Королевство Вед оставили в покое. Но это было лет двести назад и как-то подзабылось историей. А с приходом к власти нового императора, моего женишка незабвенного, ситуация усложнилась. Его предшественники довольствовались тем, что есть, и не гнушались прогибаться перед напирающими с востока вершанами — кочевнимаки, являющимися потомками древних великанов.
Тут стоит заметить, что я подавилась соком и долго кашляла, прежде чем уточнить — правда великаны? Оказалось правда. Огромные, в два человеческих роста, обитают на востоке, занимают небольшие, но для них вполне уютные территории, и кушать очень любят. Но вот беда, ума им хватает только для того, чтобы это покушать найти в дикой природе, или отобрать у соседей. Учитывая их габариты, природа прокормить их не может, поэтому они и требуют провианта от соседей. И когда прикочёвывают к границам Беларийкой империи — стало быть, её очередь делиться провиантом.
Все предыдущие императоры исправно кормили кочующих великанчиков, когда они прикочёвывали к границе империи, а Риард почему-то решил прикрыть столовку. С одной стороны я его понимаю, а с другой… Чтобы победить кочевников ему понадобилось большое количество берилла, а приличные залежи этого минерала есть только в королевстве Вед. Рудники там хорошие, и расположены недалеко от границы. Но принадлежат они ведьмам, а что принадлежит ведьме, можно только или в дар получить, или убив её, забрать. Убивать целое королевство, пусть даже и ненавистное ведьминское, Риард не решился. Зашёл с другой стороны.
Сначала император заслал своих шпионов, которых ведьмы быстренько вычислили, окучили и начали подкармливать всяческими байками, с целью отпугнуть любопытного соседушку. Спустя какое-то время Риард понял, что выкупить или отбить силой рудники не получится, а кочевники, изголодавшиеся и обиженные, начали нападать, в надежде поживиться хоть чем-нибудь… или кем-нибудь.
Ситуация стала опасной и императору пришлось переступить через свою великую императорскую гордость — официально обратиться к королеве Вед с предложением купить берилловые рудники за приличную по местным меркам цену. И неожиданно получил согласие, но с маааленькой такой оговорочкой — эти самые вожделенные рудники достанутся ему только в качестве приданного, если женится на одной из дочерей королевы Майриссы.
Вот так я и стала невестой правителя Беларийской империи. Вернее не я, а принцесса Эйлисса, которой вручили напитанный многими поколениями ведьм артефакт невиданной силы. Она должна была с помощью этого артефакта влюбить в себя Риарда и склонить его к принятию ведьмовства на том же уровне, что и магия.
Но, как мы уже знаем, Эйлисса взмахнула хвостиком (какая же ссст-ранная девушка) и спалила артефакт на то, чтобы смыться из этого, справедливо говоря, не очень радужного мира. И разгребать всё теперь придётся мне. А тут ещё и проклятие ведьминское, в комплект к которому идет пророчество, гласящее, что "только плод любви первого мага Белых земель и ведьмы чистой крови завершит вековые распри".
И деваться мне теперь некуда, потому что ведьма чистой крови это… я, а первый маг соответственно император. Нам кровь из носу нужно влюбиться и расплодиться, иначе ведьм совсем загнобят, а магов кочевники сожрут, они кушать очень любят, и от человечинки, кстати, тоже не откажутся, если совсем животы подведёт.
— А пошла я спать, — проговорила, вставая из-за стола. — Уснуть, конечно, не получится, но может хоть сердце перестанет колотиться как сумасшедшее.
— Ты ведь понимаешь, что обратного пути нет? — спросила Амиля.
— Если бы не понимала, меня тут уже не было бы, — скривилась я. — Но дай мне передышку, хотя бы одну ночь.
Амиля кивнула, и я сбежала в спальню. Платье снимала сама, что не смогла расстегнуть, просто разорвала. Нижнее бельё скидывала по дороге в ванную. Но, памятуя, как отрубилась там накануне, только приняла душ и сразу пошла спать.
Уснула, конечно же, только спустя где-то час, старательно гоня от себя все мысли и прокручивая в голове колыбельную песенку из старой телепрограммы, которую мама пела мне, когда я болела.
— Ведьма! — громко произнёс кто-то совсем близко.
