Неожиданно у Роми зазвонил телефон. Она взглянула на экран, отменила вызов и со вздохом бросила его в сумочку.
— Мне пора. Уже зовут в лабораторию. Встретимся позже.
Она поднялась, чмокнула меня в щеку, обняла Ника, прощаясь, и выпорхнула из кафе.
— Твоя мама очень приятный человек, — сказала я.
— Конечно, — согласился он, — я весь в нее.
Я невольно прыснула.
— А где твой отец? — поинтересовалась я, во время нашей неспешной прогулки по городку.
— Он погиб.
— Мне жаль. Я не знала.
— Его убила зеленая плесень. Я был еще ребенком. — Ник задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно вспоминая события тех лет. — К сожалению, я его почти не помню.
— И после этого ты решил жить на станции под водой? — удивилась я. — Другой бы близко туда не подошел!
— Так получилось, — он пожал плечами и отвел взгляд.
Я поняла, что снова приблизилась к запретной территории, и решила, что лучше пока не расспрашивать его об этом. Всему свое время. Если когда-нибудь захочет, он сам все расскажет.
Мы долго бродили по острову. Ник показал мне, где находится жилой городок, причал, магазины, больница. Роми работала именно в ней.
— Хочешь, зайдем в гости? — улыбнулся он, когда мы проходили мимо.
— У меня ничего не болит, спасибо, — хмыкнула я.
— Значит, завтра зайдем, — засмеялся он. — Гарантирую, что головная боль будет просто невыносимой.
— Почему?
— Потому что вечером мы идем в бар.
— Все понятно, — засмеялась я. — Будем злоупотреблять спиртными напитками.
— Еще как! От всей души.
— А утром поползем к Роми, просить таблетки от головной боли.
— Точно!
Я, улыбаясь, шла рядом с ним. Все, действительно, вышло не так уж плохо. Небольшой остров в океане оказался гостеприимным местом.
— Тебе нравится здесь? — спросил Ник.
Я лишь кивнула в ответ. Нравится. Мне нравилось на дне моря, и нравится находиться здесь. Мне понравится жить даже в лунном кратере, лишь бы он был рядом.
***
Я вытряхнула все мои вещи, привезенные с подводной станции, на кровать, и несколько минут задумчиво рассматривала их. Что надеть на сегодняшнюю вечеринку?
Нарядов было немного, под водой они не особо нужны, а здесь я еще не успела ничего купить, так как мы приплыли только утром. Потом, отчаявшись, натянула светлые джинсы и черную майку, распустила волосы. Все, больше ничего сделать не получится. Косметики нет, украшений тоже. Ничего, кроме скромного обручального кольца, которое красовалось сейчас на безымянном пальце.
— Отлично выглядишь, — Ник ждал меня в гостиной.
— Выгляжу как обычно, — пожала я плечами. — Как всегда.
— Как всегда очаровательно, — он улыбнулся, открывая передо мной дверь.
Сердце предательски екнуло. Неужели он когда-нибудь сможет забыть, кем я была? Сможет посмотреть на меня другими глазами. Дотрагиваться без брезгливости, не вспоминая синее обезображенное лицо и трупный запах. Больше всего в жизни мне хотелось, чтобы так и случилось.
***
В баре было шумно. Играла музыка. Народ толпился возле стойки, кто-то сидел за столиком, кто-то танцевал, кто-то пел в соседнем зале. Я растерянно потерла лоб прохладными пальцами, чувствуя, что теряю ориентацию. Столько звуков одновременно…
Было тяжело сосредоточиться на чем-либо.
Мы вошли в двери, и компания, сидящая у стойки, радостно загомонила.
— Ник! — кричали они, пытаясь заглушить музыку, — Ник! Иди к нам!
— Это мои друзья! — громко сказал он мне на ухо, иначе расслышать его было бы невозможно. — Пойдем!
Он взял меня за руку. Мне тут же освободили стул у стойки и подали в руки стакан. Со всех сторон раздавались поздравления, крики. Шум стоял невообразимый.
Я осторожно понюхала жидкость в стакане. Виски, — услужливо подсказала память.
— Елена, познакомься, это Джейк, — Ник похлопал по плечу невысокого коренастого парня, — Мой коллега. Физик от бога.
Джейк весело улыбнулся и пожал мне руку, — Рад знакомству.
