— Она ночевала у меня, — спокойно произнёс Борис. — Ты что-то имеешь против?
— Я… нет, — растерялась Стефания.
— Тебе неприятно, что я спал с Лидией? — волк внимательно всматривался в лицо Стеши. — Как только ты станешь моей, услуги человечки мне больше не понадобятся. Одно твоё слово, и я больше близко к ней не подойду. Хочешь?
«Мечтаю об обратном! Было бы чудесно, если бы вы, Борис, ко мне и близко не подходили, а что и как у вас происходит с человеческой женщиной, мне безразлично».
Стеша не понаслышке знала про обострённое самолюбие самцов, поэтому горячее пожелание благоразумно удержала.
Демонстративно отвергая волка, она может добиться прямо противоположного. То есть не убрать интерес к себе, а ещё больше его подстегнуть.
— Вы — альфа, вам решать, как поступать, — уклончиво произнесла девушка. — Но если вас интересуют мои желания…
— Ты даже не представляешь, насколько они меня интересуют! — Ардарский подался вперёд, с предвкушением ожидая ответа.
Стефания мысленно усмехнулась. И завершила фразу.
— То я хотела бы после завтрака выпустить своего зверя. Покажете, в какую сторону леса можно бежать без опаски, а куда лучше не соваться? Я ваших мест ещё не знаю… Может быть, дадите мне в сопровождающие кого-нибудь из волчиц? Например, Киру, если у неё на утро нет других планов. Вчера Луна хотела со мной поближе познакомиться, я тоже очень этого жду. Мне кажется, на совместной пробежке это будет сделать проще всего.
И мысленно добавила: «А то, что эта сука вечером приходила и почти приказала мне утром показать Дею и отправиться с местными волчицами в лес, ты, альфа, похоже, не знаешь! Тогда и я промолчу».
Борис кивнул с невозмутимым видом.
— Желание гостя — закон для хозяина! Но у Киры полно забот, так что не будем беспокоить. Успеешь ещё и познакомиться покороче, и всласть посплетничать. А места я тебе сам покажу. Только, чур, уговор — обращаемся друг к другу на ты. К слову, пока не забыл, перестань выкать Лидии, это не по статусу ни ей, ни тебе.
И через пару секунд добавил:
— Соло будет рад познакомиться с твоей пушистой красавицей!
Стеше только и оставалось, как криво улыбнуться — называется, сама себя перехитрила!
Вкуснейший блинчик натурально встал поперёк горла, девушка с трудом протолкнула кусок и отодвинулась от стола.
— Я сыта.
— Врешь, — весело блестя глазами, промолвил альфа. — Но настаивать не буду. Ты в любой момент можешь приказать Лиде, и она или сама приготовит тебе то блюдо, какое пожелаешь, или принесёт еду с моей кухни. А сейчас… Жду тебя через полчаса на крыльце.
И ушёл.
В гостиную тенью скользнула домработница, пряча глаза, принялась собирать со стола.
У Стеши вертелись на языке десятки вопросов, главный из которых — почему ты терпишь такое обращение? Почему не уйдёшь туда, где будешь на равных?
Но она решила, что выберет для откровенного разговора более подходящее время.
А сейчас — пробежка!
Возможности размяться Дея очень обрадовалась, но при виде зверя вожака несколько стушевалась.
Поначалу, ага.
А потом в её пушистую половинку словно бес вселился.
Волчица носилась, как угорелая, едва не сшибая деревья. Продиралась сквозь кусты, оставляя на ветках серебристые шерстинки, кубарем катилась вниз по склонам и гибкой пружиной поднималась вверх. Неизменно огрызалась, если Соло пытался проявить к ней интерес, и тут же лезла в морду, стоило тому отвернуться или отойти в сторону.
Она… заигрывала с самцом?!
Но почему, ведь у них есть Артём и его Теро?
Решив разобраться с поведением Деи попозже, когда останется одна, Стеша позволила себе расслабиться и раствориться в ощущениях зверя.
Лес манил, дурманил, опьянял.
Волчица с наслаждением вдыхала прохладный воздух, наслаждаясь каждым новым запахом.
Неподалёку шуршала в сухой траве глупая мышь, высоко над головой пролетал косяк гусей, с тихим шелестом опадала разноцветная листва.
