не научилась управлять браслетом. У меня нет ни малейшего шанса, спасти эту девушку. Жаль её, конечно, но что делать? Да и кто она мне? Ни подруга, ни близкая родственница, ни знакомая. В этом мире мне никто не помогал, почему я должна поступать иначе?!
Я сделала шаг назад, как вдруг встретилась взглядом с незнакомкой. В её глазах была такая боль, такое отчаяние, и, в то же время, понимание, что мне стало не по себе. Она не сердилась на меня. Она знала, что ей не помогут, и смирилась с этим.
Вскрикнув от злости, я резким движением сорвала с плеч куртку. За ней последовали ботинки. И, прямо в рубашке и брюках, бросилась в воду и поплыла.
Сначала я не почувствовала ничего необычного. Вода оказалась теплой, совершенно такой же, как летом, в наших реках. Сильное течение стало относить меня к берегу. Я старалась двигаться так быстро, как только могла, не отрывая взгляда от девушки.
Секунда, другая, третья. Темноволосая головка незнакомки всё ближе и ближе. И вдруг меня накрыла полоска фиолетового дыма.
Тело тут же стало тяжелым и непослушным. Ноги словно связали прочной веревкой, и они стали тянуть ко дну. В рот попала вода, перед глазами замелькали пятна.
«Помоги!» — не то попросила, не то приказала, я браслету. Мгновение ничего не происходило, а затем по воде побежали золотистые искорки. Они создали огромную сеть, которая накрыла всю заводь. И там, где мелькали эти искры, фиолетовая мгла рассеивалась.
Вскоре всё исчезло. Подвигав ногой, я поняла, что могу плыть дальше. Не теряя времени, я направилась к девушке, и схватила её за плечо, другой рукой уцепившись за проплывавшее мимо бревно.
Передохнув немного, и позволив отдышаться девушке, я осторожно подтолкнула бревно в сторону берега и последовала за ним.
К счастью, оказалось, что незнакомка умела плавать не хуже меня. Как только фиолетовый дым рассеялся, она вытянула руки, рассекая воду легкими изящными движениями. Добравшись до берега, девушка принялась выжимать волосы, заплетенные в толстую косу, и расшитую кружевом сорочку, в которой купалась. Потом подошла ко мне и крепко обняла.
— Я —Ареана. Спасибо за помощь. Ты спасла мне жизнь, — она тепло улыбнулась.
— Не стоит благодарности, — устало ответила я.
— Как тебя зовут?
— Элиза.
Девушка окинула внимательным взглядом мужскую куртку, которую я накинула на плечи, но ничего не сказала.
— Как ты оказалась в реке? — не сдержалась я.
— Каждое утро, на рассвете, я приезжаю сюда купаться, — спокойно ответила Ареана. — Я — наследница этих земель. Люблю тишину и покой, но в замке нельзя даже на минуту остаться в одиночестве. Толпа слуг следит за каждым шагом. А еще приходиться разбираться со счетами, общаться с торговцами, принимать гостей и так далее. Свободы у меня меньше, чем у птицы в клетке. Эти прогулки по утрам были моим единственным развлечением. Жаль, если от них придется отказаться.
Едва заметно вздрогнув, девушка повернулась и устремила взгляд на реку.
В пышных темных волосах запутались солнечные лучи. Стройная, высокая, она была очень красивой и чем-то напомнила мне Мару, но, в отличие от невесты Адэра, в Ареане не чувствовалось ни капли высокомерия.
— Значит, до этого утра, всё было хорошо? — уточнила я.
Девушка кивнула.
— Ты знаешь, почему тебя хотели убить?— напрямую спросила я. — Да еще с помощью магии?
Помрачнев, Ареана охватила себя руками.
— Догадываюсь, — хрипло сказала она. — Но, здесь не время и не место, для таких разговоров. Ты устала и промокла, Элиза. Мне тоже нужно отдохнуть. Приглашаю тебя в гости. Мой дом — твой дом.
Старая ритуальная фраза отчего-то показалась знакомой. Может, между Гериумом и Землей меньше различий, чем мне казалось?
Я проснулась от солнечного луча, пробившегося сквозь щель между плотными шторами. С удовольствием потянулась, предвкушая чудесный день. Наконец-то суббота! Сейчас медленно поднимусь, оденусь, приму душ и пойду на кухню, где мама жарит блинчики…
Дверь скрипнула, и послышались осторожные шаги.
— Леди Элиза, доброе утро!
Леди?
От неожиданности я подскочила на слишком мягкой и удобной кровати. Шелковое покрывало упало на пол.
Моим глазам предстала комната, ничуть не похожая на спальню в малогабаритной двухкомнатной квартире. Стены были украшены гобеленами с изображением ярких цветов и птиц. Шторы бордового цвета сочетались с пологом над кроватью. Пол устилал мягкий ковер. Справа от окна находился закрытый решеткой камин, напротив него— туалетный столик с зеркалом в серебряной раме.
Медленно выдохнув, я опустила голову на подушку. Увы, это не сон. Я по-прежнему нахожусь в чужом мире. И, хоть особняк Ареаны, куда лучше фургона Хайма или Приюта роз, но на душе всё равно стало тоскливо.
Как там мама? Наверное, беспокоится обо мне. Всё ли с ней в порядке? А мои подруги?
Задумавшись, я не обратила внимания на подошедшую к кровати служанку.
— Леди Элиза, — негромко сказала девушка, — принести вам горячей воды? Вы будете завтракать у себя или спуститесь в столовую?
Вспомнив огромную комнату, где с легкостью разместились бы двадцать человек, я поморщилась.
— А где леди Ареана?
— Госпожа уже позавтракала и сейчас в библиотеке, вместе с управляющим, — четко ответила горничная.
Молодая, не старше двадцати лет, но умная и старательная девушка, мне нравилась. Единственное, что утомляло, это её обращение ко мне: «леди». Не привыкла я к титулу. Но, несмотря на все просьбы, Сита обращалась к гостье Ареаны только так.
— Спасибо, Сита. Принеси, пожалуйста, воды, а потом завтрак.
Девушка изящно поклонилась.
— Да, леди. Помочь вам одеться?
Я отрицательно покачала головой, подумав, что уже восемнадцать лет самостоятельно одеваюсь.
Когда за горничной закрылась дверь, я подошла к окну и, потянув за длинный шнур, раздвинула шторы.
Из окна открывался чудесный вид на парк. Зелень деревьев и кустарников казалась еще ярче в ослепительном сиянии солнца. Узкая, вымощенная камнем, дорожка, огибала цветник и вела к беседке, оплетенной похожим на хмель растением. В ней было прохладно, в самый жаркий полдень.
Другая тропинка направлялась к фонтанам, расположенным в северной части парка. Ареана любила прогуливаться здесь, особенно вечером, когда кристаллы, украшавшие дно мраморного бассейна, испускали ровный, золотисто- розовый, цвет.
Глядя на них, я вспоминала отель в Египте, где отдыхала вместе с мамой. И на