Я невольно улыбнулась в ответ. — Взаимно.
— Ник! — раздался голос со стороны входной двери, и к нам протиснулся голубоглазый великан.
— Питер! — воскликнул Ник. — Рад тебя видеть. Где Бэт?
Из-за спины Питера выскользнула маленькая рыжая девушка и повисла на шее Ника.
— Наконец-то вернулся! — прокричала она, — Хочу познакомиться с твоей женой.
— Конечно! — Ник засмеялся. — Это Елена, а это Бэт, моя подруга детства и Питер, ее муж.
Бэт чмокнула меня щеку.
— Добро пожаловать в дурдом, — со смехом прокричала она, — Надеюсь, тебе здесь понравится.
Питер, улыбаясь, крепко пожал мою руку.
— За знакомство! — прокричала Бэт, поднимая свой стакан.
Я отпила глоток и невольно поморщилась. Крепкий виски обжигал горло. Но в следующий миг по телу разлилось приятное тепло.
— Пошли танцевать! — Бэт потянула меня за руку. — Им тут явно не до нас.
Ника обступила толпа парней, все что-то говорили, смеялись, выпивали.
— Пойдем, — согласилась я.
Мы танцевали, потом пели в караоке, снова танцевали. Пили. Бэт оказалась неугомонным и энергичным человеком. С ней было весело. Мы смеялись, когда она вспоминала их детские проказы с Ником. Видимо дружат они чуть ли не с рождения.
Под конец вечера я утомилась. От выпитого шумело в голове.
— Пойдем, присядем, — Бэт потащила меня к стойке.
Свободных стульев уже не было.
— Иди ко мне, — позвал Ник, легко поднимая меня и усаживая к себе на колени.
Я обняла его за шею и воткнулась носом в щеку. Только бы не уснуть прямо здесь. Сегодняшний день был насыщен событиями и переживаниями, и я чувствовала, что мои силы на исходе.
Ник разговаривал с пожилым худощавым мужчиной.
— Познакомьтесь, это Елена, это Майк — руководитель нашего отдела.
Майк поцеловал мне руку, как и подобает джентльмену и улыбнулся.
— Что за история у тебя приключилась? — поинтересовался он у Ника, — Вылавливаешь девушек в море, спасаешь их.
— И такое случается в нашей работе, — Ник улыбнулся.
— Вот так первая встреча, — усмехнулся Майк, — Такое не забывается.
— Нашу первую встречу забыть я точно не смогу, — произнес Ник.
Я почувствовала, как в сердце медленно вошла ледяная игла, заставив его противно заныть. Только я понимала, о чем он говорит. Он не забудет. Никогда.
Очарование этого вечера внезапно померкло, захотелось уйти из бара, свернуться клубочком в своей комнате и никого больше не видеть. Появилось ощущение, что я здесь лишняя. Все эти люди улыбаются, общаются со мной, пожимают руку. Сделали бы они то же самое, если бы видели меня мертвой? Вполне возможно, брезгливо отвернулись бы, и отошли в сторону. Я лишь грустно вздохнула.
Но они не знают, и никогда не узнают. Поэтому улыбаются мне, поздравляют и жмут руку. Похоже, что я понравилась им. Пусть все так и останется.
И лишь из неосвещенного узла бара, на меня с ненавистью смотрела пара сверкающих серых глаз.
Глава 14
Меня разбудила трель телефона, который, не замолкая ни на секунду, пищал какую-то жуткую мелодию. Я с трудом открыла глаза. Кто это может быть? Кто вообще может мне звонить???
— Да, — с трудом произнесла я.
— Елена, привет! — раздался из динамика радостный голос. — Это Бэт! Ты еще спишь?
— Уже проснулась, — я невольно бросила взгляд на часы. — Боже мой! Уже почти двенадцать!
— Я поднимаюсь к тебе, открывай дверь! Мы же договорились вчера, что отправимся на пикник!
Бэт отключилась. Я с трудом села на кровати, пытаясь вспомнить, о каком пикнике идет речь. Похоже, спиртного все-таки было слишком много. Ник оказался прав, голова трещала, как перезревший арбуз.
Я неловко поднялась, и пошатываясь, направилась в сторону входной двери. Бэт влетела в прихожую словно маленький рыжий ураган.
