– Что… – опешила я. – Что это?
– Энергия жизни меняет все. Я свою потеряла из-за ритуала. Получу обратно – вернусь домой.
– А если моя Тень не сможет вам помочь?
Камилла выпустила меня и яростно мотнула головой.
– Предпочитаю задавать другой вопрос, – сказала она твердо. – Что, если Эф сможет нам помочь? Или подсказать. И если не пытаться, то какой вообще смысл?.. Я просто хочу свою жизнь обратно, разве это много? Тебя с детства преследуют неудачи лишь потому, что кто-то так решил. Выбрал, не спросив твоего мнения. Никто не заслуживает быть жертвой, ни ты, ни я, ни кто-либо другой. Ты-то должна понять.
Кажется, я покраснела до кончиков ушей.
– Извини, – прошептала я, прекрасно осознавая, чем грозят подобные признания, – я тебя обманула.
– Знаю, – усмехнулась она.
– Знаешь?!
Желудок сжался в тугой комок.
– Конечно, – насмешливо продолжила Камилла. – Город маленький, слышимость прекрасная, а Ангела – девушка не тихая.
– Зачем же ты привела меня сюда?!
– Ты сама попросила, – сказала она с укором, – и я против насилия в любом проявлении, даже ради спасения себя любимой. К тому же я не верю, что тебе совсем на нас плевать.
– Не плевать! Вот только что я могу сделать?
– Вы с Эфом связаны, и теперь ему нет смысла от тебя прятаться. Пожалуйста… Спроси его, можно ли вернуть утраченную энергию жизни.
– Спрошу! Обещаю.
– Осторожнее с обещаниями. – Камилла к чему-то обеспокоенно прислушалась. – Прячься, в углу есть нора. Как раз пролезешь.
– Но Лина велела ждать здесь…
– Если ты ждешь Юру – оставайся.
Меня как ветром сдуло. Нора действительно нашлась – незаметная, сырая и тесная. Спасибо недавнему забегу по лесу с тяжеленным рюкзаком и паре сброшенных килограмм, а то я бы повторила судьбу Винни-Пуха. Протиснувшись в круглый проход, я поползла навстречу полумраку. Добралась до конца и уткнулась в тупик. Снаружи донеслись неразборчивые голоса. Юрин, предельно спокойный, и Камиллин, что-то яростно доказывающий. А если он догадается, что я тут? Почему, ну почему у меня нет суперсилы? Будь я как Баффи, показала бы этому негодяю! Вылезла бы сейчас из норы, подошла к нему, развернула и…
– Что ты там собралась разворачивать? – ухмыльнулись рядом. – Неужто Биг-Мак? Грозно.
Я что, рассуждаю вслух? Хорошо, что шепотом. Стоп! Кто здесь?
– Эф? – Я заворочалась, боком почувствовав пушистый комок. – Это ты?
– Нет, блин, свободная касса, – фыркнул он и зашевелился. Стало щекотно. – Что заказывать будем? Картошечку, сырный соус? Или что ты лопаешь обычно.
– Откуда ты знаешь?!
– Не ори.
Извне послышалась возня. Кто-то подошел к норе и загородил проход, свет полностью пропал.
– Тамара? – испытующе спросил Юра.
– Гениально, – прошипел Эф мне в ухо. – Нас запалили. Дурында.
– Попрошу без оскорблений!
– Это суровая правда, детка.
Я изловчилась и пнула его, хамливый комок шерсти обиженно засопел.
– Вылезай оттуда, – потребовал Юра.
– Еще чего! – крикнула я. – Не дождешься.
– Не сиди в сырости, простудишься.
– Тут свежо! Не нравится – сам меня достань.
В нору он не поместится, тем более тут занято. Деваться мне некуда, только в лапы врагам. Так что я готова сидеть внутри хоть до скончания веков. Чисто из вредности.
– Не глупи, – настаивал Юра с возмутительно повелительными интонациями, – никто тебя не обидит.
– Я прослежу, – присоединилась Камилла. – Если захочешь вылезти, конечно.
– Да идите вы в лес, – не выдержал Эф и зло добавил: – И пусть вас там слопают пчелы!
Она сдавленно ойкнула.
– Так и знал, – присвистнул Юра. Можно было подумать, что он миллион только что выиграл, а то и два. – Это наш мастер воскрешений. Стиль не потерял.
– Стиль – он или есть, или его нет, – захихикал Эф. – Потерять невозможно.
– Кстати, о потерях. Оно того стоило? Первый эксперимент, мягко говоря, не удался.
