С этими словами девушка внезапно вцепилась обеими руками в полоску черной ткани и попыталась содрать ее с меня. Я тут же перехватила повязку и прошипела:
— Не смей!
Я-то знала, что под ней кое-что есть. И куратор просил это никому не показывать. Вот только однокурсниц было двое, а я одна. Гейра вцепилась в мои руки, позволяя Иде выполнить задуманное. Но прежде чем кто-то из них смог рассмотреть полоску кожи под повязкой, стальные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, не позволяя рукаву рубашки задраться. Я вскинула голову.
Вестейн Ааберг был зол, и это было видно сразу. Удивительно, но при этом мою руку он держал хоть и жестко, но достаточно аккуратно, не причиняя боли. Синие глаза метали молнии. Обе девицы тут же стушевались и отступили в сторону. На лице Гейры появилось испуганное выражение, Ида нервно закусила губу.
Куратор смерил обеих тяжелым взглядом и приказал:
— Верните моей ученице эту вещь, леди Эллингбоу.
Ида с кислой миной протянула мне полоску ткани, которую я поспешила надеть. Ледяной завел за спину правую руку и продолжил:
— Отлично. А теперь извинитесь перед леди Скау за свои слова.
На несколько мгновений Ида потеряла дар речи от возмущения. Гейра непрерывно хлопала ресницами и выглядела настолько глупо, что я едва сдержала смешок. Но прежде чем одна из них произнесла хоть слово, позади меня раздался ленивый голос:
— А разве она сказала неправду, Ааберг?
Я резко обернулась. Крон стоял в двух шагах от меня и ухмылялся. Он неспешно обошел меня, едва не задев плечом. Я брезгливо отодвинулась. На лицах Иды и Гейры появилось облегчение. Теперь кураторы стояли друг напротив друга, и обстановка стремительно накалялась. Я в очередной раз подумала, что эти двое с удовольствием поубивали бы друг друга.
Крон первым мотнул головой и приказал:
— Вон.
Ида и Гейра тут же ретировались. Ледяной, не глядя на меня, процедил:
— Уходи, Анна. Мы сами разберемся.
Эй, они же сейчас натворят глупостей! Я сердцем чуяла, что у моего куратора будут проблемы из-за этого.
— Уходи, — повторил куратор. — Иди, куда шла.
Нужно было послушаться. Но вместо этого я внезапно проблеяла:
— Куратор Ааберг…
Ледяной покосился в мою сторону, и это придало сил. Я продолжила уже смелее:
— Я еще плохо знаю Академию и заблудилась. Отведите меня в алхимическую лабораторию. Ну, пожалуйста!
Я так искренне канючила, что крон поморщился. Куратор несколько мгновений бесстрастно глядел на меня. А затем сухо кивнул и ответил:
— Хорошо. Идем.
С этими словами он обогнул Крона, и я посеменила за Ледяным вдоль стены. До следующего поворота я затылком чувствовала злой взгляд его противника. Интуиция подсказывала, что только что мы все избежали больших проблем.
Когда мы остановились у высоких двустворчатых дверей, куратор холодно произнес:
— Надеюсь, в следующий раз ты сможешь добраться сюда сама. И обойдешься без поиска неприятностей на свою голову.
Я не выдержала и саркастично произнесла:
— Вижу, что в поиске неприятностей вы от меня недалеко ушли.
И тут же прикусила язык, ожидая очередного наказания. Но вместо этого Ледяной усмехнулся:
— Что ж, надеюсь, это будет тебе уроком.
С этими словами он распахнул дверь. Я шагнула вперед и замерла на пороге. Да, алхимическую лабораторию я представляла немного иначе…
Глава 12
Помощница алхимика
В Алхимической лаборатории Академии Хранителей Запада я была много раз. Помнила запах трав и компонентов, ровные ряды бутыльков и баночек, полки со стеклянными колбами и пробирками, начищенными до блеска. Такие же идеально чистые столы и пол.
Здесь все было наоборот. В воздухе висел тяжелый запах, будто комнату не проветривали с основания Академии Стражей. На огромном рабочем столе громоздились в полном беспорядке банки, склянки, пузырьки. Столешница бережно хранила пятна от всего, что здесь когда-либо готовили.
