на четвертом этаже, подниматься по длинной лестнице было еще той задачей. Приглашенные люди и драконы по очереди входили в зал, приветствовали Императора, и уходили на свои места, отведенные им в огромном зале.
В нашем случае первыми заходили женихи, а потом уже невесты. А так как я лекарь Николаса — вхожу в его свиту, то и заходить я должна была вместе с ними. К счастью, мы стояли позади остальных, и было не так страшно.
— Боишься? — шепотом спросил Ник, наклоняясь в мою сторону.
— Волнуюсь, — ответила я.
И в самом деле, внутри как-то было не спокойно. Легкая дрожь в теле и волнение в области живота вызывали дискомфорт. Я знала, что мне предстоит выступить перед Сигурдом, правителем драконов, и была настроена решительно. Но стоя сейчас перед роскошными дверями, украшенными позолоченными узорами, я осознала, что глубоко заблуждалась.
В голове зароились множество мыслей, страх того, что меня раскроют — дали о себе знать. Я нервно сглотнула, когда объявили Ника, и вернулась из своих мыслей обратно в реальность. Двери медленно отворились, и моему взору открылся просторный зал.
Свет ламп резко ударил по глазам, заставив прикрыть их ладонью. Ник усмехнулся, слегка толкнув меня плечом.
Весь зал переливался в золотых тонах, казалось, что он сам был вылит из чистого золота, ослепляя своей красотой и роскошью. В голове стало пусто.
Лишь красная дорожка на полу выделялась. указывая прямой путь к императору Сигурду. Даже стало забавно, отчего я невольно усмехнулась. Я ни разу не видела императора Вольфа, а теперь, я в шаге от встречи с властителем Драконьего края.
Спокойно, Мирра, дыши. Проговорила я, возвращая самообладание. Никто не узнает о твоей тайне. Помни, все считают тебя лекарем, так будь им. Это всего лишь минутное приветствие и все.
Вдох, выдох, и вот я иду слева от Ника, уменьшая расстояние между мной и Сигурдом. Все ближе и ближе к императору.
— Николас! Рад тебя видеть, — услышала приятный, с легкой хрипотой, голос Сигурда, когда делала глубокий поклон, выказывая уважение.
Я не леди, поэтому реверанс не подходил для приветствия. Оставалось отбить поклон, как обычный слуга.
— Ваше величество! — улыбнулся Ник, — Я не мог пропустить важное мероприятие, и благодаря моему волшебному лекарю, мне удалось присутствовать на этой встрече. — Николас говорил свободно, без страха, что его раскроют. Он повернулся ко мне, указывая на меня легким движением руки. — Да и вечно не получится скрывать такой подарок судьбы.
Взгляд императора медленно переместился на меня, словно только сейчас он заметил меня. Его кудрявые светлые волосы склонились вперед, вслед за легким поклоном головы. Он по приветствовал меня в ответ, окидывая своим взглядом. На фоне его золотистых волос, глаза излучали серую дымку, словно утренний туман. Едва заметные веснушки украшали нос и скулы.
— Интересно… — протянул император Сигурд.
— Приятно познакомиться, Ваше Величество. Меня зовут Мирра, — сказала я, пряча глаза в пол. Надеюсь, у меня получилось сохранить спокойствие, не вызывая лишнее подозрение.
— Взаимно, Мирра! Очень приятно познакомиться с девушкой, которая спасла жизнь моему близкому другу. — проговорил император, и спустя несколько секунд добавил. — Очень интересно! Никогда не встречал девушек с целительными способностями. У нас в Империи все лекари — мужчины.
— Благодарю, всегда есть исключения, — улыбнулась я императору.
Сигурд несколько минут молчал, заставив меня понервничать, но после кивнул, и Ник, словно ждал этого момента, подхватил меня за локоть, и увел в сторону. Драконы-женихи стояли колонной, а мы с Ником замыкали ее.
Времени, да и сил у меня не было для того, что разглядывать других женихов, но есть возможность рассмотреть их сзади. И плевать, что только спины. Встала позади Ника, чтобы невесты не видели меня. Если Элинорра увидит меня сразу, то может выдать своей реакцией.
Размышляя над этим, я почувствовала легкое, но при этом неприятное ощущение в зоне шеи. Казалось, что-то едва заметно касалось меня, вызывая покалывающее ощущение. Невольно коснулась голой кожи, но ничего не заметила.
Следом в зал зашли невесты. Они сразу же выстроились в колонну напротив женихов.
Элина!
Я заметила ее сразу, как она вошла в зал. Одна из первых. Как же она сейчас прекрасна! Элина облачена в красивое платье алого цвета, украшенное позолоченными узорами по краям декольте и запястьях, достаточно легкое, но при этом элегантное. По краю низа свисали ажурные золотые ленты, а на поясе красовался изящный вышитый цветок, который только распустился. Элина выглядит, как настоящая принцесса. Волнистые волосы волной спускались по плечам, свет ламп играл своими бликами на их поверхности, что сразу же бросалось в глаза.
Она смотрела в пол, как и остальные невесты. И лишь, когда начали произносить их имена — они выступали вперед и приседали в реверансе.
О нет! Имя! Как я могла забыть⁈
Очередь дошла до сестры. Сердце ушло в пятки. Удар, второй…
— Элинорра Рагнар Дюмон, — произнесли ее имя, и она сделала два шага вперед.
Николас пошатнулся, а его плечи напряглись. Он понял! Он все понял. Да и сложно было не понять… Но дракон не обернулся, значит решил оставить разговоры на потом. Кроме Ника никто не знал мое полное имя. И сейчас моя судьба зависит только от него.
Я стояла в напряжении, словно каменная статуя, боясь пошевелиться. Все-же, в моем плане был прокол. Заключение договора. Имя.
Закончив с приветствиями, Император Сигурд начал свою речь:
— Я рад всех видеть на этом прекрасном мероприятии! Прекрасные миледи и милорды. Это очень знаменательное событие не только для каждого из вас, но и для нашего мира в целом, для нашего союза, который существует уже два десятка лет. С огромной честью, я объявляю отбор открытым! И с этого дня нас всех ждет радостное и незабываемое приключение, по окончанию которого, вы обретете счастье!
Император говорил что-то еще, но я его не слушала. Я думала над тем, что меня ждет после. Тяжелый разговор с Николасом не избежать.
Первыми зал покинули невесты, и спустя несколько минут — женихи.
Ник резко подхватил меня под локоть, словно боялся, что я сбегу. Попрощавшись, мы первыми покинули зал. Ник молчал всю дорогу, вплоть до моей комнаты.
— Что, черт возьми, это значит⁉ — яростно закричал Ник, стоило переступить порог комнаты. Он запер дверь.
— Я…я… — впервые в жизни, я не знала, что сказать.
— Сестра! Ты ее сестра! О, нидхёгг! — он закрыл глаза ладонью, казалось, что он не хотел меня видеть во все. — Ты меня в могилу сведешь раньше времени. И как я не догадался?
— Я должна была это сделать! — начала отвечать, оправдываться, спустя несколько минуты тишины.
