– Это затраты, Дамиан. И ответственность. Ей достаточно и того, и другого в постоянном течении дел, а если разделять Академию, здесь целый штат персонала нужен…
– И что же ты предлагаешь? – резче, чем хотелось, спросил Дамиан. В душе кольнуло разочарование – он ожидал поддержки со стороны своего советника, которому предстояло стать его правой рукой после того, как он займет трон. – Не министерство же создавать под такую задачу!
Зорий хмыкнул.
– Для министерства задачка мелковата. Но с такой огромной задачей случайная кучка людей не справится, друг мой. Здесь нужны умные, обученные люди, которые хорошо работают вместе и поодиночке.
Принц наставительно направил указательный палец в грудь Суземскому:
– Вот возьми тогда и создай такую службу. Понятно?
Зорий смотрел на Дамиана, но взгляд вдруг скользнул куда-то вглубь, стал отсутсвующим, невидящим – он был где-то в другом месте.
– Зорий! – принц настойчиво позвал его.
– Да, мой реджи, – вышел из задумчивости и улыбнулся советник. – Я создам. Я кое-что создам, а ты согласишься и примешь это без всякого сопротивления!
Реджи подозрительно глянул на Суземского. На лице у того было такое выражение, за которое хотелось избить. В юности Дамиан так и поступил однажды, не выдержав этой наглости, этого вызова во взгляде простолюдина. Но тот раз был единственным, и больше такой несдержанности принц себе не позволял – приятель навалял ему от души, не считаясь со статусом и регалиями.
Этот случай дал Дамиану урок, о котором вряд ли кто-то подозревал, а сам он не стал ни с кем делиться, – стоит уважать людей кем бы они ни были. Например, Зория стоило уважать не только за его уникальный ум, но и за характер. Дело было не только в том, что он был первым человеком, кто испортил принцу его породистую физиономию, но и единственным, кто никогда не гнулся в угоду другим и себя не позволял гнуть никому, не взирая на имена и чины.
– Значит, не скажешь?
Зорий хитро улыбнулся, прищурился довольно и отрицательно качнул головой. Дамиан выдохнул, чтобы расслабиться, но внезапно вырвавшаяся Призрачная Рука всё же дотянулась до Суземского и отлупила его небольшой, но упругой диванной подушкой. Принц едва не засмеялся и поднял взгляд к потолку.
– Трудно быть принцем… Ты знаешь это? – спросил, разглядывая хрустальную люстру.
Какая интересная люстра в кабинете, подумать только!
– Откуда мне знать? Плодородная Богиня милостива ко мне – я простой человек, сирота, из крестьян!
Последнее утверждение было откровенным кокетством. Зорий действительно был найденышем, по сути – сиротой, не знавшим отца-матери. Но его крестьянское происхождение было выдумкой. Судя по одежде, в которой двухлетний Суземский обнаружился у дверей приюта, что было зафиксировано в его документах, он был из небогатых горожан. Всё, что было на нём надето, было очень дешевым, но покупным: и порты, и кафтанчик, хоть и великоватый, купленный явно на вырост, и плохонькая обувка. Крестьянские дети, как известно, не носили ни портов, ни кафтанчиков, разве только рубаху домотканную, а уж обувь, хоть и плохонькая, и вовсе была недопустимой роскошью.
Дамиан был удовлетворен – такая прекрасная люстра, и Призрачная Рука, что с размаху последний раз крепко приложила Зория по голове подушкой, тут вовсе не при чем. Пристально глянув собеседнику в глаза, спросил:
– Ты знал, что принц-консорт медленно умирает?
– Догадывался.
– Почему мне не сказал? – сумрачно спросил Дамиан.
– Не думаю, что это к чему-то могло бы привести. Мне очень жаль. Правда. Такой отец, как твой – мечта любого мальчишки…
Дамиан отвернулся к окну. Спустя минуту произнес:
– Матушка сказала, что все зависит от меня. Я могу его спасти.
Суземский молчал. Но когда принц обернулся, на лице друга был интерес. И Дамиан продолжил:
– Мне нужно просто найти свою единственную.
– И всё?
– Не всё. Нужно жениться, принять престол и справиться с обрушившимся на меня счастьем.
