ударился с гулким звоном о камни мощеной дорожки. В этом звоне разбивающегося стекла и потонуло мое сознание, мир потемнел и уплыл, а я, как подкошенная, упала на дорожку.
- Графиня… - раздался где-то гулко в черной бездне забвения вкрадчивый шёпот. – Графиня…
Я плыла среди безбрежной черноты, была окутана ей, купалась на ее волнах.
- Графиня Стааф, где… - снова шепот.
Хотелось, чтобы он замолчал и исчез, не нарушал блаженного покоя огромного ничто.
- Графиня… - какой назойливый и противный голос.
- Цинтия! – вдруг рявкнули резко.
Среди огромной пропасти полной черноты сверкнули два огромных ярко-синих глаза.
Я резко села, проморгалась, огляделась вокруг. Обнаружила, что уже не была на улице, а лежала в кровати в какой-то незнакомой комнате. Медленно поднялась и направилась к полуприкрытой двери.
«Где это я оказалась, ради всех стихий! Зачем я вообще ушла из библиотеки?» - подумала и четко осознала, что делать этого не собиралась. Меня словно кто-то вел, принудил уйти, завлекая странной ненормальной жаждой.
- Почему так долго?! - раздался из-за двери голос.
Он был не живой, похожий на скрежет камней друг об друга. Так звучит плохо настроенный камень связи. Видимо, за дверью кто-то пытался пообщаться с помощью магического артефакта, но сам магических способностей не имел, потому и голос собеседника звучал странно, - мертво, не определить даже, кто говорит: мужчина или женщина.
- Она не дошла до дома! – а вот этот голос я узнала бы из тысячи голосов: Мерзавец Снейге! – Пришлось искать ее в городе. Видимо, мы не верно рассчитали дозу.
Ах, вот оно что! Да это же банальное отравление!
- Доза была верной, это абсолютно точно, - ответил каменный голос. – Иначе девчонка бы умерла. Ты уже сделал, что должно?
- Что Вы имеете ввиду? – заискивающе отозвался Снейге.
- Ты овладел ей? – пояснил голос. Внутри у меня все похолодело. Неужели это “овладел” значит то, что первое приходит на ум, то, что дозволено только с супругом после свадьбы?
- Но она еще спит. Я хотел дождаться, пока…
- Идиот! – перебил голос. – Ты должен как можно быстрее лишить ее невинности! Принц выделил эту девку, доверил плетение эрмияса, и если ее найдут до того, как ты овладеешь ей, то никакие твои слова о том, что она, дескать, в тебя влюблена и сбежала добровольно, не помогут. Она вернется во дворец, а ты окажешься на дыбе! Поэтому то, что она без сознания, тебе только на руку. Не думаешь же, что она добровольно ляжет под тебя! А так проблем меньше.
Слушать, что ответит Снейге, я не стала. Нужно было как можно скорее убираться отсюда. Выйти через дверь не возможно: угодишь прямо в лапы Снейге. Оставалось только окно. Комната оказалась на втором этаже, спрыгивать вниз было рискованно, можно переломать себе все кости. Но остаться значило…
Да никогда! Лучше сломать себе шею. Я вылезла в окно, крепко зажмурилась.
«Сберегите меня, стихии!» - прошептала одними губами и прыгнула вниз.
Ногу резко обожгло болью. Я с трудом поднялась и, хромая, побрела подальше от дома через сад. Однако, далеко уйти не удалось: на пути вырос забор. Совершенно гладкая стена метра в два с половиной высотой. Ну и что теперь делать?
- Найти её! Немедленно! – визгливый выкрик Снейге, донесшийся со стороны дома, заставил съежиться от страха.
«Цин… Цинтия…» - зашелестело где-то в глубине сознания. – «Цинтия, где ты?..»
«О, великие стихии! Неужели это магическое воздействие связало меня с бароном ментально? Ну а как же еще он смог отыскать меня в городе?» - лихорадочные мысли забились и заметались.
Не находя другого выхода, я быстро взобралась на растущее близко к забору дерево. Повезло, что вытворять такое в своем графстве приходилось часто, например, по весне, когда собирала яйца диких птиц в лесу. Я поползла по ветке. Та опасно прогибалась под моим весом, угрожая обломиться в любой момент. Но, слава стихиям, мне удалось доползти до забора и перебраться на него. Теперь нужно было прыгать. Снова! С больной ногой.
- Она не могла далеко уйти! Обыщите сад! – раздались голоса за спиной.
«Графиня Стааф… Графиня…» - снова врезалось в сознание.
Надо бежать и как можно скорее! Преодолевая страх, я спрыгнула с забора и, не сдержавшись, застонала от боли. Рассиживаться и жалеть себя было некогда. Пришлось подняться и осмотреться. Оказалось, что дом, в котором меня прятали находился где-то на опушке леса. Отлично! В лесу можно укрыться. Тем более, что опыта лесных путешествий и охоты у меня было хоть отбавляй. До моего слуха долетело, доносящееся из пристроенного к забору с внешней стороны сарайчика ржание. Лошади! Как нельзя кстати.
Я прокралась к конюшне, молясь, чтобы там никого не было. Оглядевшись, поняла, что кроме лошадок, никого. Быстро схватила уздечку, одну из тех, что висели здесь же, накинула на ближайшего жеребца. Еще бы седло, да только седлать времени нет. Вывела жеребца, и не без труда забралась на него… Ногу жгло нестерпимой болью.
- Графиня Стааф! Стойте! – громкий мужской голос.
Перепугавшись, я со всего духа пнула коня пятками, с места переводя его в галоп и направляя к лесу. Теперь о том, чтобы затаиться в чаще речи не шло, но и править конем между деревьев сможет не каждый. Лес был редкий, и управлять было возможно. Ветер свистел в ушах, я низко прижималась к гриве жеребца, чтобы не задеть лбом ветки, но спиной ощущала, что преследователи не отстают. Резко свернула влево, и это было ошибкой. Лес оборвался, и я оказалась в чистом поле, ровном и зелёном, которое заканчивалось…
- Святые стихии! – выпалила на ходу.
Прямо по курсу зияла бездонная черная пропасть Иврийского разлома. По легенде эта пропасть образовалась во время войны стихий и вела прямиком в межмирье. Этого места боялись и не подходили близко. Здесь, на окружавших разлом плодородных полях не пахали, не селились. И только за лесом начинались поселения. Видимо, как раз там, откуда я выбралась.
Быстро оглянулась. Преследовавший меня мужчина был совсем близко. Похоже, его конь оказался быстрее и мощнее той коняги, которую удалось увести мне. Безумная мысль родилась в голове: мчать прямо к разлому, подгонять коня, надеясь, что преследователь отстанет, испугается духов Иврийского разлома. Я понукала коня, ударила его пятками, и тот, хрипя, погнал еще быстрее. Держаться на неоседланной лошади
