В очередной раз Дор Восьмой спустился со скалы, чтобы снова попробовать поговорить с сыном. Правителю было очень тяжело. Он из последних сил пытался контролировать эмоции за них двоих. Хотя раньше никогда не отказывался от хорошей стычки со старшим сыном. Но не сейчас. Когда Арт и так на краю. Когда он уже предал его единожды, не поверив в рассказ об истинной. И когда проморгал предательство младшего сына, которого всегда считал более серьезным и ответственным.
- Здравствуй, Арт. Как ты, сынок?
Правитель присел на край кровати Арталиана, с которой тот почти не вставал последние дни. Принц выглядел истощенным. Глаза запали, бледные щеки лоснились от пота. И не удивительно, он почти ничего не ел уже больше недели. Похудел, черты лица заострились. И только полубезумный взгляд напоминал, что дракон вовсе не болен.
- Плохо, пап, - почти простонал принц и сжал ладонь отца. – Не знаю, сколько еще выдержу. Недолго.
- Почему ТАК плохо, Арталиан? Видящая сказала, что знает причину, но говорить о таком не станет. Сказала только, что Евгения по-прежнему не чувствует вашей связи, и тебя это сильно истощает.
- Да, - сжав зубы, прошипел принц. – Не только не чувствует. Но и… Рядом с ней сильный дракон. Они проводят вместе много времени. Он нравится ей. Как мужчина…
Сказав это, Арт со стоном откинулся на подушки. Будто даже эти слова высосали из него последние силы. В роду Доров последняя истинная пара была три поколения назад, но правитель прекрасно осознавал, насколько все ужасно.
- Я сочувствую. Очень. И сожалению, что не поверил сразу. И не смог предотвратить все это. Чем мне искупить вину, Арталиан?
- Передай мне власть, - глаза принца лихорадочно заблестели. – Быстро, добровольно и бескровно. Пока я еще могу повести войско, чтобы вызволить Женю. Сейчас, не дожидаясь полного безумия и оборота. Только так могут быть хоть какие-то шансы на успех.
- Я бы давно это сделал, Арт! – правитель соскочил с постели принца и заходил по гулким каменным плитам. – Но совет! Они не позволят! Информация просочилась, многие знают.
- Пусть. Плевать. Мне нужны полномочия, чтобы собрать отряды с приграничных крепостей и ударить по Араду. Тут, в столице, потом разберемся.
- Хорошо, - раздраженно потер подбородок правитель. – Когда назначить коронацию?
- Не надо церемонии, - Арталиан просиял улыбкой. – Я вернусь со своей королевой, и мы вместе примем венцы в главном храме.
- Сейчас?
- Да.
Принц резко сел на постели, выпрямился по-военному. По тому, как ходили желваки на его напряженном лице, было понятно, что каждое движение дается с трудом. Но передача власти подразумевает обмен кровью с действующим монархом, а это моментально обеспечит поддержку рода и главных артефактов власти Дорнейя. Поэтому ни отец, ни сын не сомневались, что Арт действительно сможет повести за собой воинов. Дор Восьмой вытащил из-за пазухи ритуальный стилет. Тонкий, длинный нож из самого ценного металла этого мира – алатания. Лучший магический проводник, особенно для обрядов на крови. Арталиан криво усмехнулся при виде драгоценнейшего артефакта Дорнейя. Если отец принес его, значит, и сам хотел отказаться от трона. Принц вытянул вперед руку – запястье опоясывала брачная метка в окружении ярко-рубиновых чешуек. Король поднял левую руку, лезвие блеснуло в солнечных лучах, пробивающихся в узкие окна под самым потолком. Правитель резко полоснул себя по ладони и произнес ритуальные слова:
- Отдаю полученное. От рода к сыну. Кровь, магия, власть. Криар.
Отец передал стилет Арталиану. Тот сделал надрез прямо по запястью, по вязи линий метки и чешуе. Поморщился от не слишком приятных ощущений – раны в состоянии предоборота очень болезненны.
- Принимаю от рода. Клянусь передать достойному. Власть, магия, кровь. Криар.
