— Когда я уходил, они решали, кто поедет за вами. Они могут появиться здесь в любую минуту… А вы тянете… Если жить хотите, уходите отсюда немедленно! Я столько времени потерял, чтобы вас предупредить, а вы… — Айвар плащ на груди поправил, накинул на голову капюшон, подхватил за лямку дорожный мешок.
— Это правда, да? Про жертву… — переспросил Лидас, хотя по лицу марага видел: тот не шутит. Да и не шутят таким вещами обычно.
— Да. Таких, как вы, сначала закалывают кинжалом, а потом топят на плоту в свя-щенном озере… В озере с чёрной водой… А кровь собирают отдельно…
— Кэйдар! Кэйдар, собираемся! Быстро! Уходим немедленно! — Лидас бросился к покосившейся лачуге, исчез в темноте, только слышно было, как он чем-то грохочет там, собирая самое необходимое на ощупь.
Айвар скользнул отстранённым взглядом по лицу Кэйдара, забросив мешок на плечо, посоветовал на прощание:
— Идите сначала на восход солнца, пока не встретите на пути речку. Это приток Вайды… По нему, двигаясь на север, выберетесь к самой реке… Если будете делать, как я сказал, не заблудитесь.
— Подожди-ка! — Кэйдар руку вытянул, будто хотел марага за плечо поймать, удер-жать на месте. — Ты что, не идёшь с нами?!
— У меня своя дорога. Я иду один.
— А мы как же? Мы одни, что ли, пойдём? Одни — через эти горы?! — Лидас принёс к костру целую охапку каких-то вещей, бросил на землю.
— Я шёл сюда предупредить вас, а не звать себе в попутчики. Я справлюсь и один! — твёрдо заявил Айвар, глядя, как Лидас в спешке упихивает в мешок скомканное одеяло.
— Мы пойдём вместе! Только вместе, и больше ничего другого я слушать не хочу! — Лидас, затягивая шнурок, поднял на Айвара глаза, наполненные решимостью до предела. — Ты выведешь нас к реке! Ты завёл нас сюда — ты и выведешь обратно! Будь добр исправить свою ошибку!..
— Я не пойду с вами! Особенно с… — Айвар не договорил, встретившись с Кэйдаром глазами. А тот громко хмыкнул с презрением, будто варвар перед ним страх свой выказал, а не нежелание идти всем вместе.
— Мы или вместе идём сейчас — или я остаюсь! — заявил вдруг Лидас, бросая мешок себе под ноги. — Одни мы в этих горах точно пропадём… Или нас поймают… Тогда уж проще на жертвеннике…
И если ты уйдёшь сейчас, я сам лично покажу аранам, в какую сторону, но один ты не пойдёшь, понятно тебе! Или с нами — или никак!
Такое заявление Лидаса поразило Айвара своей силой. Он не ожидал от Лидаса ничего подобного. От Кэйдара ещё — да, но не от Лидаса. Это с его-то характером?
— Да пусть он идёт ко всем демонам ада! — сказал вдруг Кэйдар, снимая своей не-ожиданной репликой возникшее напряжение. — Заставлять ещё? Больно нужно! Сами обойдёмся! Ты, Лидас, тоже в горах рос… Сориентируешься… А ты, — Вызывающе выдвинул подбородок в сторону марага, — шуруй давай, ну! Иди-иди! Если ты сва-лишь, никто и нас не тронет… Какая тут уж, к демонам, жертва?
— Нет, Кэйдар! Ты не понимаешь… — не согласился с ним Лидас. — Нам нужен про-водник, только тогда мы…
— Такой проводник нам не нужен! — перебил Лидаса Кэйдар на полуслове. — Преда-тель и врун… А ещё обещал…
— Да, под пытками… — Айвар глядел на них обоих исподлобья, из-под низко надви-нутого капюшона.
