Я рассеянно слушала магиссу Верену, которая увлеченно показывала нам приемы зельеварения с применением корня арнисса. Арнисс травка редкая и довольно дорогая, при этом весьма эффективно усиливает действие зелий, поэтому нам было разрешено только смотреть и записывать все, что делает магисса, чтобы ни одна крупинка ценного материала не пропала даром.
По спине пробежался холодок. Я зябко передернула плечами и обхватила себя руками в попытке согреться. Со мной рядом сидела Эрин Брадс пухленькая блондиночка. Мы часто готовились вместе к практическим занятиям и проводили много времени вместе. От нее не укрылся мой жест.
— Ты замерзла? — тихо спросила приятельница.
Я кивнула, стараясь сдерживаться, чтобы зубы не стучали.
— Здесь тепло, — подозрительно прищурилась девушка.
Она накрыла мою ладонь своей. Мне ее рука показалась прохладной.
— Да ты вся горишь! — тихо проговорила Эрин и переместила ладошку мне на лоб.
Теперь ее пальцы казались ледяными.
— Все хорошо, — прошептала я, стараясь сосредоточиться на том, что говорила магисса Верена.
— Ты плохо себя чувствуешь? — не унималась моя соседка по парте.
Странно, чувствовала я себя нормально, если не брать во внимание, что меня морозило.
— Все хорошо, правда, — уверила я ее, но на всякий случай отодвинулась подальше, вдруг на самом деле заболела и не стоит заражать других.
— Обязательно выпей отвара укрепляющего и сходи к лекарю, — сказала Эрин, — скоро Зимний бал, а ты решила разболеться.
Зимний бал… как я могла о нем забыть? Скоро начнется сессия, окончание которой традиционно отмечалось большим праздником, которой по совместительству становился точкой отсчета нового года. Адепты ждали Зимний бал, готовились к нему и всегда с трепетом встречали новый год в надежде, что он станет лучше предыдущего. Я предпочитала этот вечер проводить в одиночестве за чтением книги. Пожалуй, в этом году можно будет и повеселиться, если только смогу отвязаться от Берта и вернуть свою жизнь в привычное русло. Будет, что отметить.
— Я обязательно буду в порядке к Зимнему балу, — улыбнулась я приятельнице.
Та с сомнением посмотрела на меня и пожелала скорейшего выздоровления.
В свою комнату я приплелась, дрожа, словно сухой лист на ветру. Берт так и не появлялся. Киры тоже не было, но это привычное дело. Боевичка часто пропадала на полигонах, оттачивая приемы на специально поднятой ради такого дела нежити. Представила подругу, разрубающую мечем очередного зомби, и тут же содрогнулась. Гадость какая! Нет, ни за что не пойду учиться на факультет боевой магии!
Простояв под струями горячего душа довольно много времени, я, наконец, немного согрелась. Высушила волосы, заплела их в косу и залезла под одеяло с кружкой укрепляющего отвара. Прихлебывая терпковатый напиток мелкими глоточками, чтобы не обжечься, принялась изучать собственные записи, сделанные накануне в библиотеке. Задумалась над тем, получится ли моему невыносимому хомяку добыть все, что нужно? Не удивлюсь, если этот проныра сможет отыскать даже драконью кровь. Хмыкнула. Наверное, даже, я буду по нему скучать, когда все это закончится. Совсем чуточку.
Возможно, пригревшись, я задремала, потому что от внезапного шума подскочила в кровати с неистово колотящимся сердцем.
«Спишь?», — поинтересовался фамильяр, неожиданно возникнув прямо перед глазами в привычном золотистом свечении.
Спросонья не понимала, чего именно ему от меня надо. Не стала спорить и кивнула.
«Полночь близко! — назидательно поднял лапку кверху грызун, — Чего лежишь? Шо ты не спрашиваешь, как у меня дела?».
Я зевнула и послушно спросила:
— Берт, как у тебя дела?
«Ой, ведьма, даже не спрашивай!» — махнул на меня лапой этот паразит.
Я даже проснулась от его наглости. Нет, не буду я по нему скучать! Пусть возвращается назад и перестает тратить мои нервы! Тьфу ты! Я уже как он заговорила.
