- Вот как раз об этом я меньше всего и хочу тебе рассказывать, - выдохнул он.
- Стэр, заканчивай, - я сощурилась.
- О чем ты говорила с Церрой?
- Я в основном молчала. Говорила она, - пожала я плечами, вспоминая короткий разговор с богиней.
- То есть ты знаешь? - спросил он, усиленно отводя взгляд. Глупый кот.
- О твоих прошлых грешках? Чокнутом папаше? О чувстве вины, которое и превратило тебя в тала? О пророчестве?
- Значит, знаешь, - он все еще не смотрел на меня.
- Стэр мне, честно, плевать на то, что ты там вытворял в далеком прошлом, кого убил, кого предал. И на пророчество уже тоже плевать, - он, наконец-то, повернулся ко мне, скривив губы в горькой усмешке.
- Помнится мне, ты раньше не прощала подстав.
- И что ты предлагаешь? Снова сдохнуть, отправится к богам и выдрать Церре волосы? - кот прыснул, - Нет, спасибо, новая жизнь далась мне упырски тяжело, так что теперь я собираюсь просто наслаждаться. По мере возможностей конечно. К тому же свою часть я выполнила, пусть и не зная, что делаю и к чему это приведет. Остальное, насколько понимаю, на тебе.
- Правильно понимаешь. Вот только для начала мне нужно позаботиться о Теневых, - он с силой сдавил переносицу.
- Так что вы решили?
- Территорий, примыкающих к СВАМу более чем достаточно. Город и пару деревень отстроим там. К тому же рядом всегда есть Красные топи, их надо только вычистить.
- А академия? - я выгнула бровь.
- Сохранит за собой независимость, в определенных рамках, разумеется.
- Разумеется, - я фыркнула. - Какой-нибудь договор о взаимопомощи?
- Само собой. Очень продуманный договор. Через суман решено созвать совет Десяти.
- Так быстро?
- Уже поползли слухи. Правители волнуются, копошатся, укрепляют кордоны.
- Тьфу ты! Как дети.
- Не кипятись. Может оно и к лучшему. Чем быстрее о нас узнают, тем быстрее отстанут.
- Что ты собираешься им рассказать?
- Правду. О войне. О нас. О наших намерениях.
- Я надеюсь, у тебя есть туз в рукаве Стэр.
- У меня есть Дакар и его архивы, там ниточек хватит на всех, - он усмехнулся.
- За полвека предполагаю там накопилось клубков двадцать. Ты пойдешь, как король?
- Как наместник, - коротко бросил он, - мне еще предстоит выполнить свою часть пророчества и будет проще, если я пока останусь всего лишь наместником.
- А феи и демоны?
- Будут молчать, - уверенно ответил он. Я лишь кивнула. Здесь я ничем не помогу.
- Что я могу сделать?
- Ты уверена, что готова? - он внимательно посмотрел мне в глаза.
- Уверена, Стэр. Я не собираюсь отсиживаться в стороне.
- Мне это не нравится Обсидиана, очень не нравится, но зная твое упрямство, понимаю, что выбора у меня нет.
- Правильно, - я кивнула, стараясь сдержать улыбку.
- Нужны учителя. Они, как котята, слепые, беспомощные. Их нужно обучить, им нужно показать новый Мирот.
- Хорошо, это я могу. Я сегодня разберусь со счетами, а завтра уже буду в СВАМе, - леопард помолчал, что-то высматривая у меня за спиной.
- Ты оставишь охоту? - я чуть из кресла не выпала.
- Так вот почему ты ее снял, - нет, мне теперь действительно все ясно.
- Кого снял? - нахмурился черномордый.
- Корону.
- Что-то я не улавливаю...
- Она видимо тебе так черепушку сжала, что последний мозг вытек. С чего ты, мать твою, взял, что я собираюсь уходить от охотников?
- После всего...
- Стоп! - я подняла вверх обе руки, Стэр захлопнул варежку, - Я знаю, что эта работа бывает тяжелой как в горном карьере, опасной, как поход к василискам, и страшной, как путешествие на Грань, она хреново оплачивается и изрядно портит нервную систему, но...
- Но зато она никогда не бывает скучной, - закончил за меня леопард.
- Так если ты все сам знаешь, зачем спрашиваешь? Или это не ты?
- Не только я. Дакар не хочет тебя отпускать, но и мешать не будет, если ты вдруг передумаешь.
- Хрен вам, - я показала ему язык, - вы от меня так просто не избавитесь.
- Ох, Обсидиана, учитывая последние события, думается мне, ты еще всех нас переживешь, благодаря своему упрямству.
- Ты знаешь, странно, но у меня просто не было вариантов, - Стэр недоуменно поднял брови. - Мое возвращение, скажем, мало зависело от моего желания. Церра поставила меня перед фактом: либо я возвращаюсь в свое тело в свое время, либо перерождаюсь в любом из выбранных мною миров.
- Ты недовольна? Ты бы хотела умереть? - нахмурился он.
- Точно тебе корона жмет, - вздохнула я. - Просто рассказываю. Кстати она сказала, что я тяну тебя за собой, как так? Ведь я разорвала контракт?
- А я нет.
- Упрямый кот.
- Такой же как и ты, - вернул он мне улыбку. Одним гибким движением поднялся из кресла и шагнул ко мне, опускаясь на колени и беря меня за руки. Несколько вдохов прошло в тишине, а тени мягко зашевелились, свободно давая себя изучать. - Когда восстановишься достаточно, чтобы держать в руках мечи, я подберу тебе учителя.
- Учителя?
- Да, - серьезно кивнул он, все еще глядя на меня снизу вверх, - как и каждому из охотников. Нужно вернуть вам знания о тенях, вернуть вам память. - Я благодарно ему улыбнулась. Не знаю, какой выйдет из него правитель в дальнейшем, но пока мне нравится! - А теперь отдыхай. - Он поднялся.
- Да мамочка, - фыркнула я. Стэр подмигнул и скрылся за дверью.
Но отдохнуть не вышло. Через два луча в гостиную из телепорта вывалилась, злая, как только что поднятый зомби Елена. Ничего не говоря, она стрелой метнулась ко мне и отвесила такой подзатыльник, что у меня черные точки перед глазами заплясали. А потом обняла. Какое-то время мы простояли молча, просто приходя в себя. Затем я мягко высвободилась.
- Если ты кому-нибудь хоть намекнешь о том, что сейчас здесь произошло, я тебя прибью, - улыбнулась я, отходя на шаг.
- Аналогично, - серьезно кивнула Елена, а потом мы дружно расхохотались. Она сняла белый плащ и такую же маску и уселась прямо на пол. Я пристроилась рядом.
- Голодная? - спросила я.
- Есть немного, - пожала она плечами. Я крикнула Малику, чтобы он организовал ужин, и рассматривала подругу. - Знаешь, что я скажу? - выгнула она бровь, - Не удачный у нас с тобой год, родная. Просто упырски неудачный. - Я молча кивнула. Она как-то рвано выдохнула и легла мне на колени, прикрывая уставшие глаза. Непривычно и странно было видеть ее такой. Елена всегда улыбалась, шутила и язвила, я так никогда не умела. А сейчас губы лишь слегка кривились, выдавая усталость.
