Егерь убьёт её сразу, как только она окажется в его руках. Дэвсы тоже собираются принести баад в жертву, искупив ею преступление отца, но не в этом лесу. И кто знает? – может быть, она сможет как-нибудь избежать печальной участи? В любом случае, чужеземцы не станут лишать её жизни прямо здесь и сейчас. Наоборот, что бы главный, который Ингвар, не изображал, а он о ней заботится. Пусть топорно и без особого рвения, но минимум до Страны ей смерть не угрожает.
Так что выбор очевиден.
Приняв решение, Теана со всех ног рванула назад, на поляну.
И тут же, словно кто-то щёлкнул пальцами, снимая морок, звенящая тишина прорвалась звуками леса и рёвом одураченного егеря.
- Рррея!!! Стой!
Больно чиркнув по шее, мелькнула, исчезая в листве, стрела – видимо, егерь метнул её, как копьё, в надежде зацепить или напугать девушку. Мол, ахнет и оступится, тут-то он её и сцапает!
А до спасительной опушки ещё далеко!
Слыша за спиной тяжёлый топот разъярённого мужчины, она забыла об усталости, ушибах и ссадинах, боли в ногах и странной помощи пожелавшего остаться неизвестным мага. К слову, мог бы не ограничиваться только «Заморозкой», уж довёл бы дело до конца – перенёс её отсюда подальше! Или у него не хватило резерва, поэтому… Жаль, что она не знает имени этого благородного человека!
Топот приблизился, её палач попытался схватить беглянку, но только чиркнул пальцами по рукаву.
Взвизгнув от ужаса, Теана подхватила повыше юбку и легконогой газелью вильнула между двух деревьев, затем перескочила груду валежника и вырвалась на открытое пространство.
- Ингвар! Ингва-ар!!!
Сама не поняла, почему вместо «спасите-помогите» или банального «а-а-а!!» произнесла имя чужеземца. Не произнесла – завопила, словно он её спаситель, словно не издевался, заставляя бежать за лошадьми, не кормил насильно и не везёт на убой…
И тут всё закончилось.
Как в тумане она увидела, что дэвсы высыпали на поляну. Ингвар и Колин одновременно взмахнули руками, сзади Теаны с шумом и сдавленным стоном упало что-то тяжёлое.
В воздухе разлился металлический запах крови.
«Егерь?» - мелькнуло в голове.
Девушка остановилась и попыталась повернуться, чтобы убедиться – эта опасность миновала. Но не успела, потому что Ингвар непостижимым образом оказался рядом и схватил её за плечи, разворачивая в противоположную сторону от поверженного имперца.
- Не надо тебе туда смотреть, баад, - выдохнул мужчина, оббегая её встревоженным взглядом. – Цела?
Теана молча кивнула.
- У тебя кровь на шее.
- Это… поцарапала о стрелу, - ответила она, поднимая глаза на дэвса. – Я в порядк…
Мужчина таращился куда-то вниз.
Проследив за направлением его взгляда, Теана охнула и разжала пальцы, густо покраснев – она же, убегая, юбку задрала едва ли не до пояса! Все ноги на виду… Светлоликая, какой стыд!!!
Дэвс с трудом сглотнул и отмер, отводя глаза.
- У нас истекает время! – зычно крикнул он, подхватывая девушку на руки. – Коня мне! Колин, бери второго и все вещи. Олав, Хэвард, вы своим ходом! Все бегом!
- Не успеем? – выдохнули рядом.
- Успеем, этот олух тащил её как раз в сторону портала, - отрезал Ингвар, взлетая на лошадь. – Нам туда. Не отставайте!
И опустил ношу животом вниз поперёк лошади. Как куль или мешок.
Теана дёрнулась, пытаясь возмутиться, но мужчина натянул повод, заставив коня заплясать, и припечатал её сверху рукой, прижимая так, что не дёрнуться.
Магией помог, что ли? После пережитого ужаса мысли Теаны ворочались медленно-медленно. Пожалуй, впечатлений ей уже до конца жизни хватит…
- Сейчас обогнём этот овражек, и там порт, я его уже ощущаю, - крикнул Ингвар и поднял коня в галоп. – Десять минут осталось, поднажмём!
Трясло неимоверно, лука седла била в живот, голова бессильно моталась, свесившись вниз, её мутило, но она ничего не могла поделать. Попробовав упереться руками, чтобы подняться и занять вертикальное положение, она едва не соскользнула под ноги скачущей лошади. Дэвс еле успел поймать её тушку и вернуть на прежнее место, в конце спасательной операции отвесив ей болезненный шлепок по мягкому месту.
