Он округлил глаза для пущего эффекта, хотя мне и без того не по себе было ещё с самого начала истории.
— Тёмное это место, сказала она. И тьма эта будет поглощать мир до тех пор, пока не сожрёт его целиком. И лишь два дракона, одинаковых с лица, рождённые под третьей зелёной звездой, смогут спасти Виригию, если жизнь не разлучит их.
Кристиан замолчал, сделав трагическую паузу.
— И… что это всё значит? – не выдержав, спросила я. – Что за третья зелёная звезда?
— Вот это как раз понятно, – он поднял указательный палец. – Двадцать с небольшим лет назад над Виригией выстроился парад зелёных звёзд. Редкое событие, но вполне известное и ожидаемое. Всего их семь, но особенность третьей в том, что она движется очень быстро, и находится в параде всего несколько часов. Насколько известно, в это время в Виригии родилась всего одна пара близнецов.
— И где они сейчас?
— Здесь, – усмехнулся Кристиан. – Конечно, они получили приглашение в Айсхолл ещё до того, как начали задумываться над поступлением в академию. Ведь если пророчество не чушь собачья, то им, как будущим спасителям, лучше быть поближе к месту действия. Хотя пока не заметно, чтобы какая-то там тьма поглощала мир. Думаю, та тётка просто разыграла драконов, чтобы они от неё отстали уже и перестали таскать в это холодное место.
— В общем, – после некоторой паузы он похлопал меня по ладони, – Айсхолл – отличное место. Весёлое. Начать хотя бы с того, что нашего ректора в его родном мире выгнали с аналогичной должности за отношения со студентками! Иронично, что при этом в своей академии он первым делом запретил любые связи между магистрами и адептами.
Я окончательно окосела. Сдалась мне эта академия! Я лучше домой! Куплю пару гусей, начну разводить цыплят, сама себе дрова на зиму заготовлю. По крайней мере, там я не стану такой, как… как Мирабелла.
— Ладно, пора! – Кристиан встал и громко похлопал в ладоши. – Первый курс, факультет безопасности! Ко мне!
Некоторые из присутствующих стали переглядываться и несмело подходить ближе. А те, кто не сдвинулся с места, с любопытством наблюдали за остальными. Кристиан сверился с часами и лучезарно улыбнулся публике:
— Ну что, позвольте представиться. Кристиан Саргон, староста пятого курса факультета безопасности. Сегодня я проведу для вас небольшой экскурс по академии, покажу учебные комнаты и полигоны, отвечу на ваши вопросы. Так, ждём опаздывающих…
Лифт открылся, и из него выбежали две девушки, которые легким бегом направились прямо к нам. За ними вышел мужчина в строгой профессорской форме и стал оглядываться.
— Давайте-давайте, скорее, повторять не буду, – Кристиан едва дождался, когда девушки подойдут. – Первым делом я покажу вам секцию общежития. За мной.
Я встала и открыла было рот, чтобы сообщить, что мне нельзя покидать гостиную, но в этот момент ко мне подошёл профессор, только что появившийся на этаже.
— Линаэль Варгас? – спросил он столь же строгим тоном, каким было выражение его лица.
— Да, – я кивнула.
— Пройдёмте со мной.
Кристиан так и замер, удивлённо глядя на меня.
— Простите, – тихо сказала я. – Вам придётся продолжить без меня.
— Всё в порядке, мистер Сайлас? – вопрос Кристиана был обращён к профессору.
Тот без единой эмоции ответил:
— Мисс Линаэль ожидают в комнате испытаний.
Кристиан нахмурился:
— Она не прошла испытание?
Профессор лишь смерил его строгим взглядом, а потом развернулся и направился прямо к лифту. Я поспешила следом.
Ноа Варгас
Когда лифт остановился на нашем этаже, я стоял у окна и рассматривал холодную долину, которая перетекала в редкий замёрзший лес. Действительно, идеальное место для Варгаса. В родной стихии. Иногда даже казалось, что мы сами должны были появиться на свет именно здесь, в этом пустынном, безлюдном краю, где никто бы не тревожил наш покой. Это Мару или Саргоны – любители больший компаний, застолий и длинных шумных вечеров. Варгасы предпочитали уединение.
