Сегодня мы… менялись местами. Один давал, другой получал… И наоборот. Будто нас вела не потребность находиться здесь, не безликий приказ… а сама Вселенная, готовая принять любых своих детей.
Или уничтожить.
Сегодня мы… сливались, не соединяясь физически. Впервые отказавшись от секса ради других чувственных открытий. Трогая друг друга, не прикасаясь. Раздразнив до рваного дыхания, до темноты в глазах, до выпирающей твердости и тяжелого, ноющего лона… И оставив напряжение на пике. На грани. Молча.
И в этом молчании было больше слов, чем мы когда-либо друг другу говорили.
Я выходила из зала для занятий с каким-то совершенно незнакомым мне чувством.
Безграничных возможностей.
Не помню даже, как добралась до своей капсулы и вытянулась, выгнулась, зарываясь пылающим лицом в мягкую подушку. На уровне физической перестройки я ощущала, что меняюсь. И меняется мой танец. Из заученных движений, животных инстинктов, восторга от овладения мастерством и понимания, что вот оно: умею, могу, — он превращался… В меня саму. В ток крови в венах. В дрожь мыслей под прикрытием молчания. В ясность образов и веру… Веру во что-то хорошее.
Я так и не смогла понять, боюсь этого или нет. И так и не сумела разобраться, что же именно стало предпосылкой для этих изменений.
Осознание, что судьба и правда подарила мне шанс, который забирала много раз до этого? Новые знания и умения, которые приносили не только удовольствие и баллы рейтинга, но и уверенность в себе и своем будущем? Встреча с теми, кому я оказалась небезразлична?
Или же наши отношения с Гардом?
От которых я — как мне казалось — готова была с легкостью отказаться. Которыми я — тайно — дорожила, как ничем. С которыми вечно спорила мысленно, не давая истукану даже намека на то, что хотела бы чего-то большего…
Слишком опасно.
Для осколков моего сердца.
Их осталось так мало… что я берегла их больше, чем берегут источник Жизни на планете Калир, наделенной почти мистическими, антинаучными свойствами.
Мои чувства были столь хрупки, что не было ничего важнее, чем защитить их от непогоды. И ничего тяжелее — гораздо легче молча вручить девственность одному заносчивому стражу… Гораздо легче отдаваться ему снова и снова и не позволять проникать ни в одну другую сферу моей жизни. Легче воевать. И делать вид, что он меня ничуть не волнует за пределами постели. Ну ладно, волнует, но только в том смысле, что бесит. И постоянное выражение лица «я — знаю — всё — лучше — всех», и то, что его имя вечно на верхних строчках рейтинга, и тупые шуточки, нападки, его противные друзья, и требования шепотом, наедине вести себя так, а не иначе…
Как-будто он мой повелитель!
А больше всего меня бесило, что не только он мыслит себя лучшим — так думают и все остальные. Собираются кучками, чуть не молятся на сына председателя Совета. Угу, центр мироздания, тоже мне…
Следующий день не стал в этом смысле исключением.
Гард в очередной раз установил какую-то ненормальную планку в прохождении квест-реальности — мальчишеская игрушка со снайперским оружием и большим количеством беготни, которую так любили четверокурсники и инструкторы.
И теперь он сидел в центре самого большого стола и насмешливо, уверенно вещал прописную истину: как надо удерживать прицел, куда поворачивать после игольчатого моста, где поджидает самый опасный монстр.
Да еще и в наглую посматривал на равнодушную меня. Будто ждал, что и я подбегу и начну восторженно облизываться, как старшекурсницы, прикипевшие к нему взглядами и насытившие пространство вокруг мерзкими томными вздохами.
Ха!
Хватит того, что они вели себя так, будто он по меньшей мере выиграл войну в звездной системе, а не прошел очередной сверхсложный уровень. Ко мне это не имело отношения.
Я передернула плечами, отставила поднос, не глядя на шумную компанию, и вышла прочь. Хотелось прибить кого-нибудь… Может, пойти на имитационный бой? Расслабиться…
— Эй, сырня! — громкий голос старшекурсницы остановил меня на полпути.
Я обернулась, хотя, как правило, не реагировала на стандартное прозвище. Но этот голос я знала.
