состоится уже давно обещанная свадьба, мы примем брачное предложение рода Тигровых.
— А оно поступало? — не припоминаю, чтобы Бьянка говорила об этом.
— Да, но сейчас они уже отказались от идеи брака, кажется, их наследник в эльфийку влюбился, и склоняются к тому, чтобы просто купить нас. Но это знаем мы, а вот морской король… До него слухи пока ещё не дошли, — пожала плечиками русалка, смотря при этом не на меня, а в окно, на морскую гладь, этим утром дивно спокойную. И именно этот её взгляд в сторону и толкнул меня уточнить:
— Уверена?
— Абсолютно, — кивнула Бьянка. — Нам нужен союз с Белыми Акулами, Лилиль, нужны и козыри. Информация — наилучший из них. Чем больше её у нас и меньше её у них, тем для нас лучше.
— И у морского короля нет своих шпионов? — по-прежнему сомневалась я.
— Почему же, есть, — равнодушно возразила представительница рода Золотых Медуз. — Купленные нами. Морской король не слишком следит за своими с тех пор, как его бросила та эльфийская княжна. Вот мне интересно: что они в вас находят? Наследник Тигровых, морской король, Легаран… Красивые, да, весёлые, магией одарены сполна, к природе близки, но всё же…
Бьянка неопределённо хмыкнула и не стала заканчивать мысль.
Я промолчала. А что тут можно было сказать? Я вообще не эльфийка.
***
— Здесь я с тобой прощаюсь, — сказала Бьянка, посадив меня в механический экипаж, подъехавший прямиком к её пляжному дому. — Отсюда до Катины где-то час пути, долетела бы ты быстрее.
Я лишь молча качаю головой, обозначая, насколько паршивой является данная идея. Бьянка пожимает плечами и оставляет меня, не произнеся больше ни слова.
***
Вернуться домой на четвёртый день после своего ухода, учитывая тот факт, что спала в этом доме всего одну ночь — удовольствие своеобразное. Точнее, никакого удовольствия в этом и нет. Просто какое-то странное чувство, что что-то не так. Княжеский дворец, поражающий своими размерами, виднеющийся за ним сад, прогуливающиеся по брусчатке эльфы… Знакомая картина, только покидаю механическую карету в этот раз лишь я одна.
Солнечные лучики приятно ласкают кожу. Чужие взгляды — совсем неприятно, но приходится терпеть. Карета за моей спиной отъезжает, а я открываю глаза, встречаясь с находящимися у дворца дивными. На губах появляется уверенная улыбка, будто всё происходит так, как и должно происходить, ручки подхватывают дорогой подол, ножки ведут к парадному входу.
— Княжна, вы осветили это утро своим появлением! — вдруг, откуда ни возьмись, на меня налетела проблема. Проблема очаровательно улыбалась, была облачена в тонкую рубашку и светлые брюки, не закатанные, к моему счастью, и скрывала глаза под гогглами. Но голос я узнала.
— Гарэль, боюсь, гогглы несколько искажают ваше мировосприятие, — очаровательно улыбнулась дивному, который сейчас выглядел как прекрасный обольститель, а мне помнился слегка дымящимся, и высвободила руку из захвата его цепких пальцев. — Ваше утро осветило солнце.
— Солнце меркнет в сравнении с вами, княжна Лилиль, — заверил меня Гарэль Тэнор, убрав гогглы на макушку и позволив узреть смешинки в зелёных глазах.
— Вынуждена не согласиться, — вежливо обошла эльфа. — Сияй я столь ярко, не смогла бы ходить по земле. Хорошего дня, Гарэль!
И быстреньким шагом во дворец. Но шагом, ибо бежать как-то… не свойственно леди. Но таким быстрым шагом, что Гарэлю нагонять пришлось.
— Княжна, а вы уже город видели? — поинтересовался поравнявшийся со мной Гарэль.
— Пока нет, — не сбавляя скорости, ответила я.
— Так, может, вы позволите вам его показать? — то, что его явно не слишком-то хотят видеть, Тэнора не смущало. Однако перекидывать меня через плечо и куда-то утащить, чего можно и нужно ожидать от Арминара, Гарэль попыток не предпринимал, потому я остановилась и, предельно вежливо улыбаясь, сообщила:
— Гарэль, меня не было во дворце практически четыре дня. Уверена, моя матушка волнуется.
— Ой, да бросьте, княжна! — улыбка на губах у Гарэля Тэнора заиграла прямо-таки типично эльфийская, невыносимая. — Все всё понимают: вам куда интереснее отдохнуть и развеяться, чем безвылазно сидеть во дворце. А приключения юности имеют свойство затягиваться. Вот пропади вы на месяц-другой, тогда, может, и забеспокоились бы, и то вряд ли.
Это было… неприятно. И досадно. Неужели эльфы настолько безответственны, что совершенно не беспокоятся о собственных детях? О наследниках?! Не думают, не ждут дома…
— Моя матушка — человек, Гарэль, — недовольство выражено лишь чуть поджатыми губами, которые я старательно кривлю в улыбке. — Она несколько иначе воспринимает… столь долгое отсутствие.
— Княгина Нейтина — эльфийка по духу, — гордо выдал дивный. — Сколько замечал её во дворце в эти дни, она была абсолютно спокойна. Не переживайте, княжна, я уверен, что князь Арамиль ей всё объяснил.
— И всё же не хотелось бы причинять ей лишние беспокойства, которые вы, возможно, просто не увидели… — начала я, уже возобновив движение в сторону дворца.
— Вы правы, лишние беспокойства княгине ни к чему, — вдруг согласился со мной Гарэль. — Всё же, эльфёнок должен расти в атмосфере абсолютного спокойствия и счастья.
Я резко затормозила, наступив на подол драгоценного платья и отчётливо услышав треск ткани. Но на то, чтобы осознать, что порвала его, у меня в тот момент способности не было. Резкий разворот и взгляд Гарэлю в глаза:
— Какой ещё эльфёнок?
Эльф замер, удивлённо глядя на меня. Я же испытующе смотрела на него, неосознанно вцепившись в усыпанную жемчужинами юбку.
— А вы… разве не знали, княжна Лилиль? — растерянно протянул Гарэль, бросив опасливый взгляд на мою сжатую руку. — Ваша матушка беременна не меньше месяца, о чём свидетельствует окружающий её магический фон князя Арамиля.
Месяц? Месяц?! То есть… месяц!!! Да это же… это же просто ни в какие рамки приличия не укладывается! Они уже месяц спустя после знакомства заделали ребёнка? Серьёзно?
— Прошу прощения, княжна Лилиль, я и предположить не мог, что вам неизвестно о беременности вашей матери, — раздался над ухом извиняющийся голос, вслед за которым последовало тепло чужих объятий.
— Я тоже… и предположить не могла… — выболтанная дивным информация практически сбила меня с ног, и от растерянности я не отреагировала сразу ни на его непозволительные телодвижения, ни на
