— Продолжай.
— Через огонь через воду иду,
Черную душу на плаху кладу,
Черным заветом окутает дым,
Станет тот час для тебя роковым!
И вновь полилась серая магия. Новая порция камней взорвалась и разлетелась на осколки.
— Мариэлла, на сегодня хватит, продолжим завтра. — Маора хотела уйти, но девушка не стала ее слушать.
— Нет, мы продолжим, еще рано уходить.
— Нет. Мы идем. Вспомни, кто ты на самом деле и с чем борешься. Не забывай, что став заменой Сиреме, ты не спасешь вид ведьм, а только навредишь ему. Иди к своей цели. Пусть опасным путем, но дойти ты обязана. — Маора не давала ей перейти черту и, приходя в себя девушка была ей искренне благодарна.
— Да. — Мариэлла выдохнула — Ты как всегда права. Я должна помнить о цели. Маора, мне так трудно.
— Я знаю. Но Ник и я ни за что не оставим тебя. Ты не уйдешь на другую сторону. Мы не допустим этого.
— Спасибо. Я так благодарна тебе и Николасу.
— И кто это мне так благодарен? — Ник пришел на опушку — Как успехи у моей черно-белой ведьмы?
— Успехи довольно не плохи. — Маора решила не мешать молодым и ушла в избушку, оставив их одних.
— Как ты? — Ник обнял девушку. — Я так скучаю по тебе. — Он наклонился к ее губам и припал в страстном поцелуе.
— Ник, как я рада, что ты здесь, мне так плохо. Когда я использую черную магию, во мне будто умирает все светлое, все то, что делало меня собой. Я не хочу смеяться, я хочу мстить. Я хочу убивать и громить все вокруг. Эта сила пьянит. Она дает мне неимоверную мощь. В эти моменты я готова свернуть горы. Но… когда я прихожу в себя я будто сморю на себя со стороны. Я вижу свою магию уже не светлым ручейком, а темной рекой, бурлящей во мне. Мне страшно. Я боюсь остаться такой.
— Мариэлла, я с тобой. И я навсегда останусь с тобой рядом. Мы все это переживем вместе. Я не допущу, чтоб ты осталась в этой тьме. Ты мне веришь?
— Да.
Они долго бродили по лесу смеялись, целовались. Наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе, рядом. После, Ник уходил во дворец, а Мариэлла отправлялась к Маоре.
Так проходили почти все дни и вечера. Ник не рассказывал, что происходило в империи, но рассказы ей больше не нужды были. Теперь чтоб узнать, как и что происходит, стоило лишь закрыть глаза. Мариэлла видела, что болезни и смерти наступают все чаще. Скот в деревнях умирал, на полях не рос урожай, голод и разруха была почти везде. Она понимала, что выйти сейчас для битвы против такой сильной противницы, это значит умереть, и тем самым дать возможность Сиреме завладеть империей. Но ее силы увеличивались, теперь она совсем не та простушка из леса, которая могла брать лишь неожиданностью. Теперь в ней поистине вся сила ее рода и эта сила разрушительна, смертельна. Она опасна. Теперь Мариэлла слышала лучше в несколько раз, могла видеть дальше, чем на сто метров, она одним дыханье могла вызвать ураган, от капли росы сделать ливень. Ее сила и возможности утроились, но все это было совсем не важно, когда рядом был тот, кого она любила с каждым днем все сильнее.
Все изменилось однажды.
Мариэлла легла спать как обычно, но словно сквозь сон она видела, как замок горит, как смотровая башня рушится. Она проснулась с криком.
— Началось!
— Мариэлла, девочка, что с тобой?
— Она здесь. Она в замке.
— Мариэлла ты еще не…
— Я готова. У меня нет выбора. Если я не приду, он умрет, они все умрут. Она не сидела, сложа руки. У нее армия. У нее сила. — С этими словами Мариэлла встала и быстро стала собираться. Маора последовала ее примеру. — Ты не пойдешь, это не твоя война!
— Ну и уж точно не только твоя. Я не завершила ее в прошлый раз, но я сделаю все, чтоб остановить это зло в этот.
Ведьмы вышли в ночь из избушки и отправились по тропинке к замку. Сейчас все было тихо. Смотровая башня стояла, как и раньше. Замок стоял целым, и тишину нарушали только сверчки и уханье сов.