Встала с кровати, быстро оделась, повязала передник, сложила в кармашки на нем все необходимое — несколько амулетов-накопителей силы, вдруг снова не рассчитаю свои возможности, мел, кристалл партиса, веточку розмарина, пучок сушеной ромашки и настойку зверобоя. Все это было в моих запасах. Берту нужно было достать кровь дракона.
— Ты достал, что обещал? — осторожно поинтересовалась я.
На кровать упала маленькая пробирка с почти черной жидкостью.
«Свечи возьми!» — хмыкнул Берт, старательно отворачиваясь от меня и делая вид, что жутко обиделся.
— Ты говорил, что сам можешь все приготовить, а мне нужно будет только явиться на ритуал, — не удержалась от шпильки я.
«Вот я и готовлю! — не растерялся фамильяр, — Возьми свечи, говорю!»
Что-то мне уже страшно, за то, как пройдет наш ритуал.
* * *
— Откуда у тебя ключ от подвала? — почему-то шепотом спросила я своего недофамильяра, спускаясь по винтовой лестнице на цокольный этаж.
Огонек магического светлячка, летевшего впереди, слегка подрагивал, создавая причудливые тени на каменных стенах коридора. Я придерживала край подола платья и осторожно переступала со ступеньки на ступеньку. Берт летел рядом и тускло мерцал в полумраке помещения. Отчего-то было немного жутко. Опустевшее крыло академии, которое мы облюбовали для проведения ритуала, казалось мрачным и заброшенным. И не скажешь, что днем тут проводились занятия и под потолком звучал смех и голоса адептов.
«Взял во временное пользование у вашей консьержки», — лениво ответил хомяк.
Я только головой покачала. Наша консьержка была привидением четвертого уровня. Бывшая аристократка, чопорная и педантичная мисс Беатрис умела взаимодействовать с материальным миром и ключи просто так никому не давала.
— Ты их украл? — удивленно спросила я. Украсть что-то у привидения четвертого уровня почти невозможно.
Берт одарил меня взглядом полным презрения.
«Милли, не расчесывай мне нервы! — фыркнул он, — Не морочь мне то место, где спина заканчивает свое благородное название! Что ты разоряешься без копейки денег?».
Мы остановились у массивной двери. Я протянула руку, и на мою ладонь опустился большой ключ. Где этот несносный хомяк прятал его все это время, я даже думать не хотела. Щелкнул замок, я толкнула дверь, та медленно, будто нехотя, поддалась. Жалобно заскрипели петли. Пришлось даже замереть на миг. Сердце колотилось у горла от страха, что мое вторжение услышала вся академия. Один миг, другой. Тишина.
«Что застыла? Ну иди уже! Что ты мне сердце рвешь?» — поторопил меня хомяк.
Прошептала нехитрое заклинание, призвала силу и в следующий миг дверь открылась без единого звука. Пустила в зал еще несколько светлячков. Видимо давно сюда никто не захаживал. Запах пыли и плесени витал в воздухе. Светлячки выхватили из темноты старые гобелены и тяжелые портьеры. На полу лежал прямоугольный ковер.
«Убери его, — скомандовал Берт, облетая комнату, — я пока свечи расставлю».
Сложила ковер, чихая от пыли и оттащила его в сторону, освобождая место на полу. Сейчас мое состояние сильно изменилось. Мне вдруг стало жарко. Вытерла пот со лба тыльной стороной руки. Прежде, чем приступила к нанесению пентаграммы, сняла с себя пальто. Выходя из дома, пришлось одеться потеплее, ведь на улице совсем похолодало, зато сейчас я будто горела. Казалось, жар разливается по телу, и каждое мое движение только усиливает его. Расстегнула ворот платья и достала из кармана кусочек мела. Сосредоточилась на том, чтобы каждая линия легла на свое место. Ошибиться нельзя, иначе заклинание может быть искажено.
Завершив работу, полюбовалась твореньем рук своих. Берт уже расставил свечи в подсвечники, мне оставалось лишь поставить их на свои места в пентаграмме и поджечь. Теперь ингредиенты. Нужно смешать в правильной пропорции и последовательности, произнося заклинание на исходящем потоке силы.
