Элвин, обращаясь к Аннабель. — Могу ли я попросить разрешения присоединиться к вашей компании? На данный момент дел никаких не осталось, а оставаться одному не хочется. Я не помешаю?
— Ох, что вы! — тут же улыбнулась Аннабель, с детским трепетом хлопнув в ладоши. — Конечно! Давайте устроим небольшое чаепитие!
***
Ну да, чаепитие… И как обычно она и герцог сидели за столиком, в то время как я подавала им чай. При этом Элвин и Аннабель молчали, пока последняя тарелка со сладостями не была поставлена на столик в саду. Когда же всё было приготовлено, и я, согласно правилам этикета, собиралась отойти в сторону, меня неожиданно задержал парень. И не просто задержал, а слегка, аккуратно, почти неощутимо, взял за мизинчик на руке.
— Мой милый друг, прошу, не уходи, — тихо произнёс он. — Присаживайся.
— Ой! Так вы с Дурнушкой подружились? — всплеснула руками Аннабель, когда я села за стол. К моему удивлению, Элвин решил проявить уважение и заполнил мне чашку чаем, украдкой спрашивая, сколько ложечек сахара бросать. — Это мило! — продолжала Аннабель. — Хотя, думаю, с Дурнушкой не очень просто дружить, ведь так, Ваша Светлость?
— Вовсе нет, — спокойно произнёс Элвин, надевая на своё лицо маску с полным отсутствием эмоций. — Довольно просто. Проще, чем дышать.
— Ох, Ваша Светлость, вы, должно быть, преувеличиваете, — улыбнулась Аннабель. — Дурнушка, может быть, и выглядит взрослой, но в душе — глупый ребёнок, который мало что понимает.
У меня вообще-то два высших образования, а умений, которые пришлось выучить из-за работы, вообще не счесть. Да и если сравнивать, то это ты скорее глупое дитя, которое реагирует на эмоции, ласковые слова, а не на логические выводы, сделанные собственным мозгом. Но что поделать? Таков твой персонаж.
— Вот как… — произнёс Элвин, украдкой смотря на меня. Я же равнодушно пила чай, даже не притрагиваясь к пирожным, которые вновь привезла Аннабель. — Кстати, позвольте узнать, а как именно зовут вашу милую сестру?
— А? — удивилась от такого вопроса девушка. — Герцог, боже мой! Разве вы не знаете? Дурнушка. Всё просто.
— Нет, я не об её прозвище, — уточнил парень. — Я об имени. Всё же она первая дочь графской семьи Девон. Сомневаюсь, что ваши родители с самого начала даровали ей имя «Дурнушка». Должно быть и другое. Так как её зовут?
На какое-то время Аннабель прекратила смеяться и удивлённо посмотрела на Элвина. После взглянула на меня, словно пытаясь разобраться в ситуации, но единственное, что я могла, — это улыбаться, поэтому девушка вновь взглянула на Элвина.
Имя было. Это я точно знаю, но я не могу его вспомнить. Оно практически не употреблялось персонажами, так как не считалось важным. Но, по идее, родная сестра должна же его знать, так?
— Ха-ха-ха, не понимаю вас, герцог, — засмеялась Аннабель, хлопнув в ладоши. — Дурнушка — это Дурнушка. И она всегда была Дурнушкой. Спросите кого угодно.
Вот это да… Она не знает моего имени. Ох, сестрица… Конечно, я понимаю, что это неправильно, ведь как-то неосознанно я проецирую свои эмоции к своей сестре из прошлой жизни, на эту невинную девочку, но, чёрт возьми, ты вообще, чем думаешь? Шаурмой? У той в голове одни только парни с деньгами были, но и эта, похоже, не сильно далеко ушла. По идее, она сюда чуть ли не каждый день приходит, чтобы меня повидать, а тут, привет… как там тебя вообще зовут? И клички хватит.
— Удивительно, — спокойно произнёс Элвин, делая глоток из чашки и ставя ту на стол. — Столь частое присутствие вашей персоны в нашем доме всегда вызывало у меня чувство грусти и радости, что в мире существуют такие тёплые узы между сёстрами. Однако теперь я удивлён, когда осознал, что вам неведомо имя родной сестры. Удивлён и опечален.
Ого! Элвин также понял, что Аннабель не знает о моём имени. Сейчас девушка была сконфужена и сжата. Она не чувствовала страха перед Королём Демонов. Но, если судить по её покрасневшим щекам, испытывала реальный стыд. А я тем временем была под огромным впечатлением от моего Главного Злодея.
Божечки! Да влюбиться ещё сильнее просто не реально, но ему удаётся влюблять меня в себя всё больше и больше. И не скажешь, что ему всего девятнадцать. Нет, в средневековье люди взрослели намного быстрее и раньше, да и это женский роман, в конце концов, но… Ох…
— Нет, вы ошибаетесь, — попыталась оправдаться себя Аннабель. — Я…
Но договорить она не успела, так как в сад заглянула другая горничная, которая поклонилась и сообщила ожидаемые новости:
— Прибыла графская семья Девон. Просьба всем явиться в восточный зал.
Вот и началось…
***
Всех горничных и слуг, включая меня, расставили в два ряда по обе стороны от центральных дверей, через которые должны были войти гости. Каждый слегка склонился в поясе, выражая тем самым уважение от лица герцогов, которым служили. Сама семья Грей стояла в конце и приветливо улыбалась.
Даже Элвин стоял рядом со своей семьёй, хотя и слегка поодаль, чтобы не сильно смущать родителей и брата. Вместе с ними стояла и Аннабель, словно уже являлась частью семьи герцога. Но, похоже, это никого не смущало. Наоборот, родители Фредерика и Элвина были только рады.
Но мне всё равно. И так ясно, что это будущая жена Фредерика де Грея. Вот, к чему приводят спойлеры: к отсутствию интереса. Сейчас я с волнением смотрела на входную дверь, через которую в помещение вошла супружеская пара графов Девон. Хм… Ясно, в кого мы с Аннабель такими вышли.
Яркие светлые волосы достались от матери, в то время как аметистовые глаза от отца, так как у него волосы имели слегка пшеничный окрас, а у мамы глаза были изумрудно-зелёными.
— Матушка! Папенька! — воскликнула Аннабель, сорвалась с места и побежала обнимать родителей, словно дитя. Но те были рады такому порыву эмоций и с любовью приняли объятия дочери. — Наконец-то вы приехали!
— Простите, что задержались, — произнёс отец. — По пути возникла небольшая неполадка с каретой.
— Что вы! — воскликнул герцог. — Надеюсь, всё обошлось. Пока нам накрывают на стол, не желаете пройти в гостиную и немного побеседовать? Вы, наверное, устали.
— Да, — отозвались родители. — Будем признательны.
Родители пошли навстречу к герцогам вдоль двух рядов горничных. Украдкой они глянули на меня и наши взгляды встретились. На автомате я тут же улыбнулась, не зная, чего ожидать. Они догадаются? Они поймут? Что-нибудь скажут?
Нет.
Вообще ничего не было. Они посмотрели и прошли мимо. Словно я незнакомец, хотя уверена, что они меня узнали. Вот это да…
