- Уверена?
- Конечно, мы были знакомы.
- Но что-то не похоже, - удивленно посмотрел он на меня.
- Он меня не узнал, я же под личиной, но сама – то узнала.
- Как всё сложно, но если он ушел от тебя, то просто ненормальный.
- Это не он.
- Ты сама? Так зачем он теперь тебе?
- Меня заставил отец, - сказала я, смотря вдаль. – Обещал его убить, если я не отступлюсь. Всего лишь человек. Вот что он сказал.
- Да, история грустная, так почему не сказала ему?
- Я уходила со злыми словами, чтобы он не пошел за мной. Теперь боюсь, я не услышу ничего хорошего, да и столько лет прошло, он мог обзавестись женой и пятью детьми.
- А ты не узнавала?
- Нет. Не хочу знать.
- Это как-то на тебя не похоже.
- И у меня есть слабости.
- Всё ясно, будем помогать, ты же нам помогаешь, - улыбнулся он, - где мы найдем еще одного такого понимающего и щедрого капитана?!
- Нигде, - ответила ему, - я одна в своем роде.
- Вот и я о том же. Куда нам держать путь?
- Хороший вопрос. Тут бы надо подумать. Где у нас располагается имперский флот?
- В Трастоуне, насколько я помню.
- Значит, оттуда начнется путешествие герцога. Теперь бы узнать, отплыл он или нет?
В этот момент на судно взошли два мага и попросили встречи со мной. Это оказались люди от Райли. Они вручили мне три кошеля с авансом, именную грамоту, что император нанял меня в помощь герцогу Лавриманскому и запечатанное письмо.
- Это от мистера Райли лично вам, - сказал один из прибывших, вручил его мне, и поклонившись, визитеры покинули корабль.
Я быстро вскрыла конверт. Это была скорее записка, чем письмо.
«Капитан, сообщаю вам, что герцог на четырех кораблях его императорского величества покинул порт Трастоун, два дня назад и двигался вдоль побережья на юг. Удачи вам!»
- Стив!
- Да, Капитан!
- Движемся на юг вдоль побережья на максимальной скорости. Он отплыл на четырех кораблях. Вот задаток, документ о том, что мы наняты у меня. Вперед!
- Как прикажите! – он вышел на палубу и стал раздавать приказы.
Я последовала за ним, но для того, чтобы залезть в гамак и ожидать отплытия, когда выйдем из порта, буду слушать море, тут это крайне тяжело делать.
Мы плыли быстро, я сама подгоняла корабль.
Команда разошлась спать, и тогда, я перелезла через перила и держась за лесенку, опустила руку в воду, чтобы родная стихия была ко мне ближе.
Я внимательно слушала её. Тут надо уметь воспринимать то, что тебе говорят – это не человеческая речь, а скорее образы с откликами ощущений.
Впереди нас была сильная гроза, а в ней три корабля, которые медленно двигались из-за плохой погоды. Может это те, что нам нужны? Почему тогда не четыре? Я слушала дальше, через час увидела одинокий корабль в бухте, не знаю что, но он привлек мое внимание. Тянуло туда, а я привыкла себе доверять.
- Мич!
- Да, капитан?
- Впереди гроза, бери левее градусов на двадцать, обойдём её по дуге. Я ускорю наше путешествие! Что-то у меня ощущение, что надо поторопиться!
- Как прикажите, капитан!
Пока рулевой совершал маневр, я забралась обратно, управлять течениями я могу и с палубы. Моё место меня манило, и я присела, сосредоточившись на том, чтобы вода нас несла вперед. Что-то там происходит и мне надо успеть!
Я вкладывала свои силы в течение, но и пополняла их же, за счет стихии. Это было совсем нелегко, но у меня была цель, к которой я стремилась.
- Ближе к рассвету по правому борту были видны всполохи грозы и пахло дождём, но мы не стали останавливаться. Представиться всегда успеем.
К вечеру я сбавила скорость, мы почти достигли нужного места.
- Ребята, почти приплыли, - сказала я. – Пристанем в миле от нужного места, чтобы нас было не видно и по суше дойдем до поселка. Там есть на берегу. Проведем разведку!
- Эль, ты почти сутки выкладывалась по полной, мы просто низко «летели», а не плыли, хоть поешь!
