ни разу не сталкивался с более трудной задачей. Если бы он мог потеть, как обычные люди при выполнении тяжелой физической работы, то, наверное, сейчас бы за ним тянулся мокрый след через всю квартиру. Кое-как преодолев препятствие в виде узкой форточки, Родерик вылетел на улицу и направился к повороту в подворотню. Призрачные руки слабели, и он больше не мог нести непосильную ношу. Свернув за угол, серый маг окончательно выбился из сил и выронил ключи едва ли не под ноги идущему ему навстречу соседу, проживавшему этажом выше.
Сосед — солидный мужчина, лет сорока в очках и шляпе — призрака, разумеется, не видел, за то видел связку ключей, со звоном упавшую перед ним. Он наклонился, разглядывая красивый, поблескивающий начищенной бронзой брелок, поднял связку и сунул ее в боковой карман сюртука. Вот здесь Родерик и обалдел от крайне неприятного расклада. В голове словно дротики из остробоя понеслись мысли:
«Что делать? Явиться перед ним в облике жуткого призрака? Так мужик испугается и сразу убежит, унося ключи в кармане! Мигом лететь за Талией, чтобы она догнала его и забрала ключи? Но как она это сделает? Как она объяснит очкарику из семнадцатой квартиры, что это ее ключи?.. Вернее, не ее, а его, Родерика, который, как известно всем погиб в Шалашах…».
Вопросов было много, слишком много, но времени на размышление не оставалось. Родерик перешел в видимое состояние в полуметре от соседа из семнадцатой, со всем возможным старанием сделал физиономию позлее и заорал.
Мужик заорал тоже. Шляпа слетела с его головы из рук выпала какая-то папка, раскрылась, разбрасывая по подворотне какие-то чертежи. Он почти подпрыгнул на месте, круто развернулся и бросился к подъезду. Родерик летел за ним, преследуя мерзавца по пятам, и пытаясь ухватить за воротник. Разумеется, его призрачная сила была настолько мала, что он никак не мог задержать убегавшего. Лишь у двери в подъезд серый маг понял, что очкарик бежит как раз в нужном ему направлении ведь на площадке третьего этажа должна стоять Принцесса Ночи. Вот там и должен случиться момент истины. Там они вдвоем со всей серьезностью предъявят соседу из семнадцатой права на ключи.
Вбежав в подъезд, мужик без шляпы попытался захлопнуть дверь прямо перед призраком — не получилось. Родерик успел проскользнуть в щель до того, как дверь захлопнулась. Издав еще более жалобный вопль, сосед из семнадцатой бросился по лестнице вверх. Подъем бегом давался ему все тяжелее, он сопел, пыхтел и даже похрипывал, из последних сил приближаясь к третьему этажу.
— Держи его! — ментально крикнул Родерик Талии, которая со смехом наблюдала сверху за происходящим. — Держи подлеца! У его наши ключи!
— Дамочка! Помогите! — истерически закричал мужчина, приближаясь к госпоже Евстафьевой.
— Аид дери! — тут до баронессы дошла причина этой забавной гонки. — Стоять, блядь! — выкрикнула она и сделала очкарику ловкую подножку.
Тот полетел в сторону двери с номерком 12, очки его унесло в другую сторону.
— Попроси его по-хорошему отдать ключи! — беззвучно сказал серый маг своей подруге.
— Ключики отдай! — Талия наклонилась над поверженным мужичком, будто случайно наступив ему на мизинец левой руки. — Быстро! Иначе появится Гарольд и откусит твою дурную голову!
— Да! Уважаемые! Сейчас же отдаю! Немедленно! — он попытался отползти к стене, одновременно звеня ключами, которые никак не хотели вылазить из кармана.
Наконец он справился и дрожащей рукой протянул Талии связку ключей.
Больше не обращая внимания на поверженного соседа, Родерик объяснил баронессе какими ключами и как открыть дверь.
Когда они вошли, Талия едва не растянулась на полу, споткнувшись о валявшуюся в коридоре шубу.
Госпожа Евстафьева выматерилась, отбросив шубу в сторону ножкой. Затем повернула рычажок выключателя — вспыхнул тусклый свет лам накаливания.
— Какая же дрянь твоя квартира, — Принцесса Ночи, поморщив носик, оглядывала обшарпанные стены в комнате, куда ее завел призрак.
Здесь, наверное, сто лет не делали ремонт и старая мебель, выглядела удручающе, особенно лишенный дверок шифоньер с приклеенным сбоку листом бумаги, на которой что-то было написано.