Знакомая компания. Милина и её преданные подпевалы. Те самые дряни, что в первый день отправили меня в мужские душевые…
— Кого я вижу, — хищно улыбнулась. Похоже, мне удастся сбросить напряжение, не доходя до зала. — Ты уже пришла в себя после последнего нашего разговора? Решила получить еще?
Конечно, я отомстила за тот случай. Не сразу, спустя почти половину космического года. Подстроила, чтобы во время тренировки их комбинезоны просто… растворились. Благодаря чудесному средству с другой планеты, источник которого так и не нашли.
Милина же догадалась — идиотов в Академии в этом смысле было мало.
И устроила во время практики по-настоящему опасную ловушку.
Я в ответ вызвала её на дуэль и изрядно потрепала.
После этого девица затихла, и что уж стало причиной нового витка её неприязни, я не знала. Но быстро поняла.
— Говорят, ты репетируешь с Гардом Нораном? — она подошла ко мне почти вплотную и как-то странно прищурилась.
Мне это совсем не понравилось. Ни её приближение, ни то, что о танцевальных репетициях кто-то знал. А то, что это кого-то волновало… Я не хотела даже намека на сплетню, будто способна вешаться на всеобщего любимчика.
Но врать было бы глупо. И бездна с ним, что сейчас, скорее всего, у меня потребуют оставить в покое великого стража, который не чета какой-то помоечнице.
Я посмотрела на нее с вызовом:
— И?
А Милина вдруг выдала совсем неожиданное:
— Если устроишь мне с ним… полноценную встречу, я, так уж и быть, возьму тебя под свое покровительство.
Я постаралась сдержаться и не выдать удивления. Она и Гард?! Да чтобы я… Какое, к бездне, покровительство?!
На последней мысли и остановилась:
— С чего ты решила… что мне от тебя что-то нужно? Или что можешь предложить что-то интересное? — я говорила обманчиво спокойно. А внутри все клокотало, потому что… Просто клокотало! — Я прекрасно обходилась до этого и без твоей… защиты, — последнее слово я выплюнула.
— Тебя просто никогда не травили и не унижали всерьез, — Милина пожала плечами. Она была уверена в себе — высокомерная, богатая сучка. В себе и в том, что может провернуть в Академии любое дело.
Но она ошибалась. Меня унижали… Пытались, точнее. И их методы были даже хуже, чем у кадетов в Академии.
— Угрожаешь? — я удержала маску спокойствия на лице.
— Предупреждаю.
— А только что просила, — получилось насмешливо.
— И что? Мне не жалко… ради того, что хочу. Ну, пойдешь на сделку?
— Ты так и не поняла? Тебе нечего мне предложить. Соответственно, мне нечего возвращать…
— Ага, как же. Можно подумать, дело в этом… — она откинула копну ухоженных светлых локонов и презрительно изогнула губы, посмотрев на меня внимательно. — Ты просто сама его хочешь, потому вьешься вокруг и навязываешь себя…
— И не думала… — в груди что-то екнуло. Может быть из-за понимания, что её слова как-то слишком похожи на правду… На правду, которая станет реальностью, если я перестану себя сдерживать. Подружки Милины, чьи имена я так и не удосужилась узнать, противно захихикали, а второкурсница тем временем продолжила:
— Что, прыгала до неба от восторга, когда услышала требование Главы? Ведь такие, как ты, и мечтать не смеют, чтобы на них обратили внимание стражи, и только и ищут способ, как лечь под них… Делаешь вид, что тебе плевать на него… А сама наверняка влюбилась.
— Ты ошибаеш-шься… — пальцы задрожали, и я сунула руки в карманы. Бездна!
— Можешь не притворяться. И тебе ничего не светит — для Норана ты навсегда останешься существом низшего сорта…
Она продолжала издевательски рассуждать, а внутри меня поднималась волна бешенства.
Я злилась.
На эту идиотку, которая заметила больше, чем стоило бы. А может, просто пыталась вывести меня таким образом на разговор. На Гарда, который оказался так притягателен для других. На себя. На что-то бесконтрольное, непонятное, наползающее на мои мысли, душу и тело в требовании заорать, что Норан мой… и откусить протянутые к нему руки.