— Заткнись! Кто позволял тебе со мной пререкаться? — Кэйдар яростно глазами сверкнул, порывисто надвинулся на Айвара. Тот усилием воли сдержался, не сдви-нулся с места. Выдержал взгляд Кэйдара, а потом ответил:
— А кто смеет мне запрещать? Ты, что ли? — Пренебрежительным взглядом Кэйдара окинул. — Здесь ты никто! Раб — не больше! Пастух…
Кэйдар попытался ударить его, — кулаком в лицо! — но Айвар легко увернулся, ушёл в сторону.
— Скоро здесь появятся араны, хватит выяснять отношения! — выкрикнул всердцах Лидас. — Всё! Мы уходим, и немедленно…
Айвар глазами повёл, поворачиваясь на месте — цепочка огоньков перемещалась внизу на тропе. Они видны были издалека.
— Это араны! И они идут сюда! — Лидас тоже заметил огни факелов, бросился к ко-стру за мешками. — Пошли, Кэйдар! Да быстрее же, быстрее!
Они все трое, забыв обо всём другом, побежали по тропе вверх, наталкиваясь в темноте друг на друга и ругаясь сквозь зубы.
* * *
Дождь начался под утро. Айвар знал, что он будет, знал ещё днём, когда заныли пальцы на руке. Болели сломанные когда-то кости и вывихнутые суставы, эта боль ни разу ещё не обманывала. Она и на этот раз не подвела.
Тучи затянули небо ещё с вечера, всю ночь висели плотным одеялом — ни одной звёздочки не разглядеть. И ливень ударил с такой силой, что, казалось, струи воды сбивают с ног.
Они в момент промокли насквозь, и земля раскисла под ногами. Идти по мокрым камням в ра сползающихся от сырости сапогах было опасно, можно сорваться вниз со склона.
А дождь продолжал лить, почти не переставая, то затихал ненадолго, то сёк с прежней силой по головам, по спинам, по лицам.
Пришлось искать хоть какое-то убежище, прятаться от воды, льющейся с неба.
Их укрыла небольшая ниша среди скал, но места оказалось так мало, что сидеть они могли лишь прижавшись друг к другу. Струи били наклонными пиками, и Лидас занавесил выход своим одеялом, подоткнув его края в расселины и закрепив низ камнями.
От сырой одежды всех их начало тихонько трясти. Кэйдар, сидевший от Лидаса по левую руку, прошептал с тоской:
— Нужен костёр… живое пламя… Мы простынем…
— Здесь мало места, — отозвался Лидас, придерживая рукой мелко дрожащий подбо-родок.
— Надо хотя бы одежду снять… Отжать воду… — заговорил Айвар, развязывая зако-ченевшими пальцами завязки плаща.
"Ну уж нет! — Кэйдар упрямо поджал губы, отводя взгляд от лица марага. — Ещё я голым не сидел с тобой в одной компании…" А вслух добавил с усмешкой:
— Ты будешь неплохо смотреться со стороны, если нас поймают…
— Нас не поймают! — А варвар уже выкручивал свою рубашку, загорелые плечи дви-гались при каждом движении. Он не выглядел сейчас тем заморенным мальчишкой, каким всегда казался Кэйдару. В этих мускулах была сила мужчины. Да и глаза смотрели дерзко, прямо, как на равного себе. — Дождь смоет наши следы… Они не найдут нас даже с собаками…
Кэйдар хмыкнул громко, невольно признавая правоту слов марага. Хоть на что-то дельное сгодится этот дождь.
А Лидас принялся копаться в своём мешке, он искал хоть чего-нибудь поесть, помнил, что прятал две лепёшки на самое дно. Там они и нашлись. От воды сильно раскисли, но, когда с вечера во рту ни крошки, и это неплохо.
Хлебом лишь с Кэйдаром поделился, в сторону марага даже не взглянул. А тот, снова натянув на себя рубашку и отжатые штаны, сидел босой, обхватив руками колени, втянув голову в плечи.
