* * *
— Марк, я бы не рекомендовал отправляться к Тампильтону. Ты же видишь…
Норд развел руками, демонстрируя творившийся под ногами ад. Рабочие носились от ячейке к ячейке, спасая то, что ещё можно спасти. Ущерб небольшой, охрана не даром жрет свой хлеб с маслом. Но сам факт!
— Нашли исполнителя?
— Мертвым, — лаконично ответил Рок.
Ещё бы! Нахрен оставлять свидетелей? Лишний геморрой.
— Вирус разработан на заказ. Наши спецы пасуют.
— Твою мать, — ругнулся, даже не пытаясь сдерживаться.
Все это пахнет как куча дерьма размером с небоскреб. Линия по разработке новых линз для высокоточных голограмм засекречена, и доступ в ней строго ограничивался. И все же кто-то умудрился проникнуть на закрытое производство. Мало того — сбить настройки и похерить практически треть выращенных кристаллов-образцов. И ещё этот вечер, черт бы его побрал. Когда надо запереться в кабинете и работать без перерывов на еду и сортир, искать тварь по горячим следам. Но сегодня предстоит тащиться к Тампильтонам и корчить из себя вежливого гостя, наслаждаясь такими же ужимками окружающих. Особенно будет стараться сам Тампильтон, который наверняка пребывает в ярости от новостей, что его любимая дочурка осталась без пары.
Слабое удовлетворение немного сгладило дерьмовость ситуации. Нет, Хлоя не звонила ему с истериками и воплями обвинений. Хотя бы потому, что не звучало ровным счётом никаких обещаний. Но Марк хорошо представлял ее ярость. И как наяву слышал ругань, адресованную лично ему. Пусть так. Это ее проблемы — пытаться оторвать кусок, который не по зубам.
Она всегда была амбициозна, не в пример Шерил… Нетерпение, подогретое похотью, яркой вспышкой оживило образ фарфоровой куколки, которую он не доставал с полки вот уже два дня. Девчонке просто повезло, что звонок Норда заставил изменить планы. Потому что ее попытка улизнуть… Пришлось выдохнуть через нос, гася очередную вспышку недовольства.
Это, черт возьми, цепляло. Ее чувственный отклик и полный ноль в психо-эмоциональном плане. Привык, что ему в рот заглядывают и бегают по пятам, стараясь обратить на себя внимание. Но Шерил… Ей все это нахрен не сдалось. Не надо быть большого ума, чтобы увидеть в бархатно-серых глазах желание свалить по добру по здорову. Решила подсунуть ему другую… Какова, а?! Но она привыкнет. Перестанет дичиться и проникнется сытой жизнью. Станет, как все. Как Маргарет.
— Оставайтесь тут, — распорядился, покидая смотровую площадку. — Долго я не задержусь.
Электромобиль доставил домой быстро. Шерил уже готова — сообщение от Софи пришло минут десять назад. Ему нужно только принять душ и сменить привычную форму на костюм, и ровно в девятнадцать ноль-ноль начнется отсчёт двух долгих и нудных часов. Из них надо умудриться выдавить максимум пользы.
Ледяная вода взбодрила и вымыла из головы лишние мысли. Привык он к холодному душу, в лагере только такой и был. Никаких поблажек, будь ты золотых кровей мажор или плод мимолётного развлечения с трущобной официанточкой.
У них были и такие — грязные смески. Но в бетонных стенах солдатских корпусов все мальчишки равны изначально. А одним из учителей был бета, в чьих жилах текла только четверть крови от их вида. Оба его родителя были людьми, но это не мешало Ною отправлять подопечных с тренировочных площадок взмыленными и синими от ударов. Марк хмыкнул, подставляя лицо острым струями воды. В конце концов ему удалось пересчитать бете ребра, но только на последний год обучения.
До сих пор они с Ноем обмениваются краткими, внесколько строчек, письмами. Именно он и посоветовал взять в охрану Норда и Рока — выпускников той же школы, где лучшей наградной медалью является не кусок железа на ленточке, а твоя жизнь.
Костюм серо-стального отлива уже поджидал на стойке. Марк не любил держать в шкафу сотню вешалок и подставок с обувью. Мог себе позволить переодеваться в натуральные ткани и кожу утром, в обед и вечером, но вкусовые пристрастия подкорректировало детство в обнимку с оружием. Все что на теле — всего лишь тряпки, цвет и фактура не важны, в приоритете удобство, но на деловую встречу не наденешь привычную форму.