— Я собирался сделать ремонт, откладывал деньги, но с этой Софкой все наперекосяк, — пояснил он. — Прелесть моя, нам следует поспешить. Не нужно здесь задерживаться без нужды. Открой нижний ящик комода, там справа старые коричневые туфли, достань левый.
— Вот, блядь, еще в твоем барахле ковыряться, — возмутилась баронесса, но все же нашла нужный туфель.
— Сунь в него руку. Там нащупаешь ключи от сейфа, — подсказал серый маг. — Отлично! Теперь сюда иди.
Призрак подвел ее к сейфу и пояснил в какой последовательности нужно поворачивать нижний и верхний ключ.
Все оказалось не так просто, Талия несколько минут не могла справиться с капризными замками даже при беспокойных подсказках Родерика, наконец раздался финальный щелчок, и стальная дверка отворилась. Принцесса Ночи с любопытством заглянула внутрь и увидела там какую-то старую книгу, красивую, позолоченным тиснением, тоненькую стопку пятидесяти и сторублевых купюр, в которой вряд ли набралось бы больше, чем рублей семьсот, и черный замшевый мешочек с вышитым на нем египетским иероглифом. В этот момент раздался звук распахнувшейся входной двери.
— Боги! Это Софка! — догадался Родерик. — Скорее бери черный мешочек! Прячь его в карман!
— Да пошла она нахуй твоя Софка! Я заберу все, что мне нужно. Тем более это принадлежит моему жениху, а значит мне, — решила госпожа Евстафьева, протянув руку к старой книге.
— Дорогая, я умоляю! Ты не представляешь, во что ты можешь вязаться! — попытался ее образумить Родерик, но было уже поздно: в комнату вошла Софья Желябина.
Мое тело на секунду застыло, одновременно сознание работало всю катушку: я спешно активировал «Витру Борем». Для использования этой магии руки не слишком нужны, можно просто проецироваться точку выброса энергии, лишь концентрируя внимание на ней. Однако с руками быстрее и удобнее — они помогают наметить эту точку и быстрее передать нужный импульс. Счет шел на мгновения, если робот раньше меня разрядит эрминговый поражатель, то скорее всего из нас троих не выживет никто. Не знаю, как Ольга, но князь наверняка это понимал. Тем временем гудение разрядника робота почти достигло пика. Быстро вскинув руки, я как бы создавал треугольник, острой вершиной которого стала точка в корпусе взбесившейся машины — точка выхода всей энергии «Витру Борем».
Всю собранную энергию я передал коротким импульсом, ощущая на тонком плане, как за бронированными плитами робота из крошечной точки вырывается огромная сила. В следующий миг раздался грохот, глаза на секунду ослепли от яркой вспышки, верхнюю часть корпуса «Кребба» разнесло на куски. Я едва успел прикрыть себя и Ковалевских мгновенно развернутым щитом. Стальные обломки разлетелись метров на двадцать-тридцать, вспахивая землю, гулко ударяя в корпус «Ориона». С приложением силы я несколько переборщил, но слишком был велик риск, хотелось бить наверняка. От робота осталось лишь нижняя часть платформы и четыре ноги, которые тут же подогнулись, и металлическое чудовище с грохотом упало наземь.
— Все целы? — я обернулся к Ковалевским, остановив взгляд на Ольге.
Все еще сохраняя бледность, она приходила в себя. Глаза княгини метались между мной и дымящимися обломками робота.
— Целы! — наконец определилась она. — Я же за тобой стояла! Как ты сам⁈ — теперь ее глаза оглядывали меня более придирчиво.
— Вот это встреча! — хрипло выдохнул Борис Егорович. — Ничего не скажешь, пламенно нас принимает «Сириус»! Как ты с «Креббом» справился, Сань⁈ Это у тебя магия такая, что стальную машину на куски⁈
— Да, этакий фокус с энергетическим выбросом, — я шумно выдохнул, чувствуя, как колени подгибаются от навалившейся слабости — «Внутренний Взрыв» всегда дается непросто. — Честно говоря, мы были на волосок от вечности. Если бы он накачал эрминговый поражатель на несколько секунд раньше, я бы не успел снести оружейную надстройку.
— Скажу тебе, эту модель при мне на полигоне из гранатобоя били очень долго. 12 выстрелов «Ярость-БТ» выдерживает, и пулемет его практически не берет, правда датчики слепнут, — Ковалевский повернул голову к изгибу дороги — по ней на полной скорости неслось к нам два армейских эрмика.
Оба шестиколесных с открытыми кузовами. В одном виднелось несколько