И пронзительная высота неба, когда сквозь багрянец и золото леса проглядывают прозрачно-синие осколки…
А здесь свежий след зайца — и пасть сразу наполняется слюной. Но сегодня ушастому повезло — охотиться вместе с альфой она не будет. Потому что… Потому что это слишком интимное, слишком семейное занятие. Этак Борис навоображает себе, что самка сдалась!
«Беги зайчик, беги! Недалеко. Впрочем, можешь и далеко, всё равно найду — я запомнила твой аромат!»
Надо отдать должное Борису — волк вёл себя сдержанно и достойно. На провокации Деи не вёлся и сам их не устраивал.
С таким Ардарским дело иметь было можно, и Стеша приободрилась. Кажется, вынужденное проживание в чужом клане будет не таким неприятным, как она боялась.
Что ж, тем для неё лучше!
Дни покатились колесом.
В одиночестве Стефания могла оставаться только по ночам. Всё остальное время волчица проводила на чужих глазах — Лидии, охранников из молчаливых волков, местных волчиц во главе с Кирой. И Бориса.
Выбранная стратегия — продемонстрировать Луне, что гостья не претендует на её место, что боится вызвать гнев или неудовольствие сестры вожака, сработали. Кира купилась, да. Поверила!
И принялась снисходительно наставлять потенциальную родственницу на путь истинный.
— Нет, не пара ты Боре, не пара! — осуждающе бормотала волчица. — Ему нужна такая самка — огонь! Чтобы она глаз от него отвести не могла, чтоб готова была на что угодно ради него, чтобы между ними искры летели. А ты даже не ценишь, что альфа дарит тебе своё время и интерес! Глаза отводишь, встреч сама не ищешь, к Лидке не ревнуешь. Ну какая из тебя пара альфе? Размазня!!! Вот увидишь, Борису скоро надоест ходить кругами и он к тебе охладеет. Отправишься туда, откуда пришла — в свою полунищую стаю!
«Не пара мы с Ардарским, не пара», — мысленно поддакивала ей Стефания. — Скорее бы уже волк это понял!»
Но такие высказывания Кира себе позволяла, когда их никто не мог услышать.
В остальное время Луна вела себя с гостьей безупречно — помогала, подсказывала, поддерживала и заботилась, чтобы пришлая ни в чём не испытывала недостатка.
Перед братом выслуживалась, не иначе. Как и Стеша, ждала, когда уже у вожака спадут розовые очки — или какие он там нацепил, что старательно не замечает прохладного отношения гостьи? — и тот отправит волчицу восвояси.
А вот Дея перестала зажиматься при Ардарском и даже как будто стала заинтересованно посматривать в его сторону. На вопросы озадаченной Стеши не отвечает, делая вид, что не понимает. И тут же демонстративно укладывается спать.
Волчица, а ведёт себя, как хитрая Патрикеевна!
Стеша решила больше не откладывать выяснение отношений с пушистой плутовкой, вызвать волчицу на откровение сразу после завтрака, пока нет ни Киры, ни альфы.
Но прямо сейчас пообщаться с Деей не получилось.
— Я могу убирать? — в столовую скользнула Лидия и замерла, ожидая ответа.
— Да, я сыта, — девушка отодвинулась от стола и встала.
— Госпожа, — Стеша в удивлении приподняла брови.
Она уже привыкла, что человечка так её называет, поэтому удивило не само обращение, а то, что обычно молчаливая домработница снова заговорила. Чаще всего за весь день они обменивались едва ли десятком слов, а тут… Неужели собирается отпроситься на день? Альфе уже мало ночей?
— Что тебе?
— Я… Мне надо с вами поговорить, — человечка нервно теребила край фартука, поминутно оглядываясь на дверь. — Это очень срочно и важно для вас!
"Важно для меня?!"
— Интересно… Я тоже хотела с тобой поговорить, — Стефания не отводила взгляда от напряжённого лица домработницы.
— Пожалуйста, ведите себя естественно! — Лидия старательно держалась спиной к стене с картинами, делая странные знаки глазами, и Стешу наконец осенило.
— Здесь есть камера? — еле слышно, но человечка поняла.
