– Сегодня у нас праздник! – Отец дипломатично пытался примирить всех, называя праздником день получения сыном водительских прав.
– Да ладно, пап. – Николай до сих пор благодарен ему за эту попытку.
– Праздник – это замечательно. Принимаю заказы на любимые блюда. Итак? – улыбнулась мама, поддержав отца.
Потом был праздничный ужин. Николай услышал столько добрых пожеланий. Особенно запомнился короткий монолог отца о том, как он рад, что его сын вырос настоящим мужчиной. Тем самым Иван хотел подчеркнуть, что Коля не бросает слов на ветер. Филипп преподнес ему рисунок: бесконечная вереница автомобилей, а маленький Арсений внес свой вклад во всеобщую атмосферу праздника тем, что не капризничал, не приковывал к себе внимание.
Теперь Николай – водитель со стажем. Новая машина, на которой он работал всего пару месяцев, гораздо лучше тех, на которых ему приходилось работать раньше. Это не разваливающаяся на ходу «Волга», а новенькая «Деу» цвета «металлик». К тому же в договоре сказано о праве выкупа автомобиля. Николай не настолько наивен, чтобы не понимать: фирма ничего не делает себе в убыток. Сколько же ему нужно работать, чтобы машина перешла в его распоряжение? Эйфория больших заработков, круглосуточной работы – это для Николая уже пройденный этап. Силы человеческие имеют предел, автомобили – отвратительное свойство ломаться в самый неподходящий момент. Например, тогда, когда ты скопил какую-то круглую сумму, чтобы потратить ее на свои нужды, оказывается, что полетел карбюратор или потек радиатор. И это мелочи в сравнении с тем, какие сюрпризы может приготовить автомобиль своему хозяину. Николай давно смирился с мнением коллег:
– Ты думаешь, что имеешь ее, а на самом деле это она тебя имеет.
Одним словом, к своим двадцати пяти Николай не смог заработать тех денег, о которых грезил в семнадцать. У него был опыт вождения, он считался водителем от Бога. К тому же Николай легко общался с пассажирами. Теперь он уже знал, с кем можно завести неспешный разговор, с кем лучше промолчать.
– Как ты? – После дня рождения Арсения мама поднялась с головной болью. Озабоченно глядя на Николая, торопливо готовила завтрак. – Как ты, Николенька?
– Я в порядке.
– А у меня не голова, а сплошная боль, – потирая виски, призналась мама.
– Никогда не пей коктейлей. Шампанское, ликер и коньяк – смесь убийственная.
– Это все Громов.
– А папа как?
– Тоже голова трещит. Просил кофе в постель, – вы-мученно улыбнулась мама.
– Ну, вы, предки, даете. Потеряли квалификацию по части веселья. Чаще бы надо расслабляться.
– Что да, то да…
Тот день показался Николаю знаковым. В отличие от родителей его переполняли эмоции и чувство необыкновенной легкости. Это здорово для начала рабочей недели. С самого утра Николай не простоял и минуты. Пассажиры сменяли друг друга. Ближе к полудню, приняв вызов в центр города, он решил попасть в торговый центр на распродажу. Он давно планировал эту поездку, но все не складывалось. Ему нужна новая джинсовая куртка – удобная, практичная вещь. Хотя мама говорила, что в выходной собирается на вещевой рынок и присмотрит ему что-нибудь.
Николай никогда не гнался за модой. Джинсовый стиль устраивает его вполне. К тому же ему хочется делать покупки самостоятельно. Мама обижается. Она до сих пор не может привыкнуть к тому, что ее мальчик вырос. Ей все еще хочется решать за него все проблемы, хочется, чтобы он зависел от нее даже в мелочах. Николай пытается это изменить. В конце концов, для этого у нее есть Филипп и Сенька. А вот его самого уже пора перестать опекать. Николай усмехнулся, представляя мамино лицо, когда он вернется с обновкой. Оно станет озабоченным, а потом добрым и светлым. Она поцелует его и скажет, что он сделал хороший выбор.
Николай всегда предельно внимателен на дороге. Неожиданно внимание его привлекла невысокая худенькая девушка. Она голосовала. Николай резко выжал педаль тормоза, рискуя получить удар сзади. Ему было не до раздумий, потому что это – судьба. Дверца открылась, изящные пальцы придерживали развевающиеся на ветру светлые волосы.
– Вы не подбросите меня до ближайшей станции метро? – Голос, словно серебряная струя, падающая на дно кувшина.
Он был готов везти девушку куда угодно бесплатно и чем дальше, тем лучше.
– Садитесь, – улыбнулся Николай.
Девушка не заметила его смятения. Николай то и дело украдкой поглядывал на нее. Обычно он легко начинал разговор, подстраиваясь под настроение собеседника. Но тут ничего не получалось. От волнения ему захотелось курить, но нельзя. Николай разозлился на себя за нерешительность.
– Вот здесь остановите, пожалуйста.
– Здесь?! – Полный провал! В его распоряжении остались считанные секунды. Суждено ли им еще когда-нибудь встретиться? Эти голубые глаза сводят его с ума. Нужно действовать!
Николай никогда не был скромником. Он нравился девушкам, легко заводил романы. Считал, что любовный опыт никогда не бывает лишним. Легко вступал в очередные отношения. Пассажирка могла довольно быстро оказаться в роли очередной любовницы. Близость на один «ах», так, чтобы без проблем. Обычно Николай был уверен в себе. Но на этот раз все происходило иначе. Когда считанные секунды были на исходе, он собрал все свое мужество:
– Девушка, вы с планеты ангелов?
– Я? С какой планеты? – Она рассеянно улыбнулась. Ямочки сделали ее лицо по-детски трогательным.
– Говорят, ангелы – самые красивые существа во Вселенной. Теперь я с этим согласен.
– Ничего себе! – Она отвела глаза, кокетливо откинула длинные волосы, открыв красивый изгиб шеи. – Однако же…
– Если я не получу от вас согласие на встречу, то буду считать свою жизнь прожитой зря, – воодушевился Николай.
– Зря вы так…
– Вы не правы. Все теряет смысл, и осознание этого убийственно.
– Непонятно, но… – У девушки была странная манера недоговаривать.
– Меня зовут Николай.
– Анна.
– Вы очень красивы, Анна.
– Спасибо.
Она затихла, испуганно глядя на него. Ему это понравилось. Как бы мужчина ни восхищался женщиной, какие бы слова ни говорил, она должна понимать, что он хозяин, он – главный. Он может называть ее богиней, но все должно быть в его безоговорочной власти. Это не обсуждается! Это то, чего не хватает в отношениях между родителями. Николай уверен, что у них так много поводов для спора именно потому, что оба периодически демонстрируют друг другу свою значимость. В его семье демократии не будет места. Он – мужчина, а значит, беря на себя всю ответственность за семью, автоматически получает право самостоятельно принимать решения. Речь не о бытовых мелочах. Здесь можно дать послабление. Принципиально, муж – хозяин, жена – его преданная тень.