- Не дёргайся! – рыкнул мужчина.
Теана почувствовала, как лошадь прыгает.
И у неё пропало зрение.
Глава 8
И воздух совсем другой, не лесной.
Девушка, насколько это было возможно, покрутила головой, но только в очередной раз потёрлась носом и щеками о лошадиную шкуру.
Ничего не видно, ни малейшего просвета или огонька! Это ночь или что-то случилось с её глазами?
- Да успокойся ты! Не ёрзай, если не хочешь упасть, – чувствительный шлепок снова пригвоздил к лошадиной холке многострадальную тушку реи. – Скоро сможем отдохнуть. Колин, собери молодых, я поеду вперёд, а то баад не терпится.
Где-то сбоку раздался смешок волхва, а следом за ним громкий хлопок.
- Вовремя успели, - констатировал Ингвар. – Ещё пять минут проволочки, и всё. Пришлось бы пешком объезжать полмира. Встретимся в таверне!
С последними словами дэвс понукнул коня, и тот пошёл дробной рысью. Мало ей было синяков и тошноты от скачки, теперь дополнительная порция. На десерт, так сказать.
Однако попросить дэвса посадить её нормально Теана и не подумала – наверняка, тот сделает наоборот. Или опять заставит её бежать за лошадью. А у неё всё тело ноет, отзываясь болью на каждый толчок!
Конь попал ногой в ямку, и у девушки громко клацнули зубы. Хорошо, что язык успела убрать!
Пришлось временно покориться судьбе и просто повиснуть, крепко сжав челюсти: добавлять себе новых травм Теана не собиралась.
Из диалога стало понятно – они прошли через портал, и с её зрением всё в порядке. Просто здесь царит ночь.
Конь шёл резво, временами пофыркивая и пытаясь ещё ускориться, но мужчина сдерживал его, не желая, чтобы в темноте, да на всём скаку они потеряли баад.
Новолуние – молодая Луна ещё не родилась, вот и темнота, хоть глаз выколи. Но ни ему, ни коню освещение не требуется – они шестым чувством угадывают нужное направление, а ноги сами держатся дороги. Всё-таки не чужбина, где одни неизвестности и приходится всё время держаться начеку. Здесь всё знакомо, всё своё, родное.
Мужчина с удовольствием вдохнул полной грудью и одёрнул на девушке задравшуюся юбку. Скоро таверна, там достаточно светло, да и зрителей побольше, чем здесь, на дороге. Не стоит смущать слуг видом обнажённых женских ног.
Тут же, словно по заказу, перед глазами встала недавно увиденная картина – насмерть перепуганная девчонка с задранной до пояса юбкой. Нет, самое сокровенное оказалось скрыто собранной тканью, но ноги девушки… Белые, стройные, бесконечные, как ему тогда показалось…
Дэвс почувствовал, что штаны внезапно стали тесны, и мысленно зарычал от злости.
Что это с ним? Ведь давно не подросток, чтобы так реагировать на воспоминания о мелькнувших женских ножках! Да его никогда не привлекали чужеземки! Нет, провести сладкие полчаса-час с инородкой он мог, ведь пока мужчина не женат, он неограничен в удовлетворении своих потребностей. Но чтобы от аромата чужачки кружило голову? Чтобы сразу, как закроешь глаза, перед мысленным взором тут же возникало её личико? Или вот – вспомнил о ногах девки, и пожалуйста – стало неудобно сидеть!
Может быть, девчонка обладает приворотной магией?
Ингвар покосился на притихшее тело пленницы: точно, она ведьма! И как он сразу не догадался??
Только этого ему не хватало, она же всех мужчин с ума сведёт и перессорит! Придётся с неё глаз не спускать. И поторопиться с ритуалом…
Через полчаса быстрой езды показались огни придорожной таверны, где их должны были ждать горячий ужин, купальня и чистые постели. Конь почувствовал скорый отдых, поднялся в галоп, и чужеземка сдавленно охнула.
«Так тебе, ведьма! - мысленно произнёс Ингвар и позволил коню самому выбирать скорость передвижения. – Не нравится, когда от тебя ничего не зависит? Правильно, такое никому не нравится. Когда в следующий раз попробуешь применить свои чары – вспомни, каково это!»
