотя бы до конца третьей ночи! — взвизгнула я, когда он поднял тесак и грязное лезвие мелькнуло в полуметре от меня. — Кольцо говорило трех ночах!
Кермак прижал мою руку к столу и грозно посмотрел мне в глаза.
— Нечего ждать, кукла, — отрывисто сказал он. — Будем тянуть — ты только сильнее станешь бояться, а решение принять так и не сможешь. Кроме того, за это время хозяин кольца вполне может отыскать свою потерю. От него надо избавиться. А я могу хорошо продать его на черном базаре. Никто и не узнает, откуда эта побрякушка взялась, как ее уже и след простынет.
— Нет!!! — закричала я в ужасе, потому что Кермак закончил говорить и огромный тесак стал стремительно опускаться.
Вот только в следующий миг произошло что-то странное: дверь дома резко распахнулась и на пороге появился мужчина. Он показался мне смутно знакомым, но я никак не могла понять, с какой стати.
— Уважаемый, а что это вы делаете? — спросил он, спокойно заходя внутрь, словно его кто-то приглашал. Оттолкнул одну из туш, висевших у двери, и приблизился к нам.
У него были красивые белые волосы, наполовину прикрывающие уши, в одном из которых сверкала длинная серьга. Какой-то черный тонкий кристалл, покачивающийся в такт неспешной походке хозяина. Большие глаза казались почти бездонными в своей черноте с легким кирпичным отливом.
Я мельком глянула в широкое окно-витрину, расположенную в самом конце помещения, и заметила на улице еще несколько мужчин, которые явно сопровождали вот этого. Выглядели они все очень странно и подозрительно, однако я была готова расцеловать посетителя несмотря ни на что. Ведь Кермак, увидев его, тут же опустил свое оружие.
— Вам что-то нужно? — глухо спросил мой “босс”, задумчиво вытирая губы тыльной стороной руки, а затем почесывая короткую щетину.
Незнакомец бросил на меня короткий взгляд, от которого все тело вдруг прошило с ног до головы.
Я вспомнила, где видела его! И теперь нервно пятилась к обратной стороне комнаты, прячась на этот раз за Кермаком.
Ведь передо мной оказался один из тех, кого я встретила в баре, когда убегала из Логова.
В ужасном кровавом баре, в котором веяло страхом и голодом...
Вот только блондин в тот момент сидел чуть в стороне ото всех, словно не мешал товарищам наслаждаться вечером. Я почти не запомнила его, не до того было. Однако в память намертво врезались пепельно-белые волосы, что падали на глаза, полыхающие алым светом.
Чудовищные глаза вампира, которые теперь жадно смотрели на меня, медленно меняя цвет с черного на тот самый — красный.
— Так я не понял, вы по какому вопросу? — глухо переспросил Кермак, на этот раз поудобнее перехватывая тесак. Неожиданно он чуть выступил вперед, ставя ноги на ширине плеч, принимая более уверенное и твердое положение.
Было похоже на то, словно он тоже чувствовал угрозу от незнакомца.
Так, может, мне все это не привиделось и этот мужчина и впрямь какой-то опасный монстр? Действительно вампир?
Похоже на бред... Вампиров же не бывает!
Однако едва я позволила себе закрыть глаза и глубоко вздохнуть, втягивая душный, наполненный вонью воздух лавки Кермака, как незнакомец соизволил ответить:
— Боюсь, что я пришел… чтобы познакомиться поближе вот с этой прекрасной девушкой, которая так поспешно сбежала вчера… — его голос звучал мягко и обволакивающе. Низкий и чуть бархатистый, он будто заставлял меня дышать глубже, проникая в грудную клетку, в кости и вены, каким-то неуловимым образом смешиваясь с кровью и продолжая вибрировать внутри.
— Кукла? — приподнял бровь Кермак, бросая на меня косой взгляд через плечо. — Ты знаешь этого господина?
— Увы, — сухо отозвалась я, не узнавая собственный голос. — Не довелось.
— Мы это быстро исправим, — проговорил с улыбкой блондин, чуть склонив голову набок и двинувшись в нашу сторону. Он будто не замечал, что тесак Кермака угрожающе поднят. А вот глаза незнакомца продолжали становиться все более и более красными, несмотря на то, что буквально мгновение назад они были черны как ночь.
Я же с изумлением обратила внимание на то, что мне больше не страшно. Хотелось смотреть в его глаза снова и снова…
— Не думаю, что я позволю вам, господин, знакомиться с моей помощницей, — покачал головой Кермак, локтем запихивая меня себе за спину, в то время как я невольно сделала шаг вперед, чтобы снова взглянуть в лицо незнакомцу.
Он был красив. Я только сейчас смогла обратить на это внимание, потому что красные глаза и довольно хищный взгляд прежде не располагали к созерцанию. А сейчас… очень даже.
— Селина, иди к себе, — продолжил Кермак, махнув рукой куда-то назад.
А у меня в голове только и успело мелькнуть, что никакого “к себе” у меня вообще-то нет. Мне еще не доводилось отдыхать в этом доме, и своей комнаты у меня не было.
Блондин покачал головой.
— Неужели ты хочешь остаться с этим увальнем, детка? — мягко промурлыкал он, глядя на меня с улыбкой. Он будто нарочно не обращал больше ни капли внимания на моего “босса”, который с каждым мгновением нервничал все сильнее, переминался с ноги на ногу и шевелил тесаком. — Что он там хотел тебе отрубить? Руку? Палец? Ты чем-то провинилась перед ним, милая?
Блондин бросил короткий взгляд на мою кисть, где, само собой, до сих пор сверкало зачарованное кольцо. Крупное и дорогое. Такое трудно не заметить.
— А… понимаю, — кивнул блондин, продолжая улыбаться. — Я помогу снять, не лишая тебя руки, милая. Иди ко мне…
Он протянул ко мне распахнутую ладонь с длинными аристократическими пальцами, до которых так хотелось дотронуться. Его ладони казались мягкими и ласковыми. Только излишне бледными.
— Я прошу вас немедленно покинуть мое заведение, — пробасил Кермак, делая шаг вперед и опережая меня на несколько долей секунд. Потому что я уже готова была выйти из-за его спины и принять предложение незнакомца.
Кроме того, что блондин больше не вызывал у меня недоверия, он еще и предлагал сохранить палец! Да от такого предложения я была его с потрохами!
Сердце в груди билось глухо и медленно, отдаваясь грохотом в висках. Меня бросило в жар, и я все еще не могла отвести взгляд от беловолосого гостя.
За окном уже стало так темно, что через прозрачное стекло перестали быть видны его многочисленные спутники. Только тьма и двое мужчин в одной комнате рядом со мной.
— Дорогая, это не место для тебя, — продолжал говорить блондин, все еще протягивая ко мне руку и вовсе не глядя на Кермака, что уже был в каком-то шаге от него.
— Не место… — повторила я на выдохе, зачарованно протягивая руку в ответ.
— Ну это уже никуда не годится! — прорычал Кермак. — Иди пользуй свои фокусы на девочках из Логова, а на моей — не надо! Я только толкового помощника себе нашел!
