— Что значит «нет»? — холодно поинтересовался в наступившей тишине Его Величество.
— Я не хочу замуж за виконта Дуба…
Под суровыми взглядами папеньки и короля Элизабет сжалась и опустила глаза.
— Герцог Рауль? — в голосе Его Величества звенел вековой лед. — Твоя дочь плохо воспитана. Разве не говорит Богиня, что женщина должна идти следом за выбравшим ее мужчиной?
Жрица рьяно закивала головой, глядя на Элизабет с таким ужасом, словно она только что не от ненавистного брака отказалась, а убила этого самого виконта, будь он проклят! А как же разговоры о свободе выбора? Жрицы в храме Богини рассказывали, что брак — таинство, где оба должны любить и уважать друг друга. А на самом деле все не так! Но папенька на Лисан по любви женится, а ее готов выпихнуть за первого встречного!
Вокруг загомонили многочисленные гости, кто-то откровенно громко обсуждал методы воспитания герцогом детей, кто-то визгливым голосом рассказывал, что он вообще никогда не обращал внимания на дочь, вот она и выросла строптивой хамкой. Черные глаза герцога стремительно наливались кровью, Элизабет еще никогда не видела папеньку в такой ярости, она попятилась назад под его придавливающим к земле взглядом.
— Элизабет Рауль! — по-юношески звонким от негодования голосом воскликнул герцог — Ты выходишь из этого зала женой благородного виконта или сегодня же ночью отбываешь в монастырь Маркизеток!
В зале ахнули. Монастырь Маркизеток слыл самым строгим на территории пяти королевств. Те, кто входили через маленькую дубовую калитку в трехметровой каменной стене, больше никогда не покидали монастыря. Ни живыми, ни мертвыми. Элизабет недоверчиво смотрела на отца, в отчаянии прижимая руки к груди. Как он может так поступить с нею? С его маленькой Бети? Да, она весь год отказывала женихам, которые приезжали просить ее руки! Но они все были ее недостойны! Неужели отец не понимает, что она любит Эриндриэля! Почему он стал так жесток?
Элизабет беспомощно перевела взгляд на короля, за его спиной столпились те, над кем жрица успела провести обряд. Король смотрел устало и сердито, и девушка постаралась быстрее отвернуться, ища хоть одно сочувствующее лицо, но сталкивалась лишь с презрительными, злорадными взглядами.
Генерал Синек прижимался к груди жены, и взгляд его был безразличен. Элиза отстраненно отметила, что фигура у тролля точь в точь как у той силачки, что приезжала в прошлом году с бродячим цирком. Плоский живот, широкие плечи, мускулистые руки и почти незаметная грудь, более подходящая девочке-подростку, чем женщине. Но герцога это, похоже, не смущало, он довольно щурился, поглаживая Ырыга по плечу. Рядом с ними стояла семья Соресов. Граф явно скучал, а вот в огромных зеленых глазах Амадеи явно читалась паника. Рядом с королем, вытянув длинные ноги, развалился в кресле хан орков. Он прищурил желтые глаза и следил за маркизой, словно большой серый кот за маленькой глупой мышкой, которая стремительно лезла в мышеловку.
И Элиза вдруг услышала в голове тихий шепот: «Что ты готова отдать за мое молчание?» Она тряхнула волосами, отгоняя наваждение, но страшный орк никуда не делся. Вся его вальяжная поза, самоуверенность во взгляде говорили о том, что он легко может помочь Элизе, но возьмет за это виру. Так что ты готова отдать за освобождение от ненавистного брака? Элизабет беспомощно перевела взгляд на шамана. Он улыбался. Клыкасто, открыто и весело. Его зеленые глаза смотрели с интересом, и в них не было ни капли того высокомерного презрения, что проскальзывало в желтых глазах хана. Он сочувствовал Элизе, и она ухватилась за этот взгляд как за последнюю возможность, умоляя орка о помощи.
«Что ты готова за это отдать, девочка?»
— Все! — воскликнула Элизабет.
Король удивленно приподнял одну бровь, а в желтых глазах орка вспыхнул триумф.
— Элизабет! Я жду ответа, — строго произнес папенька.
— Ты больше никому не нужна, — прошипел оскорбленный в своих чувствах жених. — Или ты думаешь, я позарился на твой кроткий нрав? Мне от тебя нужен здоровый наследник и твое приданое.
Немного подумав, он тихо добавил:
— Сучка.
И все…
Потом горничная рассказала своей госпоже, что у виконта сломаны челюсть и два ребра, а еще никогда не будет детей.
Я беру эту невинную красоту в жены! Твое Величество, нам была обещана женщина из твоего племени. Мы хотим эту!
Дри указал когтистым пальцем на едва не падающую в обморок Элизабет.
Хан Эришеолталь отер руки от крови, в элегантном поклоне поцеловал ладошку маркизы и улыбнулся ей клыкастой, но обворожительной улыбкой.
— Да будет так! — быстро проговорил король, не веря своему счастью.
Он несколько часов предлагал оркам всех дев королевства, но те никак не могли выбрать, и вот, наконец-то, свершилось! Невеста из знатного рода, симпатичная и очень богатая. Ханам не на что будет жаловаться.
— Жрица, совершай обряд!
Кто-то подтолкнул Элизабет в спину, и она сделала шаг вперед, едва не свалившись. По обе стороны от нее застыли орки. Почему двое? Голова кружилась, ноги тряслись, узкий корсет вдруг стал так тесен, что Элизе казалось: она не может вздохнуть. Пол под ногами слегка раскачивался, стены словно подернулись маревом. Что это, магия орков? Элиза качнулась, и ее с двух сторон подхватили сильные, но осторожные руки. Жрица что-то спрашивала, но гул в ушах мешал расслышать.
Скоро все закончится, — шепнул рядом низкий голос, — Скажи «да».
Да, — покорно повторила Элизабет, не понимая, что она делает.
— … Хан Дри, согласны ли вы взять в жены девицу Элизабет Рауль и делить ее с вашим братом…
— …Хан Эришеолталь, согласны ли вы взять в жены…
Именем Богини объявляю вас мужьями и женой…
На шее Элизабет защелкнулась изящная серебряная цепочка тройного плетения. И тут же рядом легла вторая, из эльфийского золота и с цветочным орнаментом на тонких гранях. Почему две? Магия жрицы повеяла теплом, связывая мужа и жену цепями брака. Элизабет подняла глаза и увидела напряженный взгляд папеньки.
— Поздравляю, Бети, уверен, ты будешь счастлива с обоими своими мужьями.
С обоими? Элиза повернула голову и столкнулась с двумя парами глаз: желтыми и зелеными.
Измученное переживаниями тело послушало разум, желающий хоть на время забыть обо всем, и потеряло сознание, рухнув на руки златовласому шаману. Поэтому Элиза не слышала, как Его Величество объявил, что послом в Орочьи степи отправится граф Сорес в сопровождении молодой супруги, иначе она бы порадовалась тому, что уверенная в себе Амадея тоже упала в обморок, услышав эту новость.
