Глава 15
Маршал, мой грифон, принес из столицы документы, которые я запросил у отца через переговорное зеркало — артефакт, который мама совсем недавно смогла создать на основе рассказов моего деда про устройства, позволяющие собеседникам разговаривать лицом к лицу, несмотря на огромные расстояния. Я поверхностно просмотрел информацию о сезоне семилетней давности, всю подноготную о роде Арицких и дело о гибели князя и княгини.
Теперь вот сидел в кресле напротив градоначальника и требовал у него объяснений, пока Омандор отправился в горы осмотреть место давнего происшествия, а Даркморт рыскал по Саросу, собирая сведения о княжне Элисе.
— Помилуйте, Ваше Высочество! В тот год в горах было неспокойно во всех четырех уделах! Даже в Лесном, где этих самых гор практически нет! Мы всех предупреждали, чтобы сидели дома и не ездили по гостям. Но нет! Многим словно приспичило навестить родственников именно в эти неблагоприятные дни! — возмущенно стукнул по столу ладонью раскрасневшийся барон Распопский, уже долгие годы координирующий из Сароса взаимодействие владений Гористого удела между собой и с владениями из других уделов.
— Вы говорите так, словно случай с Арицкими был не единичным, — зацепился я за его слова.
— В том-то и дело, Ваше Высочество, что в тот год во всех четырех уделах империи происходили подобные несчастные случаи. Мы собирались в конце осени того года на совет и, отметив такое трагическое совпадение, даже отправляли в столицу запрос на проведение обряда защиты.
— Провели?
— Его Святейшество изучил все факты и пришёл к выводу, что чьего-то злого умысла в тех случаях нет, но отправил отряд монахов по всем местам, где произошли несчастья, дабы обезопасили и укрепили их ритуалами.
Я мысленно поморщился. Значит, Омандор ничего не найдет. Монахи уже все следы затоптали.
— А есть у вас данные о других несчастных случаях? Кто пострадал?
— Конечно! В архиве есть протокол того совета. Все градоправители сделали подробные доклады. Сейчас попрошу принести.
Барон Распопскй нажал большую красную кнопку вызова, установленную на боковине стола, и резиденцию пронзил противный сигнал. Примчавшегося на вызов секретаря отправили в архив, а я продолжил расспросы:
— А к кому ездили Арицкие? И почему с ними была только одна дочь?
— К сестре княгини они ездили. А младшую не взяли совершенно случайно. Девчонка накануне подхватила кошачью болезнь и осталась сидеть в своей комнате, остриженная наголо и разукрашенная отцовскими зельями.
Интересно… Возможно, я был излишне подозрительным, а мозг дракона первым делом просчитывал прибыль, поэтому во всех событиях я имел привычку искать возможную выгоду для любого действующего лица. И в этом несчастном случае я, даже особо не рассуждая, видел сразу несколько вариантов извлечения выгоды.
Семь лет назад Милиссе было одиннадцать, и это давало каким-нибудь родственникам возможность получить над ней и поместьем опеку, чтобы до совершеннолетия вдоволь поживиться. Но Элиса не погибла и тем самым сорвала планы злоумышленников... Если, конечно, это не был план самой Элисы избавиться от родителей и поехать на сезон вместе с сестрой позже. Ну и третий вариант выгоден ещё одной стороне — той, которая не хотела, чтобы семь лет назад в ритуальном кубке появилась карточка Элисы.
Я помнил, что в присланной из столичного архива бумаге было написано, что семь лет назад в кубке появилось тридцать шесть карточек, но теперь нужно было посчитать всех потенциальных невест, которые по той или иной причине не прошли в тот год инициацию.
Я забрал протокол совета, попрощался с бароном и отправился в лучшую гостиницу Сароса, в которой с побратимами арендовал весь верхний этаж. Очень надеялся, что Морт уже всё разведал и заказал ужин. А может, и Дор уже прилетел и сможет что-то интересное сказать.
Но нет. Побратимы еще не вернулись, и мне самому пришлось распорядиться насчет ужина, а пока жду его — почитать протокол совета.