Я вздрогнула от возгласа, но просыпаться как-то не хотелось. Повернулась на другой бок, устроилась поудобнее, обняв подушку и…
— Ты разочаровала меня! — опять рявкнул кто-то, отобрав у меня подушку.
Тут уже хочешь — не хочешь, а проснуться пришлось. Подняла голову, всматриваясь в очертания стоящего рядом с кроватью человека, но спросонья так и не поняла — кто это.
— Свет! — приказал он.
И меня ослепили ярко вспыхнувшие светильники. Зажмурилась, прикрыв глаза рукой. Села и, щурясь, спросила:
— Тебе жить надоело, электрик пришибленный?
— Зачем ты это сделала?! — заорал в ответ возмутитель моего спокойствия.
Я проморгалась, глаза привыкли к свету и…
— Ой, — прошептала, подтягивая одеяло.
Но одеяло у меня тут же конфисковали, отбросив его куда подальше.
— Ваше величество… у вас всё хорошо? — спросила, испуганно поглядывая на дверь. Амиля, спасай!
— У меня всё просто замечательно, — смахнул он сочащуюся из разбитой брови кровь рукавом халата.
— Может врача позвать? — предложила, отползая к противоположному краю кровати.
— Зачем? Ты же этого и хотела! Разве нет? — прошипел император.
— Я вас не понимаю, — пролепетала, подтянув к себе вторую подушку и обняв её. Какая-никакая, а всё же защита…
— Ты уничтожила всю мою одежду! — припечатал он.
Да, возразить нечем. Было дело.
— Ты разлила мыло в моей ванной, — продолжил уличать меня Риард.
И тут я тоже не стала оправдываться. Хотя, пусть докажет, что это была я!
— И ты залила мою кровать! — закончил он, усаживаясь на мою, между прочим, кровать!
— Так, притормози, — села поудобнее, отгораживаясь от гневающегося женишка подушкой. — Признаю, я слегка разозлилась из-за того, что ты без моего согласия сократил предсвадебный срок. И да, это я твой гардероб… слегка перекроила. Но причём тут кровать? Я к ней даже близко не подходила!
— А вода там сама по себе появилась? — проворчал Риард, нагло отобрав у меня подушку. — И болотные растения там тоже сами выросли, на которые лягушки прискакали?
— Ну, допустим, даже если бы это была я, хотя это не так — я твою кровать в глаза не видела! И всё же, даже если ты меня в этом обвинить хочешь, причём тут моя спальня? — спросила возмущённо.
— Мне нужно выспаться, а ты ведьма, — ответил император, и улёгся!
— И? — не поняла его логики я.
— Ты можешь испортить любую кровать, но не станешь портить свою, — ответил он, устраиваясь поудобнее.
— Ааа, ну да, — протянула, сползая с кровати, чтобы уйти куда подальше.
У меня тут ещё одна спальня есть, а в крайнем случае и к Амиле могу пойти, или на диванчике в гостиной переночевать…
— Стоять! — схватил меня за руку Риард. — Ложись здесь, я хочу поспать, а не от лягушек отмахиваться.
— У тебя совсем с головой проблемы?! Так сильно ударился? — возмутилась я. — Нет у меня никаких лягушек!
— Вот и спи, — заявил он, потянув меня к себе. — У тебя лягушек нет, зато у меня полно.
— Я закричу, — предупредила, стоя на коленях на кровати рядом с ним и пытаясь выдернуть запястье из мёртвой хватки.
— И? Распугаешь вашу ведьминскую живность из моей спальни? — приоткрыл он один глаз.
— Так, я совсем ничего не понимаю, — покачала я головой. — Какие ко мне претензии? Проблемы с лягушками? Так вызови герпетолога, или кто тут у вас зелёными и пупырчатыми занимается!
— У меня осталось всего три часа на отдых, Эйлисса, — пожаловался Риард. — Я устал, хочу спать, и мне сейчас даже не интересно, зачем ты это сделала.
— Да с чего ты взял, что это я?! — воскликнула, буквально подпрыгнув на кровати от возмущения.
— Утром разберёмся, — заявил его величество, и буквально сграбастал меня в охапку, заставив лечь рядом с собой.
