заснула. Думаю, вы найдёте выход сами и простите, что вас не провожаем? — Алекса подошла к Леграну, чтобы забрать малышку.
— Я подожду, мы не договорили, — нет, ну каков нахал, а? Совсем не понимает намёков.
Впрочем, если Вернот является представителем Управления, так просто от него не избавиться. До зуда в кулачках хотелось выпроводить неоднозначного гостя, но ещё больше хотелось, чтобы он остался.
Как ни старалась, чтобы руки не встретились, но всё равно задела его ладонь кончиками пальцев. Когда подогревала молоко, сняла изготовленные бабулей перчатки. Не то, чтобы забыла их потом надеть, просто не сочла нужным.
Как любили говорить преподаватели, руки артефактора — самый точный и самый чувствительный инструмент. Именно голыми руками настоящий мастер определяет наличие магии и её оттенков в образцах и материалах. Руки Алексы помнили множество ощущений. Но такого. Странный эффект, вроде бы коснулась пальцами, а опалило щёки. Да что щёки, волнительный жар прошёл по всему телу. Странный эффект. Стоило бы проверить, но дотронуться этого сноба ещё раз? Да ни за что!
Алекса поднялась в свою комнату и устроила Илингу в её кроватке. Подошла к зеркалу, осмотрела себя, поправила выбившийся локон, потянулась к тюбику с губной помадой. Рука замерла. Это для кого она тут собралась прихорашиваться? Для какого-то сухаря, с которым её вынуждает — да вынуждает! — работать Управление? Ну уж нет. Нужно быстрей вернуться, выслушать, что он там собрался сказать и выпроводить вон. Не считал нужным связаться почти два месяца, прошедших и момента её приезда, может, ещё столько же не увидятся. Похоже, господин Сноб вовсе и не заинтересован в тесном сотрудничестве. Такой умный. Такой сильный. Сам справится? Тьма ему в помощь!
Поймала себя на том, что покусывает губы, как делала ещё девчонкой, когда хотела, чтобы они были ярче, а помада по возрасту ещё не положена была. Рассердилась, даже ногой притопнула и вышла из комнаты.
По всем правилам гостеприимства стоило бы предложить гостю чай или, ввиду вечернего времени, что и покрепче, но Легран Вернот вовсе не гость, а коллега. И вообще, пусть быстрее говорит, что хотел, и уходит. А то уже начинает казаться, что этот день начался вечность назад и никогда не закончится.
К сожалению, леди Элсинора так не думала. Когда Алекса зашла в гостиную, эта парочка мило сидела на диванчике и мужчина разливал по бокалам бабушкину вишнёвую наливку. Ту самую, которой бабуля угощала только самых закадычных подружек и любимого зятя. Что это с ней? Околдовал, пока внучка отсутствовала? Ну так с видавшей виды интриганкой такие фокусы сложно провернуть, на ней разнообразных артефактов, пожалуй, побольше, чем на его величестве будет.
— А, Лека, вернулась? А мы тут с Леграном решили немного выпить. Присоединишься?
Что?! Бабуля и ей предлагает выпить? Ну это уже ни в какие рамки. Всё «маленькая ещё, да маленькая ещё!», а тут сама.
— Что у вас случилось? — Алекса подозрительно осмотрела комнату, даже просканировала в магическом зрении на всякий случай.
Ничего необычного. Все защитные артефакты на своих местах, лишних тоже не появилось. Сидят два вполне себе обычных человека и мило воркуют. Только Алекса-то прекрасно знала, что один из них вовсе и не человек.
Выпить, конечно, было бы правильным, даже нужным. Но кто-то же должен оставаться в этом доме с ясной головой. Пришлось отказаться.
Алекса прошла к самому дальнему от собутыльников креслу и, выпрямив спину, села на самый краешек.
— Вы хотели сказать что-то ещё перед уходом, господин Вернот? — не очень тонко намекнула она гостю, что пора бы завершить то, ради чего он сюда явился, и убираться восвояси.
Даон отставил недопитый бокал в сторону и замер, собираясь с мыслями.
— Я совершил ошибку, — сказал так, как будто эта ошибка — первая в его жизни. Какая самокритичность! — Я хотел вести расследование самостоятельно.
То есть, он вообще не планировал с ними связываться? Алекса уже догадалась, что не они с бабулей в этом расследовании главные. И похоже, не Управление. Здесь стоит и помолчать, кажется, сейчас скажут что-то важное.
Легран бросил мимолётный взгляд на недопитый бокал, но трогать его не стал.
— Как вы уже знаете, в Общих Землях стали появляться артефакты, изготовленные высшими расами, — начал он свой рассказ. — Как достаточно новые, так и старинные, добытые на древних развалинах Ильдеси. Да, всегда были смельчаки и авантюристы из представителей младших рас, которые занимались этим рискованным промыслом. Да, кому-то из них даже везло что-то найти и вернуться с добычей домой и несказанно разбогатеть, продав найденное. Но эти случаи были так редки, что можно было считать их ничтожными. Сейчас же они участились. Мало того, к младшим стали попадать и знания старших рас. Как вы понимаете, опасные знания. Взрывы происходят не просто так. Мы полагаем, — интересно бы узнать, кто же такие «Мы», но Алекса пока помолчит, — да что полагаем, уверены, что организовали всё это кто-то из старших рас.
— Не какой-то одной старшей расы, а именно рас? — здесь уже промолчать не смогла. — То есть, групп, поставляющих древние артефакты, может быть несколько? Или… какая-то часть даонов и инжелов смогла объединиться? — в свете рассказа Тейдина, да и поведение Илинги тому подтверждение, в объединение светлых и тёмных верилось слабо.
— Верны могут быть оба предположения, — подтвердил невероятную догадку Легран Вернот.
Зря не верила. Но ведь не просто так объединились представители двух враждующих рас? Не ради банального обогащения.
— То есть, ими владеет какая-то идея? Идея, которую сочли важнее изначальной разобщённости? — уже смелее спросила Алекса, остро чувствуя нежелание мужчины выдавать все секреты. Что ж, если можно выведать информацию таким путём, она будет добывать её так.
— Да, — и на этот вопрос ответил положительно. — На первый взгляд, отступники считают, что пришла пора ассимилироваться с младшими расами. И передать им не только артефакты, но и накопленный опыт и знания.
Спать как-то резко расхотелось. Даже усталость ушла куда-то на задний план.
— А праведные, — Алекса почти выплюнула это слово, — старшие, ой, простите, высшие, этого не хотят, так?
— Не все знания безобидны! Вы же не даёте детям опасные игрушки.
— И как я забыла, мы для вас всего лишь младшие дети. Несмышлёные и излишне активные в своём желании уничтожать всё и вся, — хотелось, чтобы в голосе звучал сарказм, но получилась горькая констатация факта. Не зря же их называют младшими.
Взял всё-таки бокал и допил его содержимое.
— Да.
Нет, ну какой прямолинейный! Хотя, если будут ходить вокруг да около, то и к утру не закончат. И потом, если уж