— Мисс Линаэль Варгас, – отчеканил Сайлас. Он дождался, когда девушка ступит на твёрдую поверхность зала, после чего сделал шаг назад и исчез внизу.
Девушка стояла, робко, неловко теребя край своей безрукавки, и словно боялась даже взглянуть на меня. Вторая, напротив, нахально устроилась прямо на столе и с каким-то пристальным вниманием рассматривала Линаэль.
— Рад видеть вас, сёстры клана Варгас, – официально произнёс я и жестом пригласил их за стол.
Эрика спрыгнула. Её тело было тренированным, ловким и сильным. Плюхнулась на стул перед предложенным мною столом и скрестила руки на груди. Линаэль же робко замерла и будто не сразу решилась принять приглашение. Дождавшись, когда они обе устроятся, я занял место напротив и внимательно рассмотрел девочек.
Похожи. Чертовски похожи! Но даже мои дочери имели больше общего, хотя и были разной стихийной природы.
— Вы уже знакомы? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией.
Девушки переглянулись.
— Впервые вижу, – уверенно ответила Эрика. Лина отрицательно покачала головой.
— А со мной? – я даже чуть сощурился, боясь упустить что-нибудь важное.
— Вы – Ноа Варгас, глава клана ледяных драконов, – ответила Эрика. А Линаэль вновь покачала головой.
— Верно, – кивнул я. – Согласно экспертизе, вы обе являетесь наследницами рода Варгас, хотя процент крови драконов установить довольно сложно. Тем не менее, клан всегда поддерживает своих, даже полукровок. И так как вы обе сироты, то с этого дня ваш официальный отец и опекун – я.
— Я не сирота, – тихо возразила Линаэль. – Пока что…
— У тебя действительно есть приёмный отец. Однако, во-первых, он сейчас не дееспособен, а во-вторых, ты всё равно являешься нашей кровной сестрой и в любом случае имеешь право быть принятой в клан. Но.
Девушки напряглись. Эрика молчала, но желваки проступили на худых щеках.
— Клан даст вам всю необходимую поддержку. Финансирование жизнеобеспечения, образования, даже бизнеса, если кто-то из вас решит заняться своим делом. В ответ вы должны послужить на благо клана.
— Это что ещё за условие такое? – сощурилась Эрика.
— В Скайхолле тебе удалось занять бюджетное место, – заметил я, – в немалой степени из-за того, что являешься сиротой. Однако теперь, после скандала, с которым тебя отчислили, ни одна академия не примет тебя на безвозмездной основе. Ты прошла испытание, и Айсхолл готов тебя принять. Но не бесплатно.
Она раздражённо цокнула языком. Видимо, к такому повороту Эрика не была готова, и теперь мысленно взвешивает, что ей дороже: возможности или свобода.
— И… что клан хочет взамен? – уточнила Линаэль.
— Чтобы вы отучились в Айсхолле. Выпустились. А потом отработали бы несколько лет в Активной Группе клана.
Эрика повела головой:
— Это ещё что такое?
— Активная Группа – это сообщество внутри клана, которое решает возникающие проблемы его участников. Как, например, сейчас я решаю ваши проблемы. Работа не постоянная, вам нужно будет раз в дюжину дней участвовать в собрании и выполнять поручения, которые будут вам выделять. Срок участия в Активной Группе – столько лет, сколько вам понадобится для успешного выпуска.
— Значит, не в наших интересах оставаться на второй год, – вставила Эрика.
— Именно.
— А если я… не хочу учиться в академии? – голос Линаэль почти совсем пропал к концу фразы. Щеки её зарделись, и девушка опустила взгляд на колени, где продолжала теребить край своей одежды.
Я медленно выдохнул и, поставив локти на стол, в задумчивости скрестил пальцы.
— Это твоё право. Но… кто тогда будет оплачивать лечение твоего отца?
Румянец быстро сошёл с её лица.
— Что вы имеете в виду?
— Врачам тоже нужно на что-то жить, и сейчас их работу оплачивает наш клан, потому что ты считаешься его частью, хоть пока не всё оформлено официально. Если же ты отказываешься от наших условий…
