дала сбой, – не удержалась от комментария.
Ирис испепелила меня взглядом и как раз собиралась что-то ответить, но мобильный в ее руках ожил.
– Да, папочка. Я вовсе не…
Ее сдуло с террасы с такой скоростью, что я даже продолжение фразы не успела дослушать.
И немного почувствовала себя отмщенной. Не у одной у меня сегодня плохой день.
– Мисс Нежана? – выглянула из дома Натта. – Все в порядке? Вы с кем-то говорили?
– Это кресло надо бы продезинфицировать. – Меня еще не отпустило. – Кто такая Ирис Марельен?
Вот не надо тут понимающе улыбаться!
Я не собираюсь затевать кошачью драку из-за Блесса.
– Дочь бессменного главы Совета. Хорошая девушка… когда дело не касается мистера Блесса.
– А когда касается?
Да мне вообще плевать.
Сердце колотится, потому что перенервничала.
– Она теряет себя. – Натта покачала головой. – Отец ее слишком избаловал. Ни в чем не отказывал.
– Чудно, – буркнула мрачно.
Предчувствую, эта Ирис еще устроит мне веселую жизнь.
– А вчера вечером, – понизила голос до шепота Натта, – когда вы уже спали, она заявилась в слезах и умоляла мистера Блесса, чтобы он был с ней. Но он не был. Она спала в его комнате, а он – на диване в малом кабинете.
Колени ослабли.
– Спасибо…
– Не бойтесь, он не из тех, кто изменяет. – Добрая женщина ободряюще тронула меня за плечо.
Я уже не знаю, что думать.
Чему верить.
И кому.
– Почему вы меня поддерживаете? – вырвалось.
Ирис эту она все же дольше знает. И не недолюбливает, насколько я поняла.
– Вы – избранница Луны. Единственный шанс, что все здесь будет по-другому.
Полагаю, я могла продолжить вытаскивать из нее подробности и наверняка бы их получила. По крайней мере, некоторое количество. Но внутри вспыхнуло знакомое щекотное чувство… и я не стала.
Решила, что вливаться в новую жизнь лучше постепенно.
Пока же выяснила, что мне можно выходить и бывать, где хочу, и направилась к воротам.
Не спорю, на территории красиво. Роскошные виллы, аккуратные дорожки, хвойные деревья, из-за чего все немного присыпано колючками. Они были даже в бассейне, и, наверное, поэтому в нем никто не плавал. Но зачем местным жителям понадобилось отгораживаться от других магов каменной стеной? Я этого не понимала и чувствовала себя внутри, как в тюрьме.
Нет, Натта мне объяснила, что так повелось еще со времен далекого предка Блесса… и предков других застенных жителей, которые были его доверенными лицами… тогда лидер был бессменным, правил не только магами, но и людьми, и между ним и остальными лежала бездонная пропасть. Уже тот Нэшуорт любил именно это место на побережье и создал здесь что-то вроде элитного поселка в своем понимании.
Лично мне белый штакетник нравился куда больше каменных стен.
Лидера элит сейчас выбирают голосованием. Возможно, Блесса и выбрали потому, что ждут от него какого-то чуда.
Я вежливо улыбнулась чистильщику бассейна, потом охране на воротах и постаралась выкинуть из головы слишком сложные мысли. Я – невеста, а не помощник по магическим вопросам.
Невеста, которой изменяют. Это тоже важный фактор. Не будем забывать о нем.
Сразу за воротами начинался пляж. Широкая полоса белого песка, которой ни конца, ни начала не видно. С холмов туда вела деревянная лестница, и, спускаясь, я с легким недоверием отметила, что она не раз и не два ломалась. Но наступать вроде бы было надежно.
Уже к ее концу я сняла сандалии и с удовольствием пошла босиком по песку.
Переехать стоило только ради этого.
Погода стояла довольно жаркая, поэтому на пляже почти никого не было. Гуляли несколько девушек в длинных свободных платьях и золотоволосый мужчина с таким же золотистым псом.
Все же у них тут совершенно потрясающая атмосфера.
Сильные волны внушали некоторые опасения, поэтому к воде я подойти не решилась. Стояла и смотрела. С трудом могла дышать от восторга. Неужели я теперь тоже живу здесь? И скоро стану такой же загорелой и расслабленной, как все эти люди? Воткну цветы в волосы, как другие девушки… и завести пса я бы тоже не отказалась.
Хозяин не возражал, когда кто-нибудь подходил и гладил его собаку. Пес, кажется, тоже не возражал. И я, набравшись смелости, пошла к ним.
Но через несколько шагов застыла, словно ударенная молнией, увидев еще одного человека.
Это был он! Тот самый парень, который помог мне вернуться в Рейтвуд после первого перемещения.
Стоял на серфе, как какое-нибудь морское божество.
Будто в замедленной реальности приближался к берегу.
И… кажется, он тоже смотрел на меня.
Сердце опять маленькой птичкой трепетало в горле.
Часть меня хотела сбежать. Но и остаться тоже хотелось. И ноги буквально приросли к песку.
Пес подошел ко мне и лизнул руку.
– Вы ему понравились, Нежана, – белозубо улыбнулся хозяин.
– Он мне тоже. Очень. – Я все-таки погладила длинную мягкую шерсть.
Надо привыкать к тому, что меня знают люди, которых не знаю я.
Доска уткнулась в песок, но парень устоял. Ловко спрыгнул и пошел ко мне.
– Что, принцесса, вижу, тебе не нужна моя помощь, чтобы выбраться из Рейтвуда? – ухмыльнулся он, игнорируя всех окружающих. – Все само собой прекрасно устроилось?
– Ты оказался слишком нерасторопным, – словно в каком-то сне ответила я. – Луна опередила тебя.
К улыбке добавился наглый блеск в глазах.
Пес потыкался ему в ноги, не получил внимания и, виляя хвостом, убежал вслед за хозяином.
– Женщины, – картинно вздохнул знакомый незнакомец. – И они еще любят говорить что-то о верности…
– Припоминаю, в прошлую нашу встречу ты тоже наболтал всякого. – Препираться с ним оказалось удивительно легко. – И чем все кончилось?
Кажется, ему тоже было легко, потому что он вдруг запрокинул голову и рассмеялся.
– Я честно шел к успеху, но знаешь… волны, серф, солнце, девчонки. В общем, я решил, что это веселее, чем править Ньэггом.
Шут.
Но очаровательный.
Пока мы болтали, я успела перехватить с десяток женских взглядов, направленных на него.
– Джексон Лиддел. – Незнакомец наконец обрел имя и протянул мне руку.
– Нежана.
Пожатие оказалось крепким и… долгим.
– Ну, тебя-то теперь каждая собака знает, – усмехнулся он. – Как там было? Избранница Луны, надежда всего Ньэгга. Нравится в новом статусе?
– Пока не очень.
Ой. Вырвалось.
Судя по довольному выражению физиономии, ответ он одобрил.
– Да уж, мой братец – точно не принц из мечтаний.
– Брат?!
Опять у меня глаза круглые и наверняка размером с два апельсина.
– Двоюродный, – уточнил Джексон. – По матери. И наши отцы тоже состояли в родстве.
Мозг немножко взорвался.
Как у них тут все… переплелось!
– Не против, если я переоденусь, а потом
