окружили.
— Мы чтим богиню и стражей её жриц! — Горан погасил свои фаерболы и сложил ладони лодочкой, склонив голову. — Мы не нарушали никаких законов! Почему вы наставляете на нас оружие?
Я повторила его жест — память подсказала, что так нужно возносить молитвы богине-матери, в храм которой мы хотели попасть. Выходит, не промахнулись?
— Вы без разрешения проникли на территорию храма! — сообщил один из латников. — Здесь запрещено применять магию!
— Но ведь храм защищён барьером! — воскликнул Горан. — Мой портал не смог бы пробить его!..
«Как такое возможно? — думал парень. — В камне силы не было столько магии, а моего резерва едва хватило на перенос. Даже не хватило, пришлось брать Силу Нини… Неужели это всё благодаря ей? Тогда она ещё более одарена, чем я мог мечтать!»
Я тряхнула головой, перестав слушать его мысли. Неужели парень всё ещё надеется, что сумеет жениться на мне? Вроде он казался умнее.
— Вы находитесь в саду возле храма, — просветил нас другой латник, зажигая на конце своего копья яркий белый свет. — Сдайте оружие, и мы отведём вас к Верховной жрице.
— Это всё оружие, что у нас есть, — сказал Горан, вытаскивая из-за голенища кинжал и протягивая его стражнику.
— Магические артефакты тоже, — велел тот и уставился на меня в ожидании.
— Здесь личные вещи, — с улыбкой сообщила я, передавая сумку. — Очень надеюсь, что получу их обратно в целости и сохранности.
Судя по тому, что нам пообещали встречу с верховной жрицей, мы находимся в главном храме богини-матери. По слухам, сама королева часто сюда наведывается, поэтому при храме постоянно содержится стража.
— Это не мне решать, — сообщил латник, принимая сумку. У Горана тоже забрали какой-то блестящий камень на цепочке и небольшой серебристый жезл. — Следуйте за нами!
Через «сад», что больше напоминал неухоженный парк, мы пробирались минут десять, чтобы выйти к каменной стене, в которой имелись кованые ворота. Миновав их, попали во внутренний двор, откуда, не задерживаясь, проследовали в главное здание храма, отделанное белым камнем. Вроде бы на территории также имелась обитель, где постоянно проживали жрицы, посвятившие себя служению богине-матери. Эти девушки приносили обет безбрачия, и одарённые таким образом сохраняли свою магию… Какая интересная мысль!
Задумавшись, то есть извлекая из памяти Ниниэлы нужные сведения, я проворонила маршрут, которым мы шли. Очнулась, только когда мы с Гораном в сопровождении конвоя оказались перед двустворчатыми дверями, исчерченными светящимися символами.
Двери были приоткрыты, и оттуда доносились голоса. И один из них я, к сожалению, узнала.
— Если она придёт в какой-то из ваших храмов, вы немедленно оповестите меня, — говорил герцог арт Рангор. — И сделаете всё, чтобы передать мне и девушку, и мальчишку…
— Разумеется, ваша светлость, — отвечал Дракону мелодичный женский голос. — Если я увижу вашу невесту, обязательно свяжусь с вами…
— Моя невеста воспользовалась порталом, — продолжил герцог. В его голосе прорезались приказные нотки: — Поручите страже обойти дозором окрестности храма. Защитный барьер не пробить, но они могут быть сразу за ним…
— Я непременно сделаю всё необходимое, уверяю вас.
— В таком случае не буду вас задерживать, ведь вам нужно проверить все следящие артефакты, а уже поздний вечер, — сказал герцог.
— Благодарю за заботу, ваша светлость. — Голос женщины прозвучал с лёгкой иронией. — Спокойной вам ночи.
— Буду ждать от вас вестей, — попрощался герцог.
Сейчас он выйдет?
Я замерла. Бежать было некуда — нас по-прежнему окружали латники. Кстати, странно, если женщина, с которой говорил герцог, — Верховная жрица, то почему она никак не отреагировала на слова о портале? Ведь это она послала стражу за нами!
Один из стражников как раз сунулся за двери и доложил:
— Верховная, мы доставили нарушителей!
— Ведите, — приказала жрица.
— При них было обнаружено некоторое количество артефактов, — продолжил стражник. — У девушки зачарованная сумка, что внутри — неизвестно.
Мы вошли в большой кабинет, одну из стен которого занимал стеллаж с книгами и свитками, а вторую — женская статуя в полный рост, инкрустированная золотом и драгоценностями. Она была прекрасна, как и положено богине, а в её сложенных лодочкой ладонях сиял белый свет.
Я застыла в восхищении, уставившись на статую, и не сразу заметила за массивным столом хозяйку кабинета. Молодая женщина в простом белом полотняном платье с любопытством рассматривала меня, скользнув по Горану лишь мимолётным взглядом.
Дракона нигде не было! Зато на столе Верховной стояло большое зеркало, на поверхности которого клубились фиолетовые вихри. Я запоздало припомнила, что в этом мире существовал магический аналог видеосвязи — как раз такого рода зеркала. Были они очень редкими и дорогими артефактами, но наверняка и герцог, и храм богини-матери могли себе их позволить.
Выходит, я испугалась зря?
— Мужчину можете увести, я побеседую с девушкой, — распорядилась Верховная жрица, закончив нас рассматривать.
Горан не возражал, а лишь смиренно поклонился, сложив ладони лодочкой. Я, мысленно дав себе подзатыльник, повторила его жест. Верховная жрица богини-матери — влиятельное духовное лицо в королевстве, а я, вообще-то, пришла просить её об одолжении. Нужно быть предельно вежливой.
Мужчины удалились, и мы остались со жрицей вдвоём. И тут произошло неожиданное.
— Присаживайся, Нина, — произнесла Верховная. — Я хочу поговорить с тобой.
Я в замешательстве опустилась на стул, переводя взгляд со статуи на жрицу и обратно. Почему-то казалось, что они очень похожи. Верховная тоже выглядела как женщина без возраста: не юная, но и не старая, кожа её была гладкой, но в глазах отражался опыт прожитых лет. А ещё эти глаза вдруг начали светиться тем самым белым светом, какой сиял из ладоней статуи…
— Я вас внимательно слушаю, — произнесла я, прочистив горло. — И… можно спросить, кто вы? И откуда знаете, как меня зовут?
— Спросить можно, — усмехнулась жрица. — Только ты уверена, что это тот вопрос, на который ты хочешь получить ответ? Время дорого, а я могу находиться в этом мире недолго.
— Вы… вы богиня? — спросила я, чувствуя себя немного дурой. Тут, вообще-то, магический мир, и даже простые люди могут читать мысли. Самое очевидное предположение — Верховная жрица просто покопалась у меня в голове и выяснила то, что ей нужно.
— Моей жрицы сейчас здесь нет, — сообщила собеседница. — Но она тоже не горит желанием помогать Районару арт Рангору, раз уж он не ценит счастье, которое ему подарили боги!
— Ладно. — Я взяла себя в руки и заставила собраться. Богиня передо мной или кто, но в одном она права: время дорого. Тупо мямлить сейчас никак нельзя. Я представила себя на работе и с улыбкой спросила: — То есть помогать
