— Пойдем и узнаем! — Торви двинулась вперед, я вслед за ней.
В солнечный теплый день в усадьбе устроили кипела работа. Все до единого прислужника были заняты делами. Пол Медового дворца вычищали от грязи и забрасывали свежескошенной травой. Из амбаров вынесли прошлогодние запасы, корзины с фруктами, которые перебирали девочки. На заборе развесили просушиться мешки с шерстью. Женщины выносили из дворца одежду хэрсира и шли к реке стирать. Словно пир какой намечался. Вроде еще до летнего праздника далеко.
За перегородкой возле конюшни я увидела сыночка Валди, он чистил лошадей. Мой Хофнапир крутился рядом. Эти двое отлично подружились, не думала я, что мой скакун любит детей. В Фенсалире их нет.
Зайдя за Медовый дворец, я заметила, что и тут уже был наведен порядок. Старую гальку засыпали новой. Площадка, где тренировались дружинники, была облагорожена свежим светло-серым песком. Поле пропахано, на нем как раз трудились невольники.
— Хэрсир явно ждет важных гостей, посмотри, какой порядок навели! — обрадовалась я. Вдруг хэрсир готовит пир в честь новой жрицы — в мою честь.
— Мы всегда заранее готовимся к Вальбургу — празднику перехода от зимы к лету, — сказала она и улыбнулась. Я должна была догадаться об этом, но мир людей все еще оставался для меня новым и непонятным, очень мало времени мне довелось тут провести.
— Как здорово! Будем сжигать старый драккар? — Я вспомнила, как однажды в детстве госпожа Фригг взяла меня в Асгард, где проходил великий пир в честь праздника. Я была маленькой, уже почти все забыла, но горевший в пламени огромный драккар запомнился хорошо.
Стало немного грустно, я так по ней скучала, сердце ныло. И тут я поняла, что в мире людей ко мне возвращаются воспоминания из детства…
— Обязательно! Будем праздновать, избавляться от всего старого и готовиться к новому циклу жизни! — Взгляд Торви остановился на величественных истуканах на капище, старый жрец и его помощники как раз окуривали священное место.
Мы подошли ко входу. Я не была уверена, можно ли мне войти, но, увидев нас, старый жрец не стал возмущаться. Он продолжал овеивать дымом статуи богов, не обращая на нас внимания.
Мы смело ступили на святую территорию. Я мгновенно почувствовала, что это капище — сильное сакральное место, в отличие от спящего капища Абелон. Всей своей душой я ощущала присутствие великих богов.
От грозного, но справедливого взгляда Всеотца Одина было не скрыться. Он смотрел на меня свысока и молча приветствовал. О великий бог грома и молнии Турь, любимый сын всея отца и богини земли Ёрд! Защитник богов и людей от великанов и чудовищ. Покоритель женских сердец.
Между воспетыми скальдами величественными богами всегда стоит моя госпожа богиня Фригг. Она законная пред лицом всех богов супруга Одина, вырастила и воспитала бога грома. Один, как и Турь, всегда приходили к ней за мудрым советом. Она ведает о будущем, но никогда никому не раскрывает эти тайны.
Торви подтолкнула меня вперед к жертвеннику.
— Эй, Унн! Ты как будто не здесь, очнись…
— Прости, меня затянуло в воспоминания! — Я взяла из корзины букет из пушистых цветущих веток и положила на гладкую поверхность камня перед лицом госпожи Фригг.
— Позвать жреца? — спросила меня Торви и взяла в руки рядом стоящую масляную чащу с горящим фитилем.
— Нет, не нужно, я сама! — не сводя глаз со статуи, я прошептала: — О всея богиня Фригг, госпожа моей судьбы, прошу, прими этот скромный дар в твою честь и благослови меня, твою дочь, на важное испытание священным огнем!
Затем я присела опрыскала букет маслом и подожгла. Мое приношение резко вспыхнуло поглощающим огнем, и вскоре меня окутала пелена светлого дыма. Я закрыла глаза и погрузилась в методичное бормотание старого жрица, который теперь принялся окуривать статую богини Фригг.
По телу моему пробежали мурашки, когда я почувствовала кончиками пальцев, как дым словно впитывался в руки. Затем меня окатило приливом новых жизненных сил. Это, несомненно, было благословение от госпожи. Слава всем богам! Я могу проходить последние испытания!
