заточения я рассматривала как волшебное приключение. Наверное, я смирилась с тем, что придется жить здесь, и была готова изучать Ксарнию.
– Часа три, – пояснил довольный и весьма бодрый Алекс. Он с наслаждением вгрызся в хрустящий круассан и продолжил с набитым ртом: – Мы поедем преимущественно по полям и потом через Сорский каньон, прозванный в народе «Пронеси боги».
– Почему?
– Дорога плохая, – мрачно отозвался Габриэль, который цедил черный кофе и смотрел в окно.
– Очень много смертей, особенно в межсезонье, – подхватил Алекс. – С гор сходят сели, часто бывают обвалы, а каменная тропа становится скользкой. Сорваться легко. Пока не отремонтировали лет двадцать назад, бились почти каждый день. Сейчас уже меньше, но все равно бывает. Но ты не переживай, нам это не грозит. Ну или почти не грозит.
– Почему?
– Сейчас сухо, – сказал Габриэль.
– И нас охраняет родовая магия. Сорский каньон ведет в Сорскую долину. Неожиданно, да? – Алекс усмехнулся. – Там расположено родовое поместье, а испокон веков земля защищала своих владельцев и тех, кто на ней жил. У нас, правда, нет всей защиты.
– С чем это связано? – уточнила я с интересом.
– Потому… – с воодушевлением начал Алекс, но Габриэль осек его коротким:
– Потому что нет.
Разговор сам собой сошел на нет. А у меня появилась еще одна загадка в копилочку. Но я успею все разгадать, а пока можно насладиться кофе, булочкой и чудесным утром. Люблю путешествия, особенно по незнакомым местам.
Погода начала портиться часа через полтора, когда поля сменились каменистыми склонами, и карета стала ехать медленно, переваливаясь по горной дороге. Я любовалась пейзажем и словно завороженная следила за тем, как черная туча опускается на острые горные вершины, затягивая их дождливой сизостью. В этом было что-то притягательное. Стремительно темнело, и ветер гонял по обочине сухие ветки и редкие, опавшие с деревьев листочки.
– Нехорошо, – мрачно сказал Габриэль.
– Мне тоже не нравится.
Алекс, сидящий рядом, бесцеремонно пролез к окну и, распахнув створки, высунулся на улицу, нависнув надо мной. Пришлось вжаться в сиденье, чтобы не оказаться с ним в совсем двусмысленной позе. Хотелось ткнуть его в живот, чтобы не наглел, но я побоялась, что это будет выглядеть ребячеством.
– Будет дождь. Если не ускоримся, попадаем в самый замес, – сказал он и снова плюхнулся на сиденье.
Я недоуменно посмотрела на братьев:
– В чем дело?
– Портится погода. В ущелье и без дождя опасно, если же каменная дорога будет мокрой… – Алекс замолчал, не закончив мысль, что на него было не похоже.
– Может быть, тогда остановимся и переждем? – предложила я, отчасти понимая, что бессмысленно. Мы уже на склоне горы, а это не лучшее место для того, чтобы пережидать непогоду.
– Нет, – Габриэль покачал головой. – Попробуем прорваться. Алекс, постараемся задержать погодный фронт?
– Не уверен, что получится, – с сомнением отозвался Алекс. – Но давай попробуем. Если есть хотя бы малейший шанс, надо им воспользоваться.
За окном усиливался ветер. Его порывы шатали и без того не очень устойчивую карету. Мне было страшно, все же я привыкла к другим способам перемещения и иному уровню комфорта, а еще я не могла понять, что делают мужчины. Они сидели друг напротив друга, выставив руки вперед, но не касаясь ладонями, между которыми вспыхивали маленькие молнии. На лбу Алекса от напряжения выступили бисеринки пота, а воздух в карете стал свежим и наполненным озоном, как после грозы. Необычно.
Экипаж несся все быстрее, кучер подгонял лошадей, чтобы мы успели миновать опасный отрезок пути до тех пор, пока тут не наступит ад. Стараясь не отвлекать своих спутников, я высунулась в окно и заметила стремительно чернеющее небо. Что бы они там ни делали, похоже, усилия были тщетными.
На каменистую дорогу упали первые капли дождя. Сначала одна, потом больше и больше. Поднялся шквальный ветер, и карету опасно мотнуло. Со стороны окна я могла рассмотреть практически отвесную скалу, уходящую вверх, а вот с другой стороны была пропасть, ее я видела впереди. На каждом опасном повороте открывался великолепный и захватывающий вид, но сейчас небо затянула чернильная туча и видимость становилась все хуже.
– Бесполезно! – наконец воскликнул Алекс и откинулся на спинку сиденья, прикрывая глаза. – Больше не получится.
– Что не получится? – спросила я.
– Сдерживать грозу, – ответил за брата Габриэль, и в этот момент ударил первый разряд молнии, осветив темное небо. Следом за ним громыхнул гром. Никогда не боялась грозы, но эта заставила сжаться от ужаса.
Порывы ветра шатали карету, которая снизила скорость и сейчас ползла еле-еле.
– Может, стоит пустить кучера сюда? – предложила я, поежившись. Непогода разыгралась не на шутку, и я чувствовала себя на редкость испуганной и беспомощной. – И, наверное, стоит встать? Мне кажется, это безопаснее. Нас так мотает, что скоро просто выкинет в пропасть.
– Может, и стоит, – согласился Габриэль и выглянул в окно. Дождь лил стеной. – Кучер защищен от дождя пологом, но и правда нам лучше остановиться и переждать. Хотя… к этой ситуации не применимо слово «лучше». Гроза в ущелье смертельно опасна. Обычно наших сил хватает, чтобы справиться с непогодой. Не понимаю, что пошло не так.
– Предлагаешь остановиться прямо тут? – возмутился Алекс. – Нас просто стащит вниз! Мне кажется, ты стал плохо соображать!
– Останавливаемся! – упрямо скомандовал Габриэль. – Дальше не будет лучше.
Карета затормозила по приказу. Задние колеса поехали по скользким камням, покрытым грязью, но все же остановились. Габриэль выругался и выбрался, Алекс последовал за ним.
Я потянулась к выходу, но что-то пошло не так. Карета накренилась и наконец покатилась назад, заваливаясь набок. Я рванула к приоткрытой двери, но не успела. Меня тряхнуло и откинуло в противоположную сторону, к окну, которое почему-то оказалось под ногами. Как оно не разбилось под моим весом, ума не приложу. Заржали лошади. Раздалась ругань.
Я снова рванула к двери, которая оказалась у меня над головой. Меня утаскивало вместе с каретой в пропасть. Я даже испугаться не успела, когда рухнула вниз вместе с моим, видимо последним, пристанищем, которое перевернулось еще раз. Правда, летели мы недолго. Меня снова подкинуло внутри кареты, и все замерло.
Я больно ударилась затылком о стенку и не могла поменять позу, придавленная столиком. Под ногами было окно, за которым клубился туман и явно был обрыв. Как далеко находится земля, понять было невозможно. Я не знала, что держит карету в подвешенном состоянии, поэтому меня просто трясло от страха. Страшно было не то что шевелиться, а даже дышать.
– Крис! – раздался голос.
Я не поняла отсюда, кто меня звал: Габриэль или Алекс.
– Ты там жива?
– Да! – отозвалась я и попыталась подняться, но карета при этом угрожающе шатнулась.
– Тихо! Будь аккуратна! – тут же проорали мне.
– Что мне делать?
– Только не нервничай! – Будто эти слова способны хоть кого-то успокоить. – Карета висит над обрывом. Она зацепилась за камни и ветви деревьев. Лошади не дали ей
