Неужели она все-таки его боится, но сама этого не понимает?
– Так лучше?
Вернувшись в реальность, Инерис покрутилась немного, склонилась из стороны в сторону.
– Да, спасибо.
– Не разочаровались в идее побега? – чуть изогнув бровь, уточнил Кэллиэн.
Инерис, вспомнив, с чего все вообще началось, немного пришла в себя.
– Нет, – сморщила нос девушка. – Очень хочу отсюда выбраться! Куда угодно, хоть в вашу лабораторию, хоть прямиком к алхимикам на опыты. Меня от этих листочков на обоях уже тошнит.
– Да, – признал Кэллиэн, снова оглядевшись по сторонам. – Обои тут и впрямь не отличаются изысканностью.
– Мачеха выбирала, – поморщилась девушка.
– Это ее тихая месть за что-то или у нее проблемы со вкусом?
– Подозреваю, что второе, – сдала мачеху Инерис.
Кэллиэн покачал головой и двинулся к окну.
– Тогда идемте, будем осуществлять ваши мечты о вольной жизни.
– Как?! – вырвалось у нее. Нет, в памяти были очень даже свежи воспоминания о том, как он раньше уволакивал ее через окно, но…
Маг остановился, укоризненно взглянул на нее.
– Как обычно, Инерис. У вас же богатый опыт по части совместных побегов. Идите сюда. Только не говорите, что поправились на пару килограммов и теперь боитесь, что я вас уроню.
Еле уловимая нотка ехидства сделала свое дело, и, решившись, Инерис подошла и приняла протянутую магом руку.
Он притянул девушку к себе и крепко обхватил за талию.
Она не знала, куда спрятать глаза.
– Инерис, можете на меня не смотреть, раз вам так этого не хочется, но держаться будьте любезны.
– За что?!
Хотела спросить спокойно, а вырвался истерический, придушенный писк.
Лицо мага неуловимо изменилось.
– За меня, разумеется, – тихо сообщил он.
Одной рукой он по-прежнему обнимал ее за талию. Другой подхватил ее руку и положил себе на плечо. Затем вторую.
...Какого демона я делаю?.. Но когда я прикоснулся к ней в лесу, ничего не произошло… и потом, я же не собираюсь ничего делать, я просто заберу ее отсюда. Сколько раз я уже так делал? Одним больше, одним меньше… какая разница?
Синие глаза оказались неожиданно близко, и в их глубине вновь притаилась молния. Выражение лица неуловимо изменилось и уже не было бесстрастным. Как и голос, прошептавший:
– Как обычно.
Вот только все было не как обычно!
Инерис зажмурилась и ощутила резкий выдох мага. В следующий миг она оказалась прижатой к мужскому телу. Отчетливо мужскому! Твердая грудь, мышцы на напрягшихся плечах, спине… Никакой он не худой, только кажется таким! И снова тот же горьковато-терпкий запах…
...Вот какая разница! Проклятье… Думал, что, как и раньше, останусь равнодушным. Но это нелегко, когда прижимаешь к себе женщину – она ведь и впрямь не девчонка уже… Такими темпами как бы мое собственное заклятье не сработало на мне же!
Надо убираться отсюда – и перевести общение на привычный им обоим уровень, снять это ненормальное напряжение…
Стараясь не думать ни о чем вообще, Инерис вцепилась крепче в плечи мага, как утопающий – в бревно. Открывать глаза она не собиралась. Ни за что. Ни за…
– Инерис, – насмешливо прошептали ей на ухо. – Окно закройте, я не могу одновременно держать вас и выполнять подобные действия.
Распахнула глаза. Ветер немедленно швырнул в лицо черные пряди длинных волос мага. Выпутавшись из них, девушка протянула было руку – и запоздало сообразила, что уже висит в воздухе.
Немедленно снова вцепилась в плечи Кэллиэна и помотала головой, умоляюще глядя на него. Тот вздохнул.
– Хотите, чтобы я одну руку убрал?
– Нет!!!
– Да не кричите, Инерис, всех сюда соберете. Я вас держу. Закрывайте это проклятущее окно, иначе как бы на сквозняк служанки не явились, в повышенной заботе о вашем здоровье.
– Я не простужаюсь, – зачем-то сообщила она, с опаской поглядывая вниз.
