Лес, в который вновь пришлось окунаться с головой, потрясал обилием живности, постоянно выпрашивавшей что-то съедобное. Дошло даже до того, что наглая белка пыталась отвоевать мою сумку, что предусмотрительно взяла с собой. Крепкие коготки слегка поцарапали кожу, но это мелочь в упрямом противостоянии.
Вот и деревня. Расположенные в один ряд одноэтажные домишки больше напоминали на небольшую улочку. Вот идешь по такой, идешь, а потом раз - и неожиданно конец. В таких один чихнет, второй скажет "Будь здоров!", а третий еще и лекарства от простуды посоветует, зная, на что аллергия.
Лучники появились неожиданно, только были кусты, а тут четверо, и все целятся. Все говорили, что ни разу не могу быть дипломатом по определению. Будем молчать? Тогда уж точно не пустят в деревню.
- Эм... Пропустите, а? - Получилось как всегда, то есть совсем не очень. Лучники не перестали целиться, но уже стояли более расслабленно.
- К кому и зачем? - Соврать что ли? Нет, не поймут. Более того, любой обман может в последствии оказаться правдой, как ни парадоксально это не казалось. Судьба очень любит такие повороты судьбы.
- В деревню, ведунья к больному отправила. - Послала далеко и надолго ничего не знающего в медицине человека. Только то, что видела непонятное зеленоватое свечение эльфов можно считать огромнейшим шагом вперед на пути деградации.
- Ведунья? Ты он нее, что ль? Налево и до конца дороги, упрешься в нужный дом. - Дальше уже было неинтересно. Зачем знать про местных кур, петухов и коров? Со своими проблемами бы разобраться!
Я свернула на единственную улицу деревни и надеялась, что выбранное направление - единственно верное, а то, как известно, абсолютно все в мире относительно. Неоспоримый факт создавал больше проблем, и приходилось полагаться на удачу.
Домик стоял, как и предполагалось, на отшибе, но явно никогда не пустовал и уж точно пользовался большим спросом среди местных. Хозяева то и дело ухаживали за садом и подходом к калитке, но при этом сохранили вьюнок, только иногда его постригали.
Ухоженные стены одноэтажного дома совсем недавно подверглись ремонту (характерный запах еще не выветрился), окна занавешены чистой тюлью, а на улице важно прошелся кот с конечной степенью ожирения. Да, да. Такой шарик на ножках и с длинным волочащимся хвостом.
Сравнительно небольшой размер головы указывал, что котейка когда-то был раза в четыре тоньше своих нынешних шарообразных габаритов. Тонкие лапы подкосились у сарая, и несчастная жертва ожирения упала на бок и уже не могла подняться. Вот он, символ сытой жизни!
Я неуверенно постучала в дверь, потом в окно неподалеку.
- Хозяева? - Чувствую себя полной дурой, решившейся на что-то особенное, когда даже врачи не в силах помочь. Как там? Экстрасенс? Позвали бы ушастых, то есть эльфов, и жили бы дальше! Так нет! Надо стрелки перевести и лишний раз отвертеться в случае неудачи! - Есть кто дома?
Я вновь подошла к двери, погладила круглое пузико прикатившегося кота и села на одну из ступеней, покрытых ковриком. Какая разница, насколько бриджи стали грязными, все равно придется просить ведунью о сменной в качестве морального ущерба.
Дверь с неохотой приотворилась, потом резко ударилась о стену, являя женщину с взлохмаченными волосами. Ведьма. Нет, это просто измученная долгой работой хозяйка милого домика.
Заплетенные пшеничные волосы взлохматились, заношенное, но чистое платье помялось. Типичный житель деревни, заморенный непомерной работой и дополнительной нагрузкой.
- Здравствуйте. - Я встала с лестницы и с некоторым трудом подняла ленивого шарообразного котика. Зверь не заметил ничего и продолжал мирно урчать известную только ему мелодию.
- Вы к кому? - Хозяйка кота гостеприимством явно не страдала, как и любезностью. Видит же, пришлая, одежда там не местная. Можно было хотя бы посочувствовать.
- Тут... э... на больного посмотреть просили. - Я покосилась на выход, но кот потянулся и тяжело скатился с рук на пол. Громкий "Мява" вышел откровенно несчастным, и котейка обиженно посеменил в дом.
- Кто? Опять разнесли ветрихвостки? Что ж вам неймется? - Я не стала слушать и прошла внутрь. - Куда?!
- К больному от ведуньи! - Я обернулась и случайно наступила на что-то круглое и мягкое. Кот обиженно взвизгнул и рванул на улицу. Извини, кругляш, твоя хозяйка совсем достала. Нет бы сразу понять, что не просто так решила заявиться в совершенно незнакомый дом и дожидаться, пока соизволят открыть.