- Давайте, что там на ужин!
- Мне выдали тарелку супа, хлеб с мясом.
Всё это я быстро заглотила, не заботясь о манерах. Меня снедало нетерпение.
Наконец, я и шестеро ребят выбрались на берег. Вооружились так, будто собирались отвоевать себе небольшое королевство.
Шли по кромке леса, уже прилично смеркалось, поэтому нужного места достигнем в темноте – это хорошо, лишнее внимание нам ни к чему.
Пьяные крики, песни, которые горланили на все лады и женские крики были слышны задолго до того, как мы подобрались к поселению.
Эля я почувствовала быстрее, чем увидела. Он лежал скорчившись на земле, недалеко от того тропического леса по которому мы крались. Недалеко стояли два пирата и пьяно смеялись, обсуждая то, что они знатно проучили торговца, чтобы знал, как лезть туда, куда его не просили.
Я так понимаю, что мы прибыли вовремя. Я отчетливо ощущала тяжелый запах крови. Меня это злило. То, что Эль ранен было понятно, и все мои обостренные чувства желали ему помочь, а обидчикам отомстить.
Место было очень удачное. Массовое гуляние шло ближе к берегу, а тут было тихо.
Пока мы раздумывали как связать этих молодчиков без шума один из них обернулся и в руках его оказался кнут, которым он явно собирался огреть моего герцога.
Всё – это был край моего терпения. Когда он замахнулся, мой клинок вонзился в его черное сердце.
Второй пират даже и не понял ничего.
- Эй, Горбатый, ты уже на ногах не стоишь! Пошли давай, завтра продолжим воспитательные мероприятия, никуда он не денется.
Через секунду и он упал.
- Тащите их в лес, чтобы тревогу раньше времени никто не поднял.
Сама же я двинулась к Элю и присела рядом с ним на колени. Ласково положила руку на плечо и легонько сжала.
Он будто очнулся, вздрогнул и поднял голову.
- Нэйла? – удивленно спросил меня.
- Я. А ты кого ждал? Своих ребят, смерть, местных, кого угодно, но не тебя, но всегда рад встрече.
- А мне казалось, что это ты должен охотиться на пиратов, - прошептала я.
- Ловля на живца идет полным ходом! Просто я немного подставился. С местными женщинами обходятся ужасно, но я не вовремя полез изображать джентльмена. Пираты не оценили.
- Их тут много?
- Человек двадцать, но почти все в хлам пьяные и тут есть мои люди, которые внедрились к ним.
- Так, короче надо всех ловить и вязать, потом разберемся кто - где, резюмировала я.
- Стив, давай вперед.
- Хорошо, капитан.
Ребята разбились на пары, и пошли, как тени, в разные стороны.
- С тобой что? Неважно выглядишь.
- Так, попинали немного, - пытался пошутить он, а я не хотел рассекречиваться, это явно не главная база пиратов.
- Точно нет, - кивнула я. – Но хочу повториться, что я не целитель и даже не лекарь!
- У меня на корабле есть один, но что-то они запаздывают.
- Если ты о трёх кораблях разного водоизмещения, то они попали в грозу, прибудут к обеду или чуть позже. Мы обогнули её, я как чувствовала, что пора тебя спасать.
- Тебе мое огромное спасибо!
- Сочтемся. Я теперь тебе помогать буду.
- Ты так ненавидишь пиратов? – удивился он.
- Я их действительно не люблю, но мне заплатили за помощь в твоей благородной миссии.
- Кто?
- Император, конечно. Не смотри так, не лично.
- Я рад любой помощи, а в твоём лице так просто счастлив, - открыто улыбнулся он мне.
- Всё для вас, капитан!
- Я теперь адмирал.
- Таких ролевых игр у меня ещё не было! – восхищенно похлопала я глазами.
- Ой, не смеши меня, - хрюкнул он, - у меня рёбра болят.
- Прискорбно.
Так мы и сидели на песочке. Его голова на моих коленях, перебрасываемся шутками, ждем окончания операции по зачистке поселка.
Если честно, то конечно мне надо было помочь парням, но сил не хватало уйти от Эля, поэтому я не двигалась с места, а только поглаживала его по волосам.