Последняя пуговица проскользнула в петельку, придавая форму жесткому излому воротника. Обязательно белоснежная рубашка — светлый тон прекрасно контрастировал со смуглой кожей — наследство его матери, в чьих жилах текла практически не разбавленная кровь восточного округа.
Поправив манжеты, Марк взглянул на дисплей часов. Пора. Шерил наверняка уже дожидается в холле. Ее должны были одеть в тон его костюму. Оформить от и до, как модный аксессуар, и вкусу выбранных стилистов Марк доверял безоговорочно — Шон и Оливер могли сделать из дурнушки мисс Вселенную и заставить окружающих пускать слюни на ту, которой еще недавно побрезговал бы последний бродяжка. И тем более любопытно, во что превратилась Шерил. Это был маленький и очень интересный эксперимент, который…
…заставил сбиться с уверенного шага.
Девочка действительно была в холле. Не видела его, напряженно рассматривая двери лифта и, видимо, ожидая появления оттуда. Только поэтому Марк мог позволить себе нервно дернуть воротник, потому что воздух стал густой и горячий, хуже чем пустыня в полуденный зной.
Под его ногами нервно вздрагивал клочок тумана. Газовая ткань струилась по тонкой фигуре, обрисовывая ее белоснежными мазками складок и вышивки. Юбка целомудренно прикрывала стройные ноги чуть ниже колен, но все, о чем получалось думать — как бы задрать невесомую ткань, открывая место их соединения. Полупрозрачный шлейф на одно плечо был подколот букетиком голубых цветов. Такие бутоны украшали завитые крупным волнами локоны и тонкое запястье. Да, ей не нужны россыпи драгоценностей, чтобы сиять. Это, мать его, не брильянт, это — сама нежность и гармония, очищенная умелыми руками от шелухи привычной серости.
Набойки тихо цокали по мраморно плитке, припечатывая тяжелые удары его сердца. Не умеет ходить на каблуках — ноги напряжены, и шаг слишком резкий. Фарфоровая куколка не привыкла даже к легким туфелькам.
Жадно впитывая каждое неловкое движение, он снова и снова рассматривал белоснежное чудо. Плевать на Тампильтонов. И на возможную выгоду тоже плевать. Он хотел ее… Это ожившие цветочное искушение, хрупкость из плоти и крови — хотел так, что остальное становилось неважным. Схватить, прижать к первой же колонне послав нахрен камеры наблюдения, и трахать до тех пор пока в яйцах не станет сухо. Сминать до полузадушенного хрипа, рвать на части, как животное, стремясь добраться до… Быстрая и безжалостная, как пуля на вылет, боль прошила виски и свернулась колючим шаром в затылке. Холодный пот выступил на теле липкой рубашкой, и пришлось стиснуть зубы от титанического усилия взять верх над обезумевшим зверем.
Коротко вдыхая через нос прохладный воздух, Марк прикрыл глаза, отсекая себя от беспокоившей нервы реальности.
Проклятье. Это начинало утомлять — ненормально острая реакция на какую-то девчонку, что еще неделю назад прибирала засранные бродяжками номера и гонялась за каждым кредитом. Под всей этой воздушно-белой упаковкой обычная плоть, просто чуть привлекательнее тех, к кому он привык. Только и всего.
Еще раз неторопливо взглянув на Шерил, Марк все-таки сдвинулся с места.
Глава 15
Альфа не обращал на нее внимания. Копался в телефоне, видимо, с кем-то общаясь, и казался погруженным в свои заботы. А она так — проходящая девица, которая всего-то и вытерпела несколько часов «апгрейда» внешности, чтобы в итоге услышать равнодушное «хорошо».
Шерил покосилась на сидевшего сбоку мужчину. Резкий профиль подсвечивался пляшущими в воздухе диаграммами и числами. Ничерта она в них не понимала, и в себе, оказывается, тоже. Обида была не просто глупой — идиотской в высшей степени. Дарквуд — пресыщенный женщинами богатей, которого не удивить даже самой распрекрасной омегой, так чего было ждать? Но, глядя в зеркало под одобрительный щебет стилистов, Шерил впервые посмотрела на себя другими глазами.
