— Доченька, а кто это вообще такой? — матушка повернула голову в сторону младшей дочери и нахмурила брови.
— Он младший сын герцога Дорне, — немного помолчав, ответила Зами, стрельнув в мою сторону злым взглядом. — Мы виделись несколько раз. Но до этого момента он не пытался за мной ухаживать.
— Видимо, прослышал про наследство и решил рискнуть, — вновь вставила свое слово Джули. — Ему ж как младшему мало что перепадет, учитывая, что у герцога еще шесть детей.
— Ты мне просто завидуешь, — парировала младшая. — В отличие от тебя у меня хоть женихи есть. А ты так и останешься в старых девах.
— Замира! — воскликнула мама, хлопнув в ладоши. — Хватит! Ты ведешь себя неподобающе! К тому же Джулия может быть права. Мы пока не знаем мотивов, по которым за тобой стал ухаживать данный молодой человек. И я не допущу брака, если у него лишь меркантильные интересы.
Сестра надула губы и замолчала. Я же закончила завтрак и устремилась из столовой. Мне необходимо было добраться до лавки и узнать, как обстоят дела с ремонтом. Я прекрасно понимала, что денег на все не хватит. Но хотелось бы представлять масштабы проблемы. К тому моменту как я вышла из дома, стали прибывать курьеры с цветами, подарками и приглашениями на различные мероприятия. Пришлось сделать вид, что я всего этого не заметила, иначе матушка задержала бы меня дома еще на добрых два часа, если не больше.
До лавки мы со служанкой дошли довольно быстро. Конечно меня предупредили, что ремонт крыши займет около семи дней. Но я все равно хотела посмотреть. Меня почему-то туда тянуло с невероятной силой. Уже на подходе стало понятно — я разорюсь. Крыша была снята практически полностью. И в данный момент строители занимались тем, что укрепляли балки, которые станут опорой.
— Леди Брон, — поздоровался со мной Питер. — Вы рано.
— Понимаю. Я просто хотела посмотреть, все ли в порядке.
— Что ж, как обещал, крышу сделаем в срок и в лучшем виде, — заверил меня мастер. — Но боюсь, внутри тоже надо многое менять. Стекла на витрине, дополнительные полки, а также было бы неплохо укрепить подвал. Стежка неплохая, а вот покрытие страдает. Его нужно обработать от плесени.
— Сколько? — спросила я пересохшим голосом.
— Более трехсот гросс, — поведал Питер, и я окончательно упала духом.
— Спасибо, я подумаю, что можно сделать, — ответила ему и решила вернуться домой.
Настроение окончательно упало. В голову невольно закралась мысль о том, что продать лавку не такая уж и плохая идея. Конечно, мне было её очень жаль. Но я не могу вложить столько средств. Их у меня попросту нет. Как же быть? Где найти спонсора и единомышленника? Мама как-то намекнула на то, что богатый муж мог бы мне помочь. Но мне не хотелось потом всю жизнь слушать нотации, что это он сделал для меня, а не я добилась результата. Как же быть?
— Госпожа, — обратилась ко мне Саманта, когда мы практически дошли до дома. — Могу я отлучиться ненадолго? Хочу сходить в лавку портнихи и купить пару лент на шляпу.
— Конечно, — я спокойно отпустила её и зашла в дом.
Прихожая была завалена букетами цветов, корзинами фруктов и сладостей, а из гостиной доносились счастливые визги Замиры. Похоже, она опять получила больше всего подарков и радуется этому. Сначала я хотела пройти мимо, но так как дверь была открыта — меня заметили и попросили зайти. Подавив тяжелый вздох, я зашла и уселась в кресло. Джулия протянула мне записку от Артура. Тот выражал свое почтение и приглашал меня на прогулку. Но я не горела желанием видеться с ним снова. Несмотря на обаятельность и обходительность, в нем было что-то, заставляющее обходить его стороной. Я так же получила букет полевых цветов от Квэнтина. Тот писал, что я должна ему прогулку в парке. Вот с другом я бы пройтись не отказалась. Поэтому тут же написала ответ и сообщила, что готова сходить с ним в парк в любое время.