– Вот им об этом и расскажете. А заодно объясните, что из комнаты вас увозила злая ведьма на метле, но, не выдержав вашего характера, притащила обратно и нагло бросила на пол, оставив на память два синяка пониже поясницы, нервный тик и легкое заикание.
Девушка сперва воззрилась на Кэллиэна, пораженная, а потом заметила легкую, как всегда, кривую ухмылку… и рассмеялась. Как прежде, беззаботно и весело. И он улыбнулся чуть шире.
– Не хохочите. Окно закройте, я вас который раз прошу.
– Ага.
На сей раз Инерис рискнула оторвать одну руку от своей единственной опоры и закрыла окно.
– Не защелкивается?
– Нет, там задвижка.
– Прекрасно.
И он начал снижаться.
– Вы что делаете?! – вытаращилась на него она.
– Как это – что? – меланхолично спросил он. – Лечу с вами в сад.
– Зачем?
– За фиалками. Вам же вышивание наскучило, будете сахарить…
Ночная тишина снова была бессовестно нарушена звонким смехом, хотя Инерис очень старалась приглушить хохот, уткнувшись в камзол мага.
– Обслюнявите – будете стирать.
– Слушайте, хватит из меня делать главного порчуна одежды! – возмутилась девушка. – То грозились, что штопать заставите, теперь – стирать…
Снова скупая ухмылка.
– Инерис, а то я не знаю, на чьи платья уходила львиная доля изобретенного мной порошка, выводящего сложные пятна.
– Так это когда было-то!
– Ничего, у меня хорошая память.
– Будете меня смешить – точно стража сбежится, – пригрозила она, но неудержимое хихиканье свело суровый тон на нет.
– Отлично, скажу, что поймал вас при попытке побега, в полете, так как самодельную веревку из простыни, пододеяльника, трех наволочек и восьми комплектов белья я сжег в приступе гнева.
Она была вынуждена снова уткнуться ему в камзол.
– Кэллиэн, это не я чудовище, – приглушенно выдавила она, – а вы.
– Возможно.
Но теперь в его голосе уже не было веселья. Лицо тоже неуловимо помрачнело.
– Вы что? Я же пошутила.
– Я знаю. Я не обижен, Инерис, не беспокойтесь. Просто возможно, вы в этом правы. Только и всего.
Она же поняла, что была права в одном. Со своей ненормальной честностью Кэллиэн действительно мастерски портил настроение!
– А теперь что? – спросила она, когда они наконец приземлились, и маг разжал объятия.
– Гулять пойдем, – сообщил он.
– Гулять? – скептически уточнила девушка.
– Гулять. Вам незнакомо значение этого слова?
– Готовы подработать моим личным словарем?
– Заманчивая перспектива, но вынужден отказаться – боюсь не выдержать конкуренции с тем изобилием книг, которые вы натащили к себе в спальню. Или вы их не читаете, а развлекаетесь тем, что нервно рвете странички, как хомячок, который безвылазно сидит в банке?
Она была вынуждена опереться на его руку.
– Нет, Кэллиэн, вы невозможны! – отсмеявшись, пожаловалась Инерис. – Кстати, а если не секрет, чем вызвано ваше пособничество в столь злостном нарушении режима?
Он пожал плечами.
– Видите ли, я с вами согласен, Инерис. И тоже считаю, что ваш отец поступил не слишком благоразумно, сразу дав согласие, и не слишком справедливо, посадив вас под замок на время проверки ваших сведений.
– Ну, хоть кто-то так считает, – улыбнулась девушка.
– Я не единственный. Просто министры не хотят идти против вашего отца. Его и так в последнее время что-то гложет, никто не жаждет обострять обстановку.
– Вы по-прежнему не знаете, в чем дело?
Маг покачал головой.
– Увы. Видимых причин нет. Или они просто пока себя не проявляют. Но мне кажется, князь сам не осознает происходящих с ним перемен. – Внимательный взгляд на нее и тихое: – Я слежу за ним, не волнуйтесь.
– Спасибо. Может, он и поступил несправедливо по отношению ко мне… но он мой отец, – она пожала плечами. – Я беспокоюсь о нем. – Помедлила. – А капитан Мельдер?..
Помрачнел.
– Ничего нового. Есть какой-то эфемерный след, но его с огромным трудом удалось хотя бы уловить. Если бы это была какая-то серьезная магия вроде заклятья забвения или внушения, я бы непременно почувствовал. Что может оставить такой легкий, практически неощутимый след – я понятия не имею.