Чего?! Они о чем вообще разговаривают?.. Эф вскарабкался мне на спину, уцепился за воротник платья когтистыми лапками и сказал:
– Голову береги.
– Зачем? – растерялась я.
– Чтобы последние мозги не вышибло. У тебя их и без того негусто. Потеря будет невосполнимая.
В тот же миг нору заволокло дымчатой тьмой. Опора подо мной исчезла, и я со свистом полетела вниз. Зажмурилась и пронзительно завизжала, почти оглохнув от собственного визга. Ух, как научилась за эти дни… Приземлилась я на что-то мягкое и пружинистое. Перевернулась на спину, распахнула глаза. Потолок. Действительно, он. Мой родной потолок, в который я имела обыкновение пялиться по утрам под звуки будильника.
Господи, я же дома!
Глава 9. Нет места лучше дома
Весь вечер я провела в квартире, закрывшись на все замки и подперев дверь комодом, и пыталась дозвониться до Лины. Абонент был недоступен, о чем механический голос сообщал мне снова и снова, разве что забывая добавить, что я – ужасная подруга. И человек тоже! Не дождалась ее и ушла, только на этот раз не с Юрой, а с Эфом. Вдруг Лина сейчас ищет меня в вулкане и думает, что я свернула себе шею и валяюсь в какой-нибудь фиолетовой канаве? Или не ищет, потому что фальшивые принцессы сами ее в ту канаву… Черт, лучше бы пчела-переросток меня слопала. И Лину бы я тогда не подставила, и не увидела бы восьмидесяти пропущенных вызовов от мамы. За три дня! И на мое робкое: «Я же говорила, что уезжаю в глухое Подмосковье, где плохо ловит сеть», – мама сурово ответила, что за целых три – три! – дня нормальная дочь нашла бы возможность перезвонить. И точка! Я еще вовремя вернулась. Оказалось, мама уже собиралась лететь искать меня, даже билеты купила. Я еле уговорила сдать их. В итоге мы сошлись на том, что я безответственная дочь, сплошное разочарование и отпускать такую недотепу в Москву не стоило.
Заснуть я не могла несколько часов, а когда наконец погрузилась в сон, прозвенел будильник. Еще не продрав до конца глаза, я нащупала телефон и набрала тот же номер. Увы… Я подкралась к двери и, забравшись на комод, осторожно выглянула в глазок. За дверью было пусто: очередь из охотников на Эфа не выстроилась. Да и глупо прятаться в собственной квартире. Если сюда за мной явятся, то никакие замки с баррикадами не спасут. Нужно или всерьез пускаться в бега, или жить как раньше, веря в скорое возвращение Лины. А я верю, она вернется, непременно и обязательно! Значит, пора брать себя в руки. Лекции в университете никто не отменял, и так столько прогуляла. Синтаксис ждет… Я похватала первую попавшуюся одежду, побив все рекорды по сборам. Стянула хвост на затылке, краситься не стала. Дурацкий комод отодвигала от двери так долго, что всерьез струсила. Придется еще спасателей вызывать, чтобы меня отсюда выколупали. Ужас! Как только сумела его вчера придвинуть?.. В истерике я страшна…
Улицы показались странными, пугающе нормальными. В кустах не булькало, деревья не пенились, а птицы заурядно порхали по голым веткам деревьев. Все обычное: серое небо, твердый асфальт. Родной и привычный университет, толпа нестуденческого вида в гардеробе. Наверное, на факультете опять конференцию проводят. Я отстояла длиннющую очередь, сдала куртку и побежала на лекцию по философии. Однокурсники, как всегда, болтали тесными кружками или были погружены в электронные девайсы. Я плюхнулась за свободный стол и поймала любопытный взгляд Леймана, сидящего недалеко, рядом со Стасей. Мгновение спустя он сорвался с места и пересел ко мне. Э-э-э…
– Строкова, – нахально улыбнулся Лейман, – где пропадала?
– Болела, – выдала я самое банальное и безопасное оправдание. Не потребует же он справку.
– Да, выглядишь бледновато. Не выздоровела еще?
Следовало все-таки накраситься.
– Нет, и вообще, я заразная, – буркнула я и демонстративно покашляла, надеясь, что Лейман отвяжется, а еще лучше – отсядет обратно к Стасе.
Какое там! Он забрал с ее стола свою сумку и придвинулся ко мне ближе. В зеленых глазах плясало что-то хитрое. Сто процентов сейчас гадость скажет. Достало все… Вот возьму и отвечу! Может быть, даже невежливо.
