Все деревянные изделия, которые я вчера натёрла неизвестной пастой, мягко светились золотисто-медовым цветом, поверхности выровнялись и стали похожи на тёмный янтарь с прожилками.
Так вот, о чём говорил маг! Я аккуратно провела рукой по гладкой поверхности, будто камень, хоть и выглядит тёплым.
Тут проснулся исследовательский интерес. Что там сказал вчера Брай? Неубиваемый эффект? Нет, не так. А, вечное служение!
Недолго думая, взяла вилку и попробовала поцарапать стол с торца. Звук получился такой, будто скрежетали по стеклу, мне даже поплохело, и я заткнула уши, опасаясь за барабанные перепонки.
Присмотревшись, обнаружила, что ничего нет, даже малейшей царапины или вмятины.
- Вот это я понимаю качество с гарантией, - похлопала в ладоши от восторга.
Завтрак прошёл весело и непринуждённо, так как настроение было прекрасным.
Мне захотелось прогуляться. Погода отличная, так что же дома сидеть? Я прошлась по своему списку. Почему бы не начать с дальних рубежей и не посетить гарнизон? Подышу свежим воздухом, полюбуюсь окрестностями. Может, даже Брая увижу?
Эх, надоело носить траур, но если верить книге этикета, то мне его ещё месяц носить, строгий, а потом можно обычную одежду с чёрной лентой в волосах.
Так что я надела очередной наряд мрачной расцветки и отправилась в кабинет за нашими наглядными материалами. Аккуратно всё завернула, бросила несколько монет в сумочку и направилась к двери.
Такси в этом мире не водятся, а вот извозчики есть.
Если бы у меня была прислуга, я бы послала его сюда подозвать, но раз живу одна, значит, самой и нанимать.
Однако ничего страшного, прогуляюсь до площади, там или сама найму или лавочники помогут. Теперь я немного ориентировалась в реалиях здешнего уклада жизни. Хорошо, что можно прикинуться слабенькой дамой и тебе обязательно помогут.
Когда почти дошла до площади, меня посетила мысль купить пирог. А что? Я в гости еду к начальнику гарнизона, для приятной беседы. Даже лучше прикупить пирожных. Вряд ли их повар печёт их.
Так что сначала завернула в кондитерскую и выбрала самые красивые, с ягодами, посыпкой и орешками, чтобы был выбор. Вкусов начальства я не знаю, так что пусть будут разные.
Извозчик нашёлся быстро, как раз освободился, когда я вышла из кондитерской. Мы быстро столковались об оплате и тронулись в путь.
Лошадка резво катила нас по дороге, коляска была открытой, поэтому свежий ветерок овевал мне лицо. Приятная зелень радовала взор повсеместно.
С эстетической точки зрения этот мир мне очень нравился. Красиво тут!
Дорога заняла всего минут тридцать, притом что мы не слишком-то и спешили, чтобы меня не растрясло, как уверял возница. Ему виднее я не особо тороплюсь.
Стены гарнизона стали видны издалека. Сам он располагался на возвышении, что давало хороший обзор и им и тем, кто ехал по дороге. Заблудиться тут никому не грозило.
На въезде нас, естественно, остановили и спросили, по какому вопросу я прибыла. Мой траурный вид солдат явно смущал. Вряд ли тут вдовы толпами мигрировали.
- О, я хотела бы увидеть начальника гарнизона, - произнесла я слабым голосом, будто сейчас тут в обморок упаду. – Он меня не ждёт, но уверена, что примет, если вы доложите. Я леди Кристоу.
Мой статус народ впечатлил и нас пропустили внутрь, выдав в сопровождении одного караульного.
Возничего и лошадку поставили в тенёк, а меня повели внутрь центрального здания.
Солдат на меня посматривал с любопытством, но ничего не говорил.
Кабинет начальства всегда легко узнать по обстановке. Не скажу, что тут всё дышало роскошью, но добротная мебель, наличие картин, шкафов с книгами, бара придавало помещению удобство.
Меня расположили в кресле и велели обождать.
Сидеть было скучно, да и пирожные в руках – это не слишком удобно, поэтому я встала и поставила их на чайный столик, который был отодвинут к стене. Вряд ли военные часто гоняют чаи, вернее, настои, надо не забывать!
