— Н-да, — Ролан потер рукой лоб и гортанно рассмеялся. — Так меня еще не отчитывали. Что ж, извини, такой стиль общения дело привычки. Ну и мне в диковинку, что слабый пол не падает в обморок, не бледнеет при виде моего лица. Ты ведешь себя не типично, а это интересно. Если честно, даже завидую брату, но по-доброму, от всей души. Честно. — протянул он задумчиво. — Умная, открытая, острая на язык и кажется верная, а ведь брак у вас договорной. Тебя не интересует статус, дорогие побрякушки. — Ролан подошел ближе и бесцеремонно забрал из моих рук книгу, открыл, пролистал, хмыкнул и вернул обратно. — Еще и читаешь научные книги. Интересуешься артефактами?
— Иногда, мне кажется, стоит хоть отдаленно понимать устройство и принцип работы тех предметов, которыми пользуешься. Вы утрируете по поводу своей внешности, — уже более дружелюбно проговорила я. — Идемте, в малом зале для вас накрыли стол, наверняка ведь вы с утра ничего не ели.
Я молча забрала свою книгу, обошла герцога по дуге и последовала в малый зал, мне в спину раздался смешок и послышались тяжелые мужские шаги.
— Идеальная женщина. Вот уж два сапога пара, — смеялся Ролан.
Мы перебрались в малый зал, там уже было все готово к приему. Я угадала, Ролан набросился на еду, как оголодавший тигр. Еда исчезала с подносов достаточно быстро и его светлость не смущало то, что я при этом сижу не прикасаясь к ней, только с легким удивлением на лице наблюдаю за скоростью исчезновения пищи.
— Не утрирую, — проговорил Ролан, пережевывая бутерброд. Мужчина отбросил в сторону этикет и правила поведения, со стороны это смотрелось забавно, а главное немного разрядило обстановку. Вот таким грубоватым, неотесанным здоровяком, он уже не напоминал собой сурового великосветского лорда. Я успела потерять нить нашего разговора и нахмурились, перевела взгляд с подноса на лицо герцога. Ролан понял, что я не понимаю о чем он говорит, усмехнулся. — Это я о прошлом нашем разговоре, о внешности. — пояснил герцог. — Думаешь, я не вижу, как кривятся фрейлины при дворе, когда я там появляюсь? Да, они прыгают в мою постель, а потом отворачивают лицо, просто играют роль, чтобы получить красивые дорогие побрякушки. Моя драгоценная невесточка сбежала, увидев меня вот таким, — Ролан обвел свое лицо рукой. — А ты видишь мои шрамы, уродство, но тебя они не задевают и не смущают. Да и статус мой не особо пугает.
— Это, вы, зря так думаете, — покачала я головой. — Ваш статус меня очень пугает. Простите, ваша светлость, но… Это сейчас вы вот такой, а еще вчера… с такими как вы сложно общаться и лучше держаться подальше. Да и не приписывайте мне лишнего, я целитель, соответственно видела и не такие шрамы, как у вас. Бывают и похуже. Благотворительные воскресения святого месяца никто не отменял. В это время каждый в ком есть дар целителя, даже малый, должен внести свою лепту в благое дело.
— Брось, Флора, — вытирая руки об салфетку, проговорил Ролан и откинулся на спинку кресла. — С целителями женского пола, я тоже имел честь общаться и эффект тот же.
— Мне нечего вам ответить на этот счет, — пожала я плечами. — Я далеко не идеальна и не исключительная, возможно вы просто плохо смотрите по сторонам?
— Сестер у тебя, как я понимаю, нет, — герцог положил руку на подлокотник кресла и застучал по нему пальцами, а вот мне резко не понравилось русло нашего разговора.
— У меня есть только единокровный брат, — я прищурилась и стала нервничать, хребтом чувствовала подставу.
— Отдашь за меня дочь? — так просто проговорил Ролан, а у меня челюсть вниз отпала, и слов не было чтобы возразить от такой наглости.
Нет, я все понимаю, в королевстве такие браки уже считаются нормой. То есть такое родство уже не считается близким, но… да и с какого такого испуга, я должна этой хитрой роже, отдавать свою дочь! Причем еще не родившуюся! Да ее в проекте еще нет!
— Вы ведь это сейчас не серьезно? — прошептала я.
— Напротив, — рассмеялся он, не сводя с меня глаз.
Было огромное желание наговорить ему много грубостей, но я понимала, что это не выход, да и не та ситуация. Я нервно облизала пересохшие губы.