Две закопчённые магические горелки немым укором возвышались над этим хаосом. Пол был усыпан ровным слоем какого-то порошка, на котором отпечатались следы грубых мужских ботинок. На полки было жалко смотреть — я не представляла, как можно там найти хоть что-то нужное.
Пока я пыталась подобрать челюсть с пола, Ледяной крикнул:
— Магистр Бакке! Я привел вам помощницу.
Раздалось шарканье, а затем из-за шкафа выплыл сгорбленный старичок с большой лысиной и торчащими во все стороны остатками седых волос. Он подслеповато сощурился и прошамкал:
— Не врут, значит, люди. Ты взял девчонку, Вест. Как это еще все ледники не сошли по такому поводу?
— Два часа каждый день она будет проводить здесь, до конца недели, — холодно произнес куратор. — У тебя еще тренировка. Без опозданий.
Последнее было обращено ко мне. Когда дверь закрылась, я обреченно вздохнула и повернулась к старику. Оказалось, тот успел подойти поближе, и теперь с интересом рассматривал мои волосы.
— Надо же… — пробормотал он. — Говорят, после смерти отца у Ледяного не осталось сердца. Но я кое-что вижу. И от того, что я вижу, тает снег.
— Вы о чем? — не поняла я.
Но старик переметнулся на другую тему. Сухие морщинистые пальцы сжали синеватую прядь моих волос.
— Да, если бы такое сделали с моей дочерью, обидчика я обрил бы налысо… — прокряхтел он.
Я вырвала свои волосы из его рук и раздраженно бросила:
— Это мое дело.
Но старик продолжил:
— Что-то я тебя не припомню, ты вообще чья? Из какого рода?
Пришлось буркнуть:
— Меня зовут Анна Скау.
Седые брови взлетели вверх:
— Внебрачная дочь Правящего герцога Запада? Надо же, какая редкость! А герцог из тех, кто способен делать золото из грязи и находить бриллианты в переулке, правду говорят…
— Вы о чем?
Его рассуждения поставили меня в тупик. Про моего отца часто говорили подобное, но я не могла уловить связи с собственным происхождением.
Магистр поднял руку и погладил мои белые волосы. А затем терпеливо пояснил:
— Твоя магия, милая. Говорят, твоя мать была из низов. Чистая магия стражей встречается все реже. И очень редко она передается через поколения. Но бывает, да… Вероятно, с твоей бабкой по материнской линии согрешил кто-то из чистокровных стражей. И плоды его греха передали силу дальше. А вся магия досталась тебе. Неудивительно, что герцог признал тебя дочерью. Сокровище, просто сокровище!
В глазах старика светилось неприкрытое восхищение. А я не знала, как реагировать на его слова. С одной стороны, он потоптался по больному — по моему происхождению. Но было видно, что мои волосы и магия вызывали у него восторг. Как много я не знаю о Севере и Стражах. Неужели белые волосы здесь настолько ценятся?
Выходка Иды снова выглядела еще более неприглядно, а бешенство куратора стало понятным.
Старик в этот момент махнул рукой:
— Приберись тут. А я схожу к декану. Помни, никакой магии! Только ручками, ручками, хе-хе…
С этими словами он скрылся за дверью. Я с ужасом оглядела фронт работ. Да они издеваются…
Но затем я подумала, что в таком хаосе из лаборатории можно вынести все что угодно, и принялась за уборку с энтузиазмом.
Первым делом я распахнула окна. Лучше холод, чем застарелый запах всех снадобий сразу. Сначала пришлось заняться полом. Травянистая пыль на сапогах — последнее, что мне нужно. Это оказалось не так просто. Использовать бытовую магию в лаборатории было запрещено, чтобы не создавать лишних магических возмущений. Чихая и кашляя, я смела рассыпанный порошок. Ужасаясь тому, сколько здесь потраченных зря ингредиентов. Не меньше часа у меня ушло, чтобы оттереть углы кабинета. Затем я принялась за стол. Первым делом я сгрузила в раковину все грязные пробирки, а горелки поставила на подоконник. Пусть проветрятся, я пока все равно не представляю, как оттереть их без магии…
Когда среди хаоса мелькнули крупные розовые кристаллы, я не поверила своим глазам. Такая ценность, и лежит на столе среди мусора! А мне они вполне могут пригодится…Поколебавшись, я вооружилась пинцетом, несколькими обрывками бумаги, и начала сортировать рассыпанные компоненты зелий.