Мои бумаги оставили в соседнем кресле сразу, так как сразу располагать их на столе хозяина не слишком правильно, могут счесть за хамство.
В окно посмотрела с любопытством. Это выходило на другую сторону здания на внутренний двор и полигон. Тут военные оттачивали своё мастерство с оружием, а чуть дальше тренировались маги. Их магические атаки выглядели необычно для меня, которая такого никогда не видела.
Я так увлеклась, что совершенно не услышала, как вошёл хозяин кабинета.
- Леди Кристоу, чем я могу вам помочь? – спросили меня в спину.
Я от неожиданности вздрогнула всем телом, хорошо, хоть не вскрикнула, а то только невротичкой показаться в первую минуту знакомства и не хватало.
- О, я приехала поговорить о делах, - скромно ответила я и обернулась.
Немая сцена длилась несколько секунд.
- Брай? – удивилась я увиденному.
- Нес? – не менее удивлённо спросил он. – Что за маскарад?
- Никакого маскарада. А что ты тут делаешь? – засмущалась я. Не люблю всякие дурацкие ситуации, а тут я что-то явно упустила.
- Служу, я начальник гарнизона – лорд Брай Флистоу, к твоим услугам, - слегка напряжённо поклонился он.
- Ну, раз уж всё так официально, - то вдова лорда Эдварда Кристоу, леди Несилия Кристоу, - кивнула ему.
- Интересно, - протянул он и подошёл ближе. – Что-то ты не похожа на убитую горем вдову, о которой ходили слухи по городу. Говорят, ты так убивалась.
- Но не убилась, отпустило, - сказала я, и чуть обойдя его по косой, опустилась в кресло. Теперь можно и поседеть, а то ноги так себе держат. – К тому же слухи – это не самый достоверный источник информации.
- С этим спорить не буду, - отозвался мне в ответ.
- У тебя тут воды холодной не найдётся? – спросила я, а то душновато.
Я уже стала обмахиваться каким-то листочком с его стола. Сама не заметила, как стянула.
Маг налил мне в стакан воды, которая и вправду оказалась прохладной, но не ледяной и открыл окно, в которое тут же подул приятный ветерок. Правильно, мы же на возвышенности.
Я решила, раз тут уж все свои, то и вуаль можно поднять, поэтому устроила её вокруг шляпки.
Мужчина внимательно следил за моими действиями. Он обошёл стол и присел в кресло. Хмурая складка пересекла его лоб.
- Ну что ты хмуришься? – не выдержала я. – Не рад меня видеть?
- Скорее не ожидал, - ответил он.
- Допустим, я тоже не чаяла тебя встретить в кресле начальника, но ничего, стоически держусь! – улыбнулась я.
- Тогда расскажи мне, что же ты хотела от начальника военного гарнизона? – спросил он и скрестил руки на груди.
Ещё из курса психологии в университете я помнила, что это защитный жест, который означает, что мне не доверяют и чувствуют себя напряжённо.
- Я по работе приехала, - скромно потупила я глазки.
- С каких пор дамы из света работают? – изумился он.
- С тех пор как мужья оставляют им убыточное производство, а родне и дела до этого нет, - тихо ответила я.
Признаю, давила на жалость, но я тоже несколько растерялась, как быть в такой ситуации.
- Так, уже интересно, продолжай, - кивнул Брай.
- Мой управляющий работает на износ, рабочие в три смены выходят, чтобы мы не разорились, вот мне выпало объезжать бывших клиентов типографии, чтобы узнать, не должны ли мы вам что-то и есть ли новые заказы?
- А кто это мы?
- В смысле? – потеряла я нить разговора.
- Ты сказала, чтобы мы не разорились, - напряжённо ответил он.
- Как кто? Я, мой управляющий и мои рабочие, - перечислила ему как маленькому. – Им зарплата дорога не меньше, чем мне прибыль.
- А ты много понимаешь в печатном деле? – поднялись брови военного.
Немало, конечно, но сообщать об этом сейчас, видимо, не лучшая идея.
- Не слишком, но рир Стробиус хороший управляющий, он мне помогает, а я следую его советам.
- Что же он тогда довёл вас почти до разорения?
- Это не он, а муж и его поверенный, который нас откровенно обобрал, - вздохнула я.
