— Так, может, по голосу узнал. — предположил Фрост.
— Я с ним светских бесед не вела. Всё что сказала, это "простите". Но странно то, что он спросил, когда я ещё буду выступать, хотя на подобный вопрос я ответила ещё в тот вечер.
— Значит, он ждёт встречи? — спросил Иклин.
— Не то чтобы встречи…
— Ни какой встречи. — Тут же категорично заявил Аден.
В это время дверь в кабинет раскрылась и в неё вошёл Варго.
— Всем светлого дня. — он окинул всех присутствующих взглядом. — Хорошо, что Зара тоже здесь.
Аарон бросил на стол увесистый талмуд. На вид очень старый, потрёпанный, и судя по звуку ещё и тяжёлый. Прошёл к буфету, достал бутылку, и стал наливать в бокал жидкость. Все молча, наблюдали за действиями дракона. Дождавшись, когда он сделает глоток, Аден нарушил тишину:
— Зачем тебе Зара?
— Мне нужно будет взглянуть на её артефакт. — и сразу, приподняв руки в защитном жесте, добавил — В твоём присутствии.
— Сегодня не получится, твой отец ужинает у нас. Ты кстати, тоже. — влез в их разговор Иклин.
— Аден, как мне не хотелось бы, но мне нужна твоя сестра, чтоб прочитать это. — рядом с книгой лёг свиток.
— Тебе крупно повезло, она здесь, правда, ещё не вернулась. — Ответил он, проведя пальцем по переплету книги. — Хотя должны были уже вернуться. Что это?
— Пока сам не разобрался, поэтому мне и нужна Берри. — Хмыкнул Аарон.
— О! Да неужели? — Раздался звонкий голос упомянутой со стороны распахнутой двери. — Аарон, ты успел по мне соскучиться?
— О, нет. — сорвалось с губ Аарона.
— О, да-а. — развернувшись, протянула девушка и нашла взглядом дракона. — Всем, светлого дня. Так зачем я понадобилась вам, ваше высочество?
Ваше высочество? Тот залпом выпил содержимое своего бокала и развернулся, чтоб наполнить ещё.
— У нас семейное собрание, а мы опаздываем? — В кабинет вошли Эмбер и Тина.
Тина замерла рядом со мной, Эмбер же приземлилась на колени мужа, который тут же её обняв, поцеловал.
— И так, по какому поводу собрание? — повторила Эмбер.
— Ужин, дорогая. — как-то ласково проговорил Иклин.
Надо отдать должное Эмбер, вот у кого мне надо учиться актёрскому мастерству. Искреннее удивление и совершенно спокойный голос.
— С каких пор, дорогой, тебя волнует эта тема настолько, что нужно собирать всю семью?
— С тех самых, когда меня забывают поставить в известность о важном госте на этом ужине.
— Перестань. Ты же всё знаешь. — улыбнулась Эмбер, чуть сморщив нос. — Зара справится. Я решила, пусть лучше первая встреча пройдёт в кругу семьи и как вижу, не ошиблась. Вон, какая группа поддержки.
— Да-а-а.
— А это что? — Эмбер развернула свиток. — Или у вас по этому поводу собрание?
Берри тут же оказалась рядом со столом, внимательно всматриваясь в закорючки и вензеля, теряя всякий интерес к дракону.
— Интересно. — она наклонилась к самой бумаге чуть ли не носом касаясь её. — Аккуратно Эмбер, свиток древний, может повредиться, какой идиот додумался вытащить его из хранилища?
— Начинается — протянул Аарон и выпрямился во весь свой рост, а в глазах загорелся огонь азарта. — Этот идиот — я.
— Хорошо, что ты это признаешь. — не отрывая взгляда от свитка, ответила Берри с безразличием, а вот у дракона челюсть свело, до лёгкого скрежета зубами. — К нему должен прилагаться дневник из двух частей.
— Двух? — удивился Аарон, забыв, что, только что, злился — Я нашел лишь один. — он придвинул к ней ближе книгу и она переключилась на неё.
— Это вторая часть. — листая страницы, произнесла Берри. — Надо бы первую найти.
— Так, они и без нас справятся, что бы это не было. — сказала Эмбер, поднимаясь с колен мужа и направляясь к нам с Тиной. — А нам надо готовиться к ужину.
Эмбер проводила нас до самых дверей моей комнаты. Я уже привыкла считать её своей. Всю дорогу она давала Тине указания и только за ней закрылась дверь, мы как есть свалились на постель.