Ведьмы прошли до дерева и по-над стеной прошли к входу в замок.
Мариэлла поставила на них мощную тень невидимости, и потому даже встречая работников или завсегдатаев ночных заведений, они не обращали на них внимания.
— Сколько лет я не была в этих метах. Прошло столько времени, так сильно здесь все изменилось. Это была разрушенная крепость, замок короля был почти руины. Я рада, что мой выбор оказался верен. Имиар действительно умный и справедливый правитель.
— Да, ты действительно сделала правильный выбор, и теперь я должна сделать этот выбор. Я рассчитываю на вашу помощь. — С этими словами Мариэлла и Маора подошли к входу в замок. По обе стороны от двери стояли стражники. Они, как и полагается, не спали. А потому было опасно проходить и открывать двери.
— Спи… Мариэлла выдохнула слово, и в один миг оба стражника уже лежали на полу и посапывали. Они зашли во внутрь замка и остановились у лестницы.
— Ты подождешь здесь. Я быстро схожу в покои Николаса и приду. — С этими словами Мариэлла поднялась по лестнице и отравилась в левое крыло, где располагались, как она помнила, покои ее мужчины. Она легонько открыла дверь. Подошла к кровати, сняла с себя тень невидимости и поцеловала спящего Николаса. Мужчина проснулся.
— Мариэлла? Что ты тут делаешь? Как ты пришла? Что — то..
— Сегодня. На рассвете. Она придет.
Без лишних слов Николас быстро оделся и отправился вместе с девушкой в покои Имиара.
Спустя пятнадцать минут все вчетвером они поднимались на смотровую башню.
— Они придут с юга. Ворота им откроют свои. Я это видела. Она сидела в зале на троне и смеялась.
— Этому не бывать. Ты видела, кто открыл ворота?
— Да, человек был невысокого роста, на щеке у него был огромный шрам.
— Маркус — Ник и Имиар в один голос назвали имя одного из предателей.
— Вы знаете кто он и где?
— Да. Он сегодня на посту у ворот. — Ник и Мариэлла переглянулись. — Идем.
Ник подошел к посту стражников с задней стороны. Маркус и еще один страж стояли рядом. Вдруг, человек со шрамом, тот самый которого видела Мариэлла — Маркус, повалил своего напарника на землю и стал душить.
— Я знаю, что делаю великое дело. Она меня за это вознесет, я стану первым советником. Она меня….
— Спи…. Мариэлла одним словом, остановила Маркуса, а Ник помог встать второму стражнику.
— Ведьма? — Стражник хотел закричать, но увидев лицо Николаса, остановился. — Советник, она…
— Ведьма, я знаю, и, если не хочешь валяться рядом со своим потенциальным убийцей, иди и подними всех, кому сам можешь доверить свою жизнь.
Мариэлла и Николас остались одни возле главных ворот.
— Теперь что ты видишь?
— Ничего. Не могу понять. Картинки так быстро меняются. Будущее меняется. Нам осталось только ждать.
Вскоре все доверенные люди были собраны в главном дворе перед дворцом. Люди, которые были как-то замечены в неосторожных словах или действиях против короны, были надежно закрыты в темницах. Ворота укреплялись, по периметру на крепости стояли лучники. В казанах кипятилась вода, и подогревалось масло.
Все делалось в тишине и без паники, но по настороженным лицам людей можно было прочитать и страх, и надежду.
Приближался рассвет.
24. Битва
Тишина. Абсолютная тишина. Та, что обычно предвещает беду. Солнце еще не показалось, но в округе заметно светлело. Вдали показались всадники. Они быстро приближались. Их количество не было велико.
— Ведьмы. Они все ведьмы. — Николас смотрел на Мариэллу, которая, в отличие от него, не видела никого кроме ведьмы, которую ненавидела всем сердцем.
— Это она. Мы не должны дать ей пробраться за стену. — Мариэлла показала на ведьму, что находилась в самом центре.
Спешившись, ведьмы и, как оказалось, предавшие короля и Николаса стражники, те самые что напали на Ника, пошли в наступление. Ведьмы атаковали магическими шарами, заклинаниями. Те, кто умел, использовал левитацию, чтоб докинуть зелья до обороняющихся.
Тем временем, Сирема мощными ударами пыталась пробить стену и сделать проход. Но защиту, что поставила Мариэлла, не так-то просто оказалось прорвать.