Советник всё так же изучающее смотрел на Дамиана:
– Я не понимаю, в чем проблема.
– Где её искать? Как? Никто ничего не объясняет! Я чувствую себя слепым щенком! – Дамиан начал заводиться.
– Но это не главное… – тихо пробормотал Зорий, продолжая рассматривать принца.
– Да, Великое Бесплодие! Да! – он резко вскочил и стал ходить по кабинету, сжимая и разжимая левую руку, которую крепко держал правой. Когда чуть успокоился, сказал:
– А если я ошибусь? А если она окажется какой-нибудь дурочкой, у которой отшибет разум от возможностей, ведь она станет королевой?
Принц сделал ещё два шага и добавил совсем тихо:
– Матушке хорошо рассуждать, ей достался отец, с которым сразу всё было ясно – любовь, и никто больше ей не нужен.
Зорий отстукивал какой-то марш по ручке кресла, в котором всё так же расслаблено полулежал.
– Не знаю, как всё это происходит, но…
– Но? – Дамиан обернулся и остановился.
– Если это ваша родовая магия, то я бы на твоем месте положился на неё и постарался бывать в местах, где можно встретить свою женщину. К тому же, – взгляд советника снова стал хитрым, – королева назначила бал в твою честь и…
Дамиан почувствовал, как у него вздулись желваки. Усилием воли на третьем вдохе ему удалось расслабиться, и он вопросительно дернул бровью.
– …И в честь прибытия посольства из Оландезии, с которым к нам едет принцесса.
Что? Бал? Принцесса? Несносный Мальчишка захохотал, заливисто, истерично. Оландезцы самое ценное отдают – принцессу! Королевскую кровь! Всем было известно, что король северного края помешан на чистоте крови. Неужели придется жениться на этой принцессе?!
Дамиан прикрыл глаза и помассировал виски. Как же всё это выдержать? Эти балы, эти странные представления о семье и долге у олданезцев!
***
Поздно вечером принц, закутавшись в теплый халат, вышел из ванной комнаты, где всё ещё витали запахи хвойных масел, а огромное зеркало было запотевшим почти до самого верха. Дамиан задумчиво прошелся по спальне. До окна и обратно, и ещё раз. День был огромен, бесконечен, как целая жизнь, и так же утомителен. И Дамиан задумался – не послать ли за Лали? Он вызвал в памяти её образ, её улыбку и сверкающие глаза, привычку сбрасывать при входе всю одежду, его рука вспомнила какая гладкая у неё кожа, но его накрыло другими воспоминаниями.
{…он опять уткнулся носом в заветную ложбинку между грудей, на его губах снова был вкус её солоноватой кожи, а в душе разливался покой, какой-то волшебный, глубинный...}
Дамиан встряхнул головой. Нет, не станет он посылать за Лали. Это не её вкус и не её запах. Он слишком устал сегодня. И завтрашний день вряд ли порадует его своей легкостью.
Глава 8. Всегда достигать целей
– Он отказывается. Говорит, что ничего не брал.
Дамиан не моргая смотрел на начальника безопасности Академии. Тот, казалось, окаменел.
– Как?!
Морцавский с трудом сглотнул, не отрывая взгляда от чёрных сейчас, гневных глаз принца.
– Мой реджи! Это один из помощников целителя сболтнул, что ничего из личных предметов у пострадавшего не обнаружено. Стража, выставленная у кельи больного, внутрь не заходила, когда тот очнулся. Но к нему зашёл помощник лекаря, чтобы дать снадобье. И когда пострадавший спросил, где его вещи, получил ответ, что никаких вещей не было.
Принц сел в своё кресло, откинулся на спинку и уставился в потолок. Капитан ждал молча. Это был такой момент, когда, он знал это точно, нужно изображать пустое место. Хорошо бы ещё не дышать, но вот этого капитан не умел, поэтому просто старался вдыхать как можно тише и незаметнее.
– Что ещё? – принц опустил взгляд на Морцавского.
– Вы были правы, мой реджи! – рапортовал капитан, вытянувшись в струнку. Взгляд его был преданный, лицо печальное. – Действительно, присутствовал ещё один человек, то ли адепт, то ли адъюнкт. Именно он и оказывал помощь пострадавшему.