Обстановка оказалась так себе, но только с точки зрения городского жителя. По габаритам снаружи, комната всего одна, да и то занятая пришлым больным, а хозяйка скорее всего ютится на чердаке или кухне. И зачем только сюда сплавили? Видно же, мужа нет, детей тоже. Одной вести хозяйство всегда тяжело, а довесок только отвлекает.
Те же самые соседи никогда не помогут, когда запасов на зиму не хватит, только отвернутся, делая вид, что сама виновата. Разве не так? Обычная жизнь в деревне, когда в лицо говорят положительные стороны, а за спиной только критикуют и при этом не пытаются хоть как-то помочь.
Если кто скажет, это не так, то утверждаю, жила какое-то время в деревне у бабушки и уж точно представляю, что это такое. Может, в других местах иначе, но кто знает?
Я разулась и вступила на мягкий домашний вязаный ковер. Это сколько терпения надо иметь? Ровно и скрупулёзно следить за узором, менять нитки и при этом не путаться. Дай Бог шарфик связать или кофточку, а не великолепие размеров три на три метра или около того. Чистейший мазохизм! Скоро вновь обтреплется и сотрется, а вязать снова что-то подобное нереально тяжело и долго.
- Больной на кровати. - Хозяйка перестала открыто выражать свою неприязнь и стояла у края коврика. - Что-нибудь принести?
- Пока не знаю. Сначала надо осмотреть и понять, что случилось. Не могу же так просто поставить диагноз, опираясь на собственные доводы? - Хозяйка нахмурилась, но не стала возражать. А что? Остальные сразу же что-то советовали? Не видя болезнь?
- Тогда, может, чаю? Вы ведь с дороги?
- Лучше сейчас осмотрю, потом видно будет. Можете проводить к больному? - Не хочу в случае чего отвечать своими карманными. С таких станется сначала просто показать, куда идти, потом обвинить в воровстве.
Женщина все еще косилась на мой внешний вид, сумку, но не стала ничего ворчать. За последнее время я слегка похудела, но бриджи упорно держались, но вскоре придется подыскивать нормальный кожаный ремень.
Больного, как и полагала, хозяйка положила на кровать и укрыла одеялом. Судя по специфическому запаху бедолагу должны были закармливать разными травами и прочими так называемыми лекарствами. И еще живой? Иначе бы не стали вновь просить ведунью о помощи. Не думаю, что не обращались к ней, только тогда толку было никакого.
- Может, все же передохнете с дороги?
- Сначала дело. - Больного уже успели раздеть до подштанников, и я несмело одернула одеяло.
По всей видимости отравление. Но чем и когда? Но тогда же пена вылезти изо рта. Или нет? Во всяком случае, в фильмах так показывали. Так лежит себе умирающий и при этом от живого отличается только неестественной бледностью и отсутствием сознания.
- Надо же! - Я вложила свою ладонь в его, надеясь, что не наделаю чего похуже. - Как же тебя угораздило? Вроде бы цел, но при этом совсем как неживой...
По руке к нему непроизвольно заструилось нечто зеленое. Что это? Почему? Как?! Я закрыла глаза, стремясь от яркого зеленого света, заполнившего всю комнату. Что-то потекло по подбородку, соленое и с привкусом железа. Кровь?
Кто-то на периферии орал, кажется моим голосом, но потом что-то пробормотал, и я осела на пол.
Если кто считает, что проснулась со светом, тот сильно просчитался. Сквозь окна не проходили лучи и не лезли на подушку, хотя не знаю. Раздражения от света не было точно, а остальное уже неважно.
- Привет. - Кто-то ненавязчиво погладил, и я чихнула.
- Ага, не хворать. - Я упрямо не открывала глаза, хотя хотелось. Спать, только спать и ничего более. И кто там на периферии?
- Ты не спишь.
- Отстань, совесть. Вставать еще рано.
- Я не совесть, а Кардин. Вечер на дворе.
- Что?! - Я подскочила с кровати и уставилась на закат через небольшое оконце. - Елки полусгнившие! Это насколько вырубилась?
- Дрыхла целый день. Сейчас вечер давно. - Я присмотрелась к некогда больному. Сейчас безусловно тот стал выглядеть гораздо лучше и симпатичнее, но уж больно не подходил к местным жителям ни по каким параметрам. Внешность, поведение выдавали в нем чужака. Тоже с корабля работорговцев?
Фигура, конечно только сбоку, но и этого хватает. А что он там ищет?!
- Отдай! Мое! - Больной вытащил зеркальце и задумчиво повертел в руках. Нет, он не должен знать про тайник, но какая-то часть не хотела раскрытия даже этой маленькой тайны.
