– Можно подумать, я раньше головы направо и налево отрывала! – не осталась в долгу. – Или зубы на золотую нить нанизывала!
– Что уже и помечтать нельзя? – прижал ушки к голове Лорд.
– Странные у тебя мечты, дорогой друг, – не смогла не заметить. – Мне стоит переживать, что проявляются наклонности мира хаоса?
– Ученые умы седьмого королевства доказали: уровень кровожадности повышается от пустоты желудка! – менторским тоном заявил кот. – Намек уловила?
– Уловила, – тяжело вздохнула я, соображая, что же приготовить. – Научные статьи, значит, читаешь, а пропитание себе добыть так и не научился!
– Не мужское это дело, кулинарить! Вот мышку загнать, птичку за хвост цапнуть, это да-а…
– Все с тобой ясно, охотничек! – хмыкнула я, тактично не став напоминать Лорду, что за всю свою жизнь он охотился разве что на солнечных зайчиков или эфирных мышек.
Пока в духовке запекалась курица на овощной подушке, я прошла в кабинет. Тщательно составила письмо-приглашение и разослала мгновенной магпочтой каждой из кандидаток. Уже завтра к вечеру они должны будут прибыть в МАСК, я там появлюсь немного раньше.
После через магическое зеркало для переговоров связалась с Миирой.
Как только связь наладилась, в отражении появилась чумазая подруга. Наверняка, опять пропадала на своих грядках!
Без долгих приветствия сразу к делу:
– Услуга или жизнь? – выдала я, изобразив милую улыбку,
– Что тебе надобно от одинокой, побитой судьбой ведьмы, фея? –проворчала она. Еще и нахмурилась, но я-то знала, все ее недовольство только для годится! – Я только-только стала намечать план на отпуск!
– А я даже знаю, что Руар тебе его одобрил с завтрашнего дня! – просияла в ответ. – Выручай, подруга!
– Хм-м… – почесала макушку Миира, пытаясь разгадать, о чем таком я ее попрошу на этот раз.
Даром предвидения подруга не обладала и менталисткой не была, но мы дружили много лет, поэтому часто понимали друг друга без слов.
– Блейн решил проводить отбор в МАСК, завтра я туда отправляюсь, – спешно объяснила ей. – А в квартире ремонт как раз начнется! Нужно проследить за работниками, проконтролировать процесс…
– Айли, – заныла ведьмочка. – Ну вот что ты за человек! Отпуск, между прочим, раз в году бывает! Я, может, хотела его провести на гномьих островах, а не в твоей квартире!
Ага-ага, свежо предание!
– На грядках своих ты бы рылась денно и нощно, выращивая лекарственные цветочки-стебелечки! Какие гномьи острова? Думаешь, я тебя не знаю?! – закатила глаза я. – Культурную программу я тебе обеспечу: театры, музеи, балет, рестораны…
– М-м-м… – задумалась Миира, постукивая мизинцем по подбородку. Подруга испытывала слабость к искусству, я знала, чем ее брать!
– Ну пожалуйста! Разве я так часто о чем-то тебя прошу? – сделала умилительную мордашку. У Лорда всегда срабатывало, а у меня осечку дало!
– Вообще-то да! – сделала страшные глаза ведьмочка. Хорошо еще припоминать не стала все мои просьбы.
– Так ведь по дружбе же! – горячо заявила ей. – Я потом нафеячу тебе исполнение заветного желания!
Миира улыбнулась, но глаза так и остались печальными. В последнее время, я все чаще ловила подругу на грани уныния…
– Ладно, – тяжело вздохнула она. – Выручу, ключи оставь в нашем тайничке, завтра приеду.
– Золотой души ты ведьма! Нет, ведьмище! Моей благодарности не будет границ! – пообещала ей.
Могла бы, расцеловала! Жаль зеркало не позволяет такие вольности.
Миира фыркнула, а потом вдруг резко посерьезнела:
– Ты только голову в МАСК не теряй и вернись, свободная от прошлых обид! И мне этой благодарности хватит.
– Все будет хорошо, Миира. Не переживай. Я справлюсь! – улыбнулась подруге, спешно попрощавшись. Что-то слезы к глазам подступили, словно на бой с тварями хаоса меня выпроваживала!
