пересчитано первым и уже появились первые бессознательные пациенты, жизнь которых держится лишь на эти капельницах.
Она замолчала, а я зябко поежилась. К чему ведет Ликорис было понятно, но…
— Ты небесная со-мать его детей, — надавила она. — Двое лисят признали тебя своей мамой!
— На моем месте…
— Так поступил бы каждый? Так отчего же не поступил? — прервала меня Ликорис. — Ладно. Значит, Ноэль Альхена Антер? Завтра привезу документы на имя Ноэль Альхена Антер-Айервилль.
— К-как?
Айервилль — родовое имя ректора Риантрийского Медико-Магического института. Чем мне придется…
— Расплатиться? — усмехнулась Ликорис. — Своим пламенем. Не переживай, это безопасно. Супруга ректора была проклята, и, родив ребенка, скончалась. Вот только проклятье уцепилось за малыша и сейчас тот страдает от наведенных кошмаров. В силу возраста он их не запоминает, но… Психика у малыша расшатана. Ректор согласен абсолютно на все, а уж назвать тебя воспитанницей своей тетушки — тем более. И никто не сможет доказать, что это не ты. Учитывая болезнь сына, он никого никогда у себя не принимал, сама понимаешь.
— Но меня узнают, — проговорила я. — Сразу же.
— С чего бы? Всю Академию ты проходила с туманником на лице, из-за чего тебя твои собственные сокурсники забывали, — фыркнула Ликорис. — Я же из-за этого на тебя внимание обратила. Мне надоело постоянно чувствовать себя идиоткой. Узнают тебя только те, кто был близок. Отец, доверенные слуги, кормилица. Его Высочество, быть может, узнает. А может и нет — ты выросла.
— Да, — кивнула я, — но ведь если меня узнают, то ректор тоже пострадает.
— Знаешь, ради сына он готов пойти на плаху, — серьезно ответила Ликорис. — Однако же, все же, включи разум — кто признается в том, что столь пафосно похороненная Пылающая жива?
— Ой, — я ощутила себя идиоткой. — Герцог будет угрожать, но…
— Но все не публично. Однако…
Тц-тц-тц. Тихий цокот отвлек нас и мы, синхронно подняв взгляд, увидели Кайрнеха, который заостренным когтем постукивал по окружающей нас преграде.
Ликорис сердито фыркнула и одним жестом развеяла защиту.
— Знаю, что помешал, — лис обезоруживающе улыбнулся, — но ваш супруг изволит «совершенно случайно» прогуливаться вдоль ограды. Тропинку протопчет, а мне потом любопытных гонять.
Подруга улыбнулась:
— Он звал меня на свидание, сегодня.
— А ты? — заинтересовалась я.
— А что я? Я с женатыми не встречаюсь, это принцип, — фыркнула волчица.
— Так он же на тебе женат, — оторопела я.
На что Ликорис рассмеялась:
— Вот, а теперь представь себе его лицо.
— Ты еще и ушла сразу после этой фразы? — догадалась я.
— В точку.
— Жестоко, — цокнул лис, — но смешно.
Вдвоем с Кайрнехом мы проводили Ликорис до самых ворот, за которыми топтался высоченный брюнет. Чуть дальше били копытами великолепные кони, запряженные в ландо.
— Завтра, — крикнула Ликорис, которую уже подхватили на руки и понесли в сторону ландо.
— Завтра? — ненавязчиво поинтересовался Кайрнех.
— Документы на новое имя со старыми достижениями, — улыбнулась я. — Не представляю, что бы со мной было без Ликорис.
— Кхм, — кашлянул лис.
— Она выпустила статью о том, как перерубить поводок, — мягко пояснила я. — Даже если бы ты не появился, еще день-два и мы с детьми покинули бы город. Там было нельзя оставаться.
— Болезненный удар по самолюбию, — проворчал лис.
— Я могу извиниться.
— Еще обидней.
— За это тоже могу, — хмыкнула я. — Но лучше, вероятно, сменить тему.
— Да, — согласился лис. — Пройдемся?
Он галантно предложил мне руку и я, принимая правила игры, положила кончики пальцев на сгиб его локтя.
— Я бы хотел сделать тебе до крайности непристойное предложение, — проговорил лис, когда мы сошли с широкой, мощеной дорожки на узкую тропку.
— Хочу напомнить, что все еще являюсь Пылающей, — ровно проговорила я.
— Именно поэтому и хочу, — так же ровно сказал Кайрнех. — Я не знаю, кто похитил моих детей. «Ищи, кому выгодно», но выгодно слишком многим.
— Ты прыгаешь с темы на тему или непристойное предложение касается не того, о чем я подумала?
— Я хочу, чтобы ты осталась со мной, — лис остановился. — Я смогу защитить тебя от твоего отца, а ты поможешь мне найти тех, кому выгодно.
Он стоял в пятне солнечного света и даже не жмурился. Яркие лучи безжалостно ласкали его синий взгляд, но… Кайрнех просто ждал. И не делал ничего, чтобы избежать неприятного столкновения с обжигающим радужку светом.
Я подняла ладонь давая тень его глазам.
— Что ты делаешь? — удивился лис.
— Разве тебе не больно? В глаза ведь светит.
Кайрнех отвел взгляд, а потом, пожав плечами, бросил:
— Мне как-то сказали, что в солнечном свете мой взгляд особенно привлекателен. И если я собираюсь упрашивать тебя помочь мне и моим детям… Стоит воспользоваться всем, не так ли?
— Мы, кажется, уже решили, что…
— Да, — лис криво улыбнулся, — решили. Просто мне было любопытно, правда это или нет.
— Правда. А теперь отойди в тень.
Дело в том, что у оборотней с солнечным светом были свои, особые отношения. С одной стороны, золотые лучи придавали им силу. С другой стороны, на те же глаза излучение действовало очень пагубно. Готова поспорить, что кое-кто еще несколько дней будет отвратительно видеть.
«Вот правду говорила няня, сделай мужчине один комплимент и он пронесет его через всю жизнь», хмыкнула я про себя.
— А что касается уговоров, — я посмотрела ему в глаза, — твоя дочь и твой старший из близнецов признали меня матерью. Как и я их, всех троих. Мне не нужна помощь в обмен на помощь. Я помогу потому, что они стали мне родными. Но… Я не сыщик и даже не любитель. Больше того, за мной нет ни одного прочитанного детектива!
— Ничего, зато я читал, — широко улыбнулся Кайрнех. — А если серьезно, то… Сам по себе я никому не нужен, нужны мои дети как носители старой сильной крови. И нужна моя сокровищница, переполненная предметами роскоши и артефактами.
— Или же тебя собирались шантажировать детьми, — сощурилась я. — Что-то вроде: «Делай, как я скажу или получишь мизинец дочери». Ты… У тебя есть власть. И вполне возможно, что кому-то эта власть поперек горла.
Кайрнех заметно поменялся в лице:
— Об этом я тоже думал. Но в любом случае, если ты примешь официальный статус хранительницы моего сердца и со-матери моих детей — вас никто не сможет разлучить.
— Хранительница сердца?
— Девушка, которая может стать невестой. А может и не стать, — лис улыбнулся, — этот статус был создан для пред-помолвки. Чтобы разрыв прошел без последствий для репутации девушки.
— Я… Я не знаю, — неловко выдохнула я.
На что Кайрнех, цокнув, сердито произнес:
— Я слышал то, о чем говорила Ликорис. И нет, не потому