Когда я открыла глаза и вернулась, дым уже рассеялся. Рядом со мной стояли и удивленно смотрели Торви и жрец.
Старец поклонился мне:
— Гудья!
— Пора! — Я посмотрела на Торви и кивнула, давая понять, что время пришло.
— Позову хэрсира, и без Абелон нельзя. — Прислужница поспешила в Медовый дверец.
— Веди меня к священному огню! — обратилась я к старому жрецу.
— Гудья! — Он повел меня за собой из капища по тонкой тропинке в сторону хвойного леса.
Никогда бы не догадалась, что посреди непроходимой чащи может быть такая большая поляна. Отличное место, чтобы проводить ритуалы и прятать нечто сокровенное. Огромный череп дракона располагался на каменных плитах. Очень странно! To тут, то там я встречаю их! Может, раньше в Тронхейме были постройки из камня?!
Я подошла ближе к останкам. Внутри в пасть были вставлены три железных кольца на небольшом расстоянии друг от друга, и через них можно было спокойно пройти человеку. Никогда раньше не видела ничего подобного! Мир людей меня приятно удивлял.
Я осматривала место испытаний и искала в черепе священный огонь. В это время собралось немало народу. Меня обрадовал и взбодрил голос хэрсира, от звучания которого снова бросило в приятную дрожь.
— Унн, рад видеть тебя! — Эрлендор неожиданно подошел ко мне, обнял и тихо сказал. — Благодарю за то, что ты спасла Аслоуг и ребенка, я твой должник!
Мы повернулись к собравшейся толпе.
— Жители Тронхейма! — господин громко воскликнул и поднял правую руку. Я обратила внимание, что он был совсем легко одет, в темные штаны из льна и длинную рубаху темно-фиолетового цвета, обшитую узорами. Подпоясанную широким ремнем со множеством пряжек. Совсем не бережет своего здоровья! Сейчас ранняя весна, и ее тепло обманчиво, как объятия хмельного мужчины. — Это Унн — вестница богини Фригг! Она прибыла к нам, чтобы занять место главной жрицы! Она молода, но опытна. В прошлый раз я поверил ее предшественнице, и мы не испытали ее священным огнем. Теперь я больше не повторю эту ошибку. До этого Унн уже прошла другие испытания, принесла мне язык нёкки и видела чудо в радужном водопаде. Недавно она спасла двоих людей от смерти. Сегодня Унн предстоит доказать, что она не колдунья, что в ней сила света, а не тьмы. Вы же станете свидетелями этого обряда!
В ответ на возвышенную речь хэрсира собравшиеся издали ликующий ропот. Народ Тронхейма уважал своего господина. И уже готовился отмечать мое испытание, хотя я еще ничего не доказала. Дружинники начали ставить позади толпы лавки и длинные столы. Что за народ, дай только повод напиться медовухи!
Затем Эрлендор повернулся ко мне и сказал:
— Прежде чем ты приступишь, чем бы это испытание ни обернулось для тебя, мы все просим у тебя прощения за причиненные обиды. Если ты не сможешь пройти священный огонь, мы вернем твои останки на коне в Фенсалир!
Я была потрясена этими словами. Хэрсир смотрел на меня так, словно прощался. Его топазовый взгляд был одновременно и грустным, и серьезным. Мне стало немного не по себе, даже страшновато. Что-то такое особенное есть в этом испытании, раз он предупредил меня об этом.
— Довольно соплей! — резкий, царапающий голос Абелон оторвал меня от пленительного взгляда мужчины. — Она пройдет это испытание, я видела, какой силой обладает ее талисман!
— Ваш священный огонь может сжечь колдунью или жрицу. Откуда он у вас? — Я была готова доказать свои способности. Что бы там мне ни приготовили боги или судьба.
— Это древняя традиция. Все жрицы, которые были в Тронхейме, проходили его, — заявил мне хэрсир и отошел в сторону, где стояли лавки. — Тебе не избежать этого!
Слова Эрлендора меня задели. Он думал, что я не хочу доказывать свои способности, и ошибался. Потому что наверняка уверен, что только избранные богами любимчики имеют дар. Видела я таких в Фенсалире.
