О, как! И за кого?
– За столичного купца.
– И ты поверила?
– А как не поверишь? Он же брат самого государя. Всё, что захочет, сможет сделать.
«Вот козлина» – обругала Максимилиана мысленно Элен.
– Выполнил он свои обещания?
– Нет, госпожа. Всю ночь глаз не давал сомкнуть. А под утро, стоило мне заикнуться про награду. Он сказал…– хрупкая Энн сотрясалась от рыданий – Он сказал…
– Ну, что? Что он сказал?
– Сказал, что ему не нужна награда. Старался ради меня. Это я ещё должна заплатить ему за науку.
Элен не знала плакать ей или смеяться. Невольно она открыла секрет горничной.
– Интересно и как он назвал сию премудрость?
– Сказал, что обучил меня мужу угождать в постели. Ни каждая женщина может похвастаться, что умеет это. А чтобы закрепить навыки, приказал сегодня прийти.
– И ты пойдёшь?
– Не знаю – завыла девушка – Что мне делать, ваша светлость?
– Хватит рыдать. Снявши голову, по волосам не плачут. Раньше надо было думать.
– Он угрожал, что расскажет герцогу, что я сама на него вешаюсь и меня накажут.
– Вот, всё я знаю, что произошло. Бояться больше некого. Так, что можешь не ходить к нему. Ты мне лучше вот что скажи...
– Больше я ничего не делала, клянусь – Энн преданно глазела на хозяйку.
– А кто тогда положил письмо на окно?
– Я не знаю – слишком быстро ответила горничная.
«Знает, она точно знает. Скорее всего, именно она и положила. Но сейчас не расскажет. Или всё же дожать её?» – размышляла Элен, сверля девушку взглядом.
– Дорогая, ты уже встала – в комнату ворвался Стефан. Подхватив Элен на руки, он закружил её по комнате.
– Энн, ты свободна – горничная поспешила удалиться.
– Стеф, а ты, когда проснулся, ничего подозрительного не заметил?
– Что ты имеешь ввиду под подозрительным? Подозрительно любезен был наш сожитель.
– Это-то как раз и не подозрительно. У него была жаркая ночь. Очей не сомкнул, учил горничную любовью заниматься. Можно сказать, рискуя собственным здоровьем.
– Повезло ему. Тут за день так накувыркаешься, что ночью бы поспать.
– На жалость не дави. Я с тобой в одной лодке, если ты до сих пор не заметил. Спрошу прямо. Ты видел на окне письмо?
Стефан удивился:
– Откуда на окне могло появиться письмо?
– Я увидела его ещё ночью. Но ты меня так приятно обнимал, что мне было лень идти за ним. Всё равно бы не смогла прочесть в темноте. А утром я на него наступила. Получается, что если ты не видел его, значит, оно само перекочевало мне под ноги?
– Звучит глупо, не находишь?
– Знаю, Стеф, знаю. Лучше возьми и почитай – Элен отдала мужу письмо.
Стефан хмурился, читая его. А потом зачем-то понюхал.
– Такое ощущение, что это дело рук женщины.
– Потому что мне приказано убираться?
– Нет, почерк слишком аккуратный. Такие обычно у женщин. И пахнет оно духами.
– А мне показалось, что травами – Элен тоже понюхала – Ну, да ромашка.
– Значит, наш любвеобильный сожитель исключается. Во-первых, он занимался благотворительностью всю ночь. Во-вторых, не его запах – сделал выводы Стефан.
– А ты, уже его по запаху можешь узнать?
– Я игнорирую ваши грязные намёки, герцогиня – Стефан гордо отвернулся. А потом подхватил жену на руки и поцеловал. – Я тебя узнаю не по духам, а по дыханью.
– Значит, нужно проверить почерк Марии – возвратила диалог в нужное ей русло Элен.
– Это не она. Я видел домовые книги, которые она ведёт. Не её почерк. И пахнет Мария по-другому.
– Тогда кто, по-твоему? Может, старые связи?
– Мои? – удивился Стефан.
– Ну, не мои же – начала заводиться Элен.
– Может это Энрике?
– Ага! Ещё скажи, что из моего мира весточку передали. Мол возвращайся блудная дочь домой. Загостилась ты на чужбине.
– А, что так тоже может быть? – испугался Стефан – Ты не уйдёшь?
– Стеф, это так же маловероятно, как и след Энрике. Скорее это может быть Анна. Помнишь свою первую любовь?
– Совсем не первую. С Анной у меня ничего не было.
– А и не надо. Ты же знаешь её целеустремлённость. Если решила, что ты ей нужен – будет идти по головам.
– Ты, права, она на такое способна. Вот только Анны нам и не хватало до полного счастья.
– Тогда и торговец, распускающий слухи, что я ведьма, её рук дело – осенило Элен – Получается, что с самого начала она меня решила убрать из твоей жизни.
– Это только подозрения, любовь моя. Не думаю, что её нужно подозревать по таким шатким уликам.
Элен посмотрела мужу в глаза. Хотела увидеть в них хотя бы частицу былых чувств к другой женщине. Появление такой опасной соперницы неприятно поразило её. Теперь её очередь бороться за их любовь.
– Стефан, – мужчина напрягся. Не к добру его назвали полным именем – нам нужно избавиться от торговцев, которые шатаются по нашему герцогству.
– Час от часу не легче. Ты как это представляешь? Поставить кордоны на границе и въезд только по пропускам или отстреливать их уже по пути следования.
– У тебя всегда какие-то кардинальные решения. А всё гораздо проще. Открой лавки в больших сёлах и по мелким пусти своих торговцев.
– Отличная задумка. Ты у меня умница.
– Ты у меня тоже гигант мысли. Твоя идея насчёт границы не лишена смысла. Подумай насчёт охраны.
– По закону нашей страны никто из представителей знати не имеет права содержать свою армию.
– Я и не предлагаю армию. Я предлагаю начать с личной охраны. С государями потом договоримся.
– Боюсь, как бы наши головы с плеч ни полетели.
– Стеф, ты забываешь, что твоя жена Видящая. Если я говорю, что так нужно сделать, то лучше делать, а не спорить.
– Да, я часто забываю об этом. Особенно в последнее время, когда у тебя голова полна безумных идей.
– Не такие уж они и безумные.
Стефан скептически ухмыльнулся. А Элен, словно, не замечая недоверия мужа, продолжила:
– Возьмём, к примеру, мою последнюю, так называю бредовую идею насчёт детского дома. Если посмотреть глубже, то ты