Правитель накрыл ладонью запястье сына и прикрыл глаза. Он знал, что его ждут слабость и недомогание на ближайшие несколько дней. А еще наверняка стычки с советом. Это если знать попросту не попытается его вздернуть, пока он будет не в состоянии защищаться. Зато новый король Дорнейя выглядел все лучше с каждой секундой – бледность исчезла, дыхание выровнялось, поза стала менее напряженной. Когда ритуальное рукопожатие закончилось, мужчины поменялись местами. Арт пружинисто соскочил с кровати, а Дор Восьмой устало опустился на нее.
- Ты в порядке? – поинтересовался сын, принимая из рук отца магический клинок.
- Нормально. Пройдет. Не теряй времени, сынок.
Дор Девятый на это кивнул, поклонился последний раз отцу, как монарху, и быстро пошел к выходу. Магия так и бурлила в его венах – сдерживать себя стало проще. Арталиан чувствовал силы свернуть горы в поисках Жени. Сумасшедшая драконья ревность гнала дракона вперед – без раздумий, без передышек, без опасений. Новый король перекинулся там же, где и в прошлый раз. Ухнул камнем вниз с обрыва и взмыл, подхваченный воздушным потоком. Все его существо ликовало – так долго он сдерживал эту ипостась. Как же здорово размяться, наслаждаясь свистом ветра в ушах!
Через несколько минут Арталиан подключился к общему каналу связи, чего не делал уже очень давно, учитывая свое состояние. Драконам церемонии, и правда, не нужны – сейчас же все почувствуют, поймут, что произошло. И присягнут. Ничего другого им не остается. Пока артефакт правящего рода у него, знать может сколько угодно кривиться, но подчинится. Точнее, лишь сделает вид… И начнет строить планы, как отнять у нового правителя власть. Ведь кровь можно получить не только добровольно. Право сильнейшего. Ожидаемо сначала все ментальные переговоры Дорнейя резко прекратились. А потом к новому правителю полетели слова присяги. Через несколько секунд уже сложно было разобрать что-то, кроме бесконечно повторяющегося «криар». Арталиан кружил над городом, будто пропитываясь этим благословением на власть от знатных родов. Последними ответили наиболее сильные – те, кто наверняка рассчитывал увидеть своих ставленников на месте Дора Девятого. Но пока они склонились перед Артом.
- Держись, папа, - послал Арталиан бывшему королю слова поддержки и устремился в сторону границы с Арадом.
По пути монарх поспешил раздать указания и приказы. Арт намеревался вывести из столицы и ближайших городов остатки боеспособных драконов. Ведь он рассчитывал вернуться сюда с женой. Захваченный знатью трон - это не то, что он планировал показать Евгении. Вскоре к нему присоединилась маленькая армия. С сожалением Арталиан отметил, что от многих родов летят младшие сыновья. Это вполне допустимо, но означает, что самых сильных возможные смутьяны оставили при себе. Что ж… Может им же аукнуться. Многие из юнцов еще никогда не участвовали в битвах и могли серьезно пострадать. С другой стороны, молодняк сложно использовать в интригах. Значит, хотя бы об этом не нужно беспокоиться.
Обернувшись, Арт четко уловил ту невидимую связь, что появилась между ним и Женей еще на Земле. Сейчас он уже не представлял, как мог так долго не чувствовать, не знать, не понимать. Ведь это самое естественное – любовь к своей истинной. Это чувство вело его мимо приграничных крепостей обоих государств прямо к центру Арада. В столицу, к огромному древнему замку. Дому его давнего противника – Раллиэна Ара. Новый правитель Дорнейя не удивился такому повороту. Ралл славился тягой к контролю, и все важные дела всегда делал сам. С каждым разом его выходки становились все безумнее, но никто и не предполагал, что монарх станет так рисковать собой. Очевидно, что и Женю похитил он. И запер в своем замке. Хотя… Слово «запер» абсолютно не подходит к состоянию легкой влюбленности, в котором Евгения находится последнее время. Это Арт тоже теперь чувствовал намного острее - его драконье сердце буквально разрывалось. Но магия правящего рода надежно удерживала эмоции в узде, не позволяя натворить глупостей. Завтра утром красные драконы будут там, где Арталиан потерял контроль в прошлый раз. Нужно сделать привал, отдохнуть и продумать дальнейшие действия. Потому что просто влететь стройным клином в столицу противника явно не получится.