— Зачем вы это делаете? — тихо прошептала, а он удивился, по-настоящему удивился приподняв брови, маска хитрого, прожженного временем индивида слетела с лица мужчины, а за ней оказался обычный уставший человек, вот только слишком умный.
— Не ожидал, — опять усмехнулся и наклонил голову набок герцог, как бы рассматривая меня с другой стороны, а я чувствовала себя лягушкой, которую препарируют. — Думал, начнешь возмущаться или хамить, угрожать, Калемом прикрываться. Так значит, вот какие они — маги жизни, — тихо проговорил Ролан, растягивая губы в тонкой ухмылке.
Я молчала, не находя что ответить, захотелось убежать или тут где-то в саду прикопать младшего герцога, а Калему сказать, что так и было. Шутка конечно, такая гора мышц, скорее сама мне поможет исчезнуть, поэтому до боли захотелось спрятаться в лаборатории Калема, да и вообще, непосредственно за его спиной. Руки затряслись, я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Вот сейчас, я совершенно была не против почувствовать себя слабой женщиной и отважно спрятаться за спиной некроманта. Он хотел жену? Вот пусть и разбирается со своими родственниками! Взгляд тоскливо упал на двери, которые вели из малого зала, и пришло четкое осознание, что вот именно сейчас, мне придется выпутываться из этой истории самой. Собственно, как и всегда. Будь неладна лаборатория Калема, все его заказы и конкретно тот из-за которого сейчас он там заперся! Что такого важного заказал у него король?
— Вы, ведь сейчас шутите, — прошептала, кусая губы, прямо посмотрела в глаза Роланда, нельзя показывать открытый страх!
Судя по тому, как ты побледнела, навряд ли, — Ролан скомкал салфетку, бросив ее на стол. — Не бойся, никто не собирается о тебе рассказывать. — потом помолчал, пристально меня рассматривая и добавил. — Даже королю, точнее тем более королю, королеве и их высокомерному и пока глупому сыну. Я слишком обязан тебе и отец тоже, плюс ты жена моего двоюродного брата. Калема я люблю, как родного брата, да и нету у меня кроме него никого. Возможно, иногда мне будет нужна твоя помощь, естественно инкогнито. Твоя личность всегда будет находиться в тени. Да, и по поводу твоей дочери, я вполне серьезно. Почему нет? Став моей женой она, как и ты будет под защитой. Разве это плохо?
— Роланд, ребенка еще даже в проекте нет, а вы уже хотите наложить на нее свои загребущие лапы, — опять шепотом проговорила я. — Собираетесь лет двадцать ждать, пока она вырастет? Будете все это время спокойно шастать по бабам, извините за выражение! Да и близкое родство! Лучше оглянитесь по сторонам и найдете свою женщину. Говорите под защитой? А как ваша племянница она не будет под защитой?
— И потерять мага жизни? — хмыкнул этот невыносимый и чем-то эгоистичный мужчина. — Наш уровень родства с ребенком уже не будет считаться близким. Как племянница будет находиться под защитой, — его ноздри хищно расширились, а глаза прищурилась. — А как жена еще под большей защитой!
— А вам так нужен маг жизни? — меня передернуло. Если честно, было неприятно.
— Не обязательно, но предпочтительно, — усмехнулся герцог. — вообще, мне просто импонируешь ты, как говорится, хочешь узнать какой будет жена, посмотри на тещу. Ты сможешь воспитать прекрасную девушку.
— Роланд… — прошептала я.
— Перестань трястись, Флора, тебе это не идет! — вздохнул герцог. — Естественно, не факт, что произойдет так, как я говорю. Тут ты действительно права, двадцать лет большой срок и многое может измениться, но мысль эту не стоит отбрасывать. Не думала, что я могу сделать ее счастливой?
— Нет! Вы создаете искусственный образ, — мотнула я головой, не принимая его слов. — Не делайте этого, каждый человек индивидуален со своими стремлениями и мечтами, а вы хотите создать идеальную куклу для себя. Наделяете еще не родившегося человека чертами, которыми он может не обладать. Смотрите, можете разочароваться и попытаться потом менять человека под себя, а это ничем хорошим не закончится. Дар же мага жизни… Это скорее проклятие. И вы герцог, это понимаете! Да и подумайте о том, что к ребенку, вы будете относиться как дядя, а не как мужчина! Вы ищете легкий путь, Ролан! А легких путей не бывает!