— Теперь, давай медленно, с чувством, с расстановкой, рассказывай. — проговорила я, глядя в потолок.
— Эээ, нет. — с улыбкой протянула та. — Сначала ты.
Вздохнула и рассказала. Всё. И о брачной вязи, и о тёмном эльфе, и о прослушке. Всё. Ну, или почти всё. Но даже этого хватило, чтобы почувствовать себя лучше.
— Получается, нам в Академии придется следить, что говорим. Ребят бы предупредить. Слушай, а что если это связано как-то с соревнованиями? — от потока своих мыслей, она приподнялась и нависла надо мной.
— Всё может быть. — пожала я плечами, — А может, это кто-то, кто хочет приворожить Фроста…
— Зачем, тогда на тебя вешать прослушку?
— Ой, ладно, ты мне лучше расскажи, чего ждать на ужине. Или правильнее сказать, кого?
— Императора. — она опрокинулась обратно на спину. — Ты главное не волнуйся, он не страшный. Тем более сейчас, когда у него только появилась дочь и он отошёл от дел, отдав бразды правления Аарону, то и совсем, можно сказать, стал добрым. Основная версия — он прилетает на соревнования. Приглядеться к участникам и выбрать себе, кто ему на службе пригодиться. Попасть во дворец на службу после выпуска это считай обеспечить себя и свою семью на всю жизнь.
— А на самом деле?
— Посмотреть на тебя и решить, что с тобой делать. — она нашла мою ладонь и сжала её. — Ты не переживай, Зара, мы тебя в обиду не дадим. Просто, ему надо убедиться, что среди нас смуты нет. И мы не против его сына, а с дворцовыми интриганами наши родители, уж как-нибудь без нас справятся. — Тина повернулась на живот и заглянула мне в глаза. — Нам главное в Академии вовремя спрятаться, чтоб нас без нашего ведома, не успели замуж отдать.
— Тебе то, что боятся? Тебе же Дериан нравится.
— Нравится. — Смутилась и чуть покраснела. — Но я хочу окончить Академию, развить свой дар. Хочу стать сильнее и что-то уметь, помимо танцев, вышивания и пеленания.
— Но твоя мать прекрасно справляется со всем.
— Вот поэтому-то она и справляется, поэтому я тоже в Академии.
— Ладно не заводись, а то сейчас опять про долг начнёшь. Скажи, что мне ждать-то от ужина?
— Да ничего. Посмотрит, оценит, а вот решение принимать будет на приёме, когда тебя Деметрий представит, как свою единственную наследницу.
— Хочешь сказать, сосватать может?
— Сосватать… пф… поставить перед фактом. Мол, берите и ни в чём себе не отказывайте. Любите друг друга, пока у вас не появятся дети. Ведь такой генофонд не должен пропадать даром…
— Так, я поняла. За столом дурачку включаю и передаю бразды правления Деметрию, как моему единственному родителю.
— Ну, как-то так.
— Слушай, а раз Аарон кронпринц, то что он делает в Академии?
— Как что? Воспитывает своих будущих подданных, ну и присматривает себе бойцов. Просто смотрит на генофонд титулованных, так сказать. Короче, изучает, да и от дворца отдыхает. Сама понимаешь весь этот этикет, расшаркивания, мамаши с дочерьми. Сложно ему…
— Молодому и красивому. Прям, нарасхват…
— Обо мне судачите, девочки? — Перед нами стоял Фрост и широко улыбался.
— Стучать не пробовал? — Стучать они так и не научились, правда, зачем?
— Да, что я мог увидеть…
— Сестру без одежды, например. — протянула я.
— Ещё варианты. — хитро улыбнулся он.
— Ты чего пришёл-то? — вскочила Тина.
— Матушка послала напомнить, чтобы вы не сплетничали, меня не обсуждали, а к ужину собирались. — Он перевёл взгляд на Тину. — К тому же, там твой жених уже прибыл.
— Нам есть кого обсудить и без тебя. — Тина не спеша поднялась с кровати, расправила складки на платье и медленно пошла на выход, под наши довольные улыбки.
— А ты что улыбаешься? Тебя это тоже касается.
— Да, что бедному собраться — только подпоясаться. — я сползла с кровати и оказалась лицом к лицу с Фростом.
— Зара… — вздохнул он, взяв меня за руку, но его прервал стук в дверь.
Глава XVI