Градоправители четырех удельных городов и имперской столицы собирались раз в год и предоставляли собранию полный отчет за прошедший период: достижения, новые постройки, прирост населения, преступность, несчастные случаи, сезонные болячки — все входило в годовой отчёт. То есть разбираться в этом протоколе предстояло долго и нудно. Но даже пробежав по страницам беглым взглядом, я понял, что девушек на сезон в том году по тем или иным причинам не доехало много. Чья из них карточка, кроме Элисы, могла появиться тогда в ритуальной чаше — нужно высчитывать. И то это будет лишь приблизительное число.
А вот всего благородных девушек, достигших возраста выезда, семь лет назад пострадало аж под сотню. Кто внезапно заболел, кто забеременел, кто-то пропал без вести.
Я задумался о том, что надо запросить такие протоколы за последние пять лет. А еще не мешало бы проверить все семьи по списку и выяснить, что с пострадавшими девушками сейчас.
Обдумывал разговор с отцом, искал слова, чтобы убедить его создать следственную комиссию, но мои мысли прервал Морт.
— О, ты вернулся! Отлично! — обрадовался огненный побратим, ворвавшись в гостиную. — Я столько интересного узнал про Элису, что теперь точно хочу на ней жениться. Но только, конечное, если Его Святейшество проверит ее и заверит, что это не безднова сущность заняла место несчастной княжны.
Я вцепился руками в подлокотники кресла и сжал их до белых костяшек. А ведь я напрочь забыл, что если для императорской семьи попаданцы — это шаг к просвещению, то для оппозиции, в которую входят маги из культа Чистоты Созданий под предводительством Его Святейшества, попаданцы — твари бездны, подлежащие уничтожению.
Глава 16
— Учителя привезти не получится, госпожа, — едва я вошла в поместье, огорчила Дора.
Осим уже распряг лошадь и беседовал у конюшни с кузнецом, которого привел Антик — ужин я прогуляла в городе.
— Почему?
— Так каникулы же. Почти все преподаватели разъехались, а кто остался — наотрез отказались работать. С трудом уговорила директора выдать мне экзаменационные вопросы и два раза в неделю принимать вас с Милисой у себя в доме. Приезжать к нам он ни в какую не захотел.
— Ты пробовала ему предложить больше денег?
— Конечно, но маги... Они такие сложные, — вздохнула няня. — Их вообще практически невозможно на что-то уговорить.
Ездить в город на занятия вот вообще некогда! Но, похоже, вариантов у нас с сестрой нет. Я протянула руку за списком экзаменационных вопросов.
— Интересно, а можно драконов попросить с нами позаниматься? — спросила, пробегая взглядом по листу.
«Физические испытания: способность удерживать магию неактивной в стрессовой ситуации, способность использовать магию целенаправленно, способность погасить выплеск магической энергии в любой момент использования…»
— Не думаю, госпожа. Драконы ведь не маги, — сообщила Дора, и я уставилась на нее.
— Да?! — искренне удивилась. — А почему тогда они правят?
По логике, на вершине власти стоят сильнейшие, а кто может быть сильнее магов? Думаю, никто, и размер тут значения не имеет.
— Потому что их раса неуязвима для магии, зато маги очень хорошо горят в драконьем огне. И не только огне. А еще драконы дольше живут и в целом умнее, — просветила меня помощница, разведя руками.
Что ж, это звучало логично, но всё равно оставляло вопросы. Всё же в мироустройство Аира я за эти полгода не сильно вникала. Мне было совершенно не до магов и драконов. Они внезапно упали с неба, и сразу перед носом замаячили проблемы.
— А почему принц ищет невесту среди людей? И вообще, мне не совсем понятно, как он получил сигнал, что надо облететь империю и пригласить девушек на сезон. Я помню, ты говорила, что у них свои тайные ритуалы, о которых не распространяются. Но всё же, как обычно происходят ежегодные сезоны? — засыпала я Дору вопросами, стоя у ворот.