Оставшаяся часть дня прошла для меня довольно спокойно. Правда ближе к вечеру пришлось вновь заняться медитацией. Жизнь в городе давалась мне не так легко, как я думала изначально. Большое скопление людей давило на психическое состояние, да и постоянные головные боли замучили. Нет, я не пытаюсь жаловаться. Быть магом все же лучше, чем не магом. Саманта, как и говорила, принесла домой несколько лент для шляпки на выбор, но выглядела какой-то расстроенной. Правда причину не озвучила. Сначала я хотела настоять, а потом передумала. Мне хватает своих проблем. Зачем еще и в чужую жизнь лезть.
Зато следующим утром меня ждал сюрприз. Квэнтин получил мое послание и около десяти заявился в гости с целью вывести меня на прогулку. Я быстро надела светлое платье с квадратным вырезом и коротким рукавом, а также шляпку с широкими полями. Служанку пришлось взять с собой, чтобы соблюсти приличия.
— Эмили, может вместо парка в музей? — друг махнул какой-то бумажкой.
Я перехватила её и прочитала. Это было приглашение на посещение выставки по истории нашей родины.
— Пошли, — согласилась, не видя причин для отказа.
Музей находился в королевском замке, в отдельном крыле. Попасть туда можно было только в определенные дни и по приглашению. Нам тоже присылали его, но матушка проигнорировала. Она считает, что женщине не стоит показывать насколько она умна, иначе мужа никогда не найти. Я же придерживалась иной точки зрения.
На входе нас проверили на предмет опасности и пропустили внутрь. По большей части весь музей состоял из двух этажей и был разделен на годы правления того или иного короля. За стеклами можно было увидеть картины, книги, одежду и многое другое. Мы с Квэнтином ходили от экспоната к экспонату и вспоминали былые времена. Друг рассказывал, что делал вдали от дома. В отличие от меня, ему удалось отучиться в магической академии полный курс и даже побывать на практике. Квэн владел магией воздуха. Правда не был силен. Зато ума ему не отнимать.
— Что там с твоей лавкой? — спросил он, когда мы застыли напротив портрета самого первого короля и его жены. — Ты уверена, что справишься?
— И ты туда же, — с обидой в голосе произнесла я.
— Эмили, поверь, я не имею в виду ничего плохого, — тут же исправился друг. — Лишь хочу сказать, что свое дело — это трудно. Нужно много сил и средств. А в последних ты явно затруднена. Я бы с радостью помог, но наследство перейдет ко мне только после свадьбы, — он развел руками.
— Ничего, сама справлюсь, — заверила его, хотя понимала, что это вряд ли возможно. Руки опускались. — Знаешь, моя мама вчера намекнула на то, что была бы не против видеть тебя моим мужем.
— Представляю, — улыбнулся Квэн. — Надеюсь, ты развеяла ее надежды?
— Попыталась, — вздохнула. — Но сам понимаешь, иногда никакие слова не помогают.
Друг кивнул и замолчал, а потом потянул меня в сторону оружия, которому было отведено довольно большое пространство. Не могу сказать, что меня все это впечатлило, но я все же прошлась с ним, чтобы не обидеть.
— А как насчет графа Винтерса? — вдруг спросил он, буквально поставив меня в тупик.
— Ты о чем?
— Слушай, только не говори, что не думала о нем? — усмехнулся друг. — Он обладает мужской харизмой, согласись?
— Он меня бесит! — возмутилась я.
— Когда девушка так говорит, это означает, что парень ей симпатичен.
— Издеваешься? — я зашипела не хуже змеи.
— Ни капли. Как по мне, из вас вышла бы отличная пара.
— Для того, чтобы это произошло, ему придется заставить меня полюбить!
— Думаю, сделать это будет не так уж и сложно, — обронил Квэн, заставив меня задуматься.
Отрицать то, что Микаэль красив, бесполезно. Но у меня даже возникала мысль, что мы могли бы стать парой. Но сейчас меня попросту бесило то, как активно он пытается сосватать меня кому-то еще.
Мы уже собрались выходить из музея, когда туда зашла дочка герцога с парой подруг.
— Эмили, представь нас, — попросил Квэнтин, заставив меня вздрогнуть.
Мозг лихорадочно соображал, как лучше это сделать.
