Брэм отпер вторую дверь и медленно толкнул ее одной рукой, второй прикрывая горло. Его взгляд упал на кугуара.
Этан явно услышал его приближение и теперь, пригнувшись к полу, готовился к прыжку. Их взгляды скрестились, изучая друг друга, словно они встретились впервые. Однако желто-зеленые глаза все еще принадлежали Этану. Брэм казалось, будто он смотрит в зеркало, в глаза того, кто в точности знает, кто он и что чувствует. Он никогда раньше такого не испытывал и понимал, что вряд ли когда-нибудь еще испытает.
– Я… – Голос дрожал, но Брэм все же выдавил: – Этан… – Он прерывисто вздохнул. – Я проделал дыру. Забор. В заборе… для тебя. – Боже, он несет полную околесицу. Тряхнув головой, он попытался взять себя в руки – Этан стоял, не двигаясь, только мышцы перекатывались под шкурой, и глаза медленно моргали.
Брэм откашлялся, и на этот раз слова прозвучали более внятно:
– Даг без сознания. Я отрубил его траквилизатором и проделал для тебя дыру в заборе. Ты можешь выбраться отсюда. Тебе нужно уходить. Немедленно. Завтра за тобой приедут, а я не знаю, когда Даг придет в себя.
Может, Брэм это и придумал, но в глазах Этана промелькнуло понимание. Он продолжил:
– Когда выйдем отсюда, придется действовать быстро. Тут кругом волки – мы в штабе Зимней стаи – они тебя почуют. – Этан выпрямил лапы. – У нас мало времени. Ты меня понимаешь?
Кугуар подошел к Брэму, который замер на месте, ощущая себя готовой вот-вот лопнуть резинкой. Этан потерся лобастой головой о бедро Брэма и заурчал. Это очень походило на «да», и Брэм оторопело застыл, не зная, что теперь делать. Этан еще раз потерся об него головой, чуть не уронив Брэма на пол, словно требуя ответа, и Брэм не удержался. Прерывисто вздохнув, он опустился на колени и крепко обнял Этана, уткнувшись лицом в мягкий мех. Впитывая в себя вибрирующий звук, стараясь запомнить его.
– Нет времени, Этан. – Брэм встал и устало потер лицо. – Идем. Как только окажемся снаружи, не оглядывайся, потому что иначе тебя догонят. Ты нужен им, я не знаю зачем, но тебя хотят заполучить очень влиятельные люди.
Этан рыкнул. Брэм посмотрел на него, кугуар совсем не по-кошачьи как-то неловко кивнул. Брэм кивнул в ответ. Пора.
Следующие несколько секунд промелькнули незаметно. Позже Брэму так и не удалось вспомнить, что же именно произошло, но, должно быть, он довел Этана до дыры в ограде. У нее тот замешкался, как будто хотел что-то сказать, впрочем, им нечего было сказать друг другу, даже если бы они смогли говорить.
– Пожалуйста, иди, – прошептал Брэм, вытирая слезы и злясь на себя за то, что опять расклеился. – Не оглядывайся.
Этан склонил голову набок, моргнул, пролез в неровную дыру и растворился в темноте. Его темно-желтая шкура растаяла как тень.
Брэм остался один, какое-то время он стоял, опустив руки, в голове не осталось ни одной мысли. Ему тоже нужно бежать, поэтому он и не взял куртки, но сейчас еще рано. Сперва надо хоть немного сбить всех с толку, пока Даг не оклемался. Если тот его поймает, Брэм боялся, что сразу во всем признается.
Путая следы, Брэм вернулся от ограды к дому, где держали Этана. Где-то несколько минут спустя кто-то, видимо, унюхал кошачий запах. Кругом послышались крики, к Брэму несколько раз подбегали, спрашивая, что произошло, а он изображал полное недоумение. Учитывая охватившую его растерянность, это было нетрудно. Брэм все еще не до конца осознал, что только что сделал. Волки перешептывались о том, что кугуар сбежал, а Даг пропал.
Правая рука альфы схватил Брэма за плечи, впиваясь пальцами в его кожу, и заставил поднять голову.
– От тебя несет кошатиной. Почему?
Брэм заморгал. Он обнимал Этана, и это его выдало.
– Не знаю.
– Он напал на тебя?
– Нет. Нет, что ты.
– Тогда что случилось? – Волк уставился на Брэма так, словно тот превратился в глухую стену, которую нужно снести, прежде чем с омерзением оттолкнуть омегу от себя. Брэм споткнулся и отлетел в сторону. Его снова сбросили со счетов.
Ему как раз удалось ускользнуть, когда кто-то крикнул, что нашел Дага. Значит, пора бежать.
Его время здесь, в Зимней стае, закончилось. У него, наверное, не больше часа, прежде чем Даг придет в себя.
Не обращаясь, Брэм пролез в дыру и отбежал подальше. Если повезет, его шаткий самоконтроль сыграет ему на руку и поможет перекинуться скорее. Он с радостью встретил боль и пустоту, которые пришли вместе с трансформацией.
Узнать, сколько времени заняло превращение, всегда было нелегко, но дезориентация прошла быстро. Он вскочил на лапы, отряхнулся, втянул носом воздух, пахнущий морозом, кошкой и приближающейся весной. Теперь он видел тени и очертания деревьев более четко, чем в человеческой форме.
Нужно спешить. Какое-то время он шел по следу Этана. Желание так и продолжить, чтобы догнать его и бежать вместе, казалось чертовски заманчивым, но это было опаснее для кота, поэтому Брэм свернул в сторону. Если он не ошибся, жажда мести победит, и Даг бросится в погоню за ним, чтобы наказать. То есть начнется охота на волка-омегу, а не на кошку.
Этан бежал. Поначалу бездумно, просто мчался прочь от удушливой тюрьмы, что осталась позади, прочь от Зимней стаи, через лес и фермерские земли. Но утром он вдруг понял, что инстинктивно выбрал конкретное направление – на юго-восток, к городу, который когда-то был его домом. Городу, который он не видел много лет.
На второй день он стал узнавать места и наконец понял, что ему удалось вырваться. По правде говоря, он ждал, что за ним пошлют погоню. Он даже опасался, что Брэм предаст его, в конце концов тот был самым ненормальным волком, которого Этану доводилось встречать.
Может, его слезы все-таки были искренними, хотя Этан не понял и подозревал, что вряд ли когда-нибудь поймет настоящую их причину. Он так и не осознал до конца, что же произошло в эту неделю. Сидение взаперти ничуть не способствовало осмыслению, одно он знал точно – он не в ответе за Брэма.
И все же сцена их расставания будет преследовать его вечно, если он ничего не сделает. Брэм пожертвовал частью себя, раз пошел против альфы – уж это-то он знал наверняка.
Но сейчас не время беспокоиться о Брэме, не говоря уже о том, чтобы действовать. Сперва Этану нужно добраться до безопасного места. Он не мог вернуться в свое логово – там его нашли. К тому же он сомневался, что ему вообще хочется туда возвращаться. Пусть и против воли, но пожив эти дни человеком, теперь Этан рвался в город, к людям, таким, как он, и обычным. В своей кошачьей форме он старался держаться от городов подальше, да, они были по-своему опасны, бесспорно. Однако в городах можно найти убежище – в них легко затеряться, так что волкам будет непросто его выследить.