Разобравшись с этим, я прошла в спальню. Мысленно наметила, что брать буду, сделала несколько пассов руками и желтый чемодан сам выплыл из гардеробной, а за ним вещи, что принялись аккуратно складываться внутрь.
Послышался сигнал от магпочты.
В кабинете на столе лежали шесть писем. Пять от кандидаток, выбранных Блейном. Каждая сообщала, что готова принять участие в отборе. Ну еще бы!
Шестое письмо оказалось от матери…
«Айличка, не думай, что я спущу тебе твое самоуправство! – послание пылало огненными буквами. Матушка явно была в ударе, когда напитывала магией эти строки. – Если тебе плевать на собственную личную жизнь, то я не дам дочери покрыться плесенью тоски! Скоро пришлю весточку о свидании с очень хорошим мужчиной, сыном далеких друзей бабушки! И Амута Ишти из виду не упускай, он неплохая партия!»
Стоило дочитать до конца, как послание вспыхнуло розовым пламенем, самоуничтожившись.
Я лишь покачала головой. Матушка оставалась любительницей эффектных штучек.
Похоже, от этого отбора и мне будут плюсы!
Хотя бы официальный повод избежать сводничества матери! А там, глядишь, за время моего отсутствия, она переключится на личную жизнь Риль!
Прости, сестренка! Но не все же мне отдуваться за отсутствие супруга!
Вскоре ужин был готов, я отправилась на поиски Лорда, не хотелось сидеть в одиночестве. Кота застала в спальне.
Он важно восседал на чемодане. В зубах животинка держал котомку с любимым мячиком, щеткой для вычесывания густой шерсти и маслом по уходу за крылышками.
Я даже дар речи потеряла от такого видения.
– А ты думала, я тебя одну на растерзание некроманту отправлю? – распушил хвост Лорд. – За тобой же глаз да глаз нужен!
ГЛАВА 8
В главном зале ведомства по переходам всегда было многолюдно, и сегодняшний день не стал исключением.
Лорд сторожил мой чемодан и свои драгоценные, как отозвался сам кот, пожитки, мне же пришлось выстоять огромную очередь к специалисту по пропускам. Магия решала не все, бюрократии осталось место.
Магическая академия семи королевств была наделена серьезной многоуровневой защитой. Никто чужой просто так не мог попасть на территорию учебного заведения. Будущих адептов проверяла защитная стена, либо пропуская внутрь для сдачи вступительных экзаменов, либо нет. Студенты и преподаватели имели круглосуточный доступ в МАСК.
Чужакам же оставалось два пути: либо пройти считывание ауры самой академией, либо получить временный пропуск, который и выдавался ведомством.
Магспециалист мне попался на редкость медлительный и дотошный.
– Так с какой, говорите, целью вам нужен прицельный переход в МАСК? – поправила свои толстые очки старая тролльчиха.
Похоже, с годами ее не только зрение стало подводить, но и сообразительность пропала.
– Повторить вам в сотый раз, госпожа Фрикус? – милая улыбка намертво приклеилась к моим губам. Как бы ни хотелось обратного, я не имела права показать свое раздражение. Тролльчиха уже продержала меня час, с нее не убудет, еще на парочку задержать. Итак, видать, моя молодость стареющей даме, как кость поперек горла, вот надумала поиздеваться! – Сваха я, отбор невест буду устраивать ректору. Кстати, он меня, наверняка, уже заждался.
Уговор был попасть в академию до кандидаток. Похоже, я его уже нарушила.
Пока подарок магкурьером Амуту обратно отправила, пока записку с благодарностью под дверью соседа оставила, пока Мииру встретила, хоть и не собиралась – время убежало! Кто же ожидал, что в ведомстве с меня попробуют всю кровь высосать через трубочку и мозгом закусить?!
– Как говорите, глубокоуважаемого ректора зовут? – изобразила очередной приступ глухоты тролльчиха. Можно подумать, я уже не называла!
– Вейн Блейн.
– Так-так-так, – снова стала рыться в бумажках она. – А вы?
– А я Майли Тар, – скрипнула зубами в ответ. Руар подсобил даже с фальшивыми документами! Чего только не сделает фейри за золото… В любом деле важна правильная мотивация!
Еще десятиминутное молчание и тролльчиха, наконец, выхватила документ из пачки:
