— То и значит, — огрызнулся старший офицер эс-Шетте. — Он не один.
Левая бровь капитана немного дернулась вверх. Как бы ни был командир занят с девчонкой, он не мог игнорировать из-за этого праздничный вечер у Сезара. Во всяком случае, на второй звонок от эс-Вьера уже неприлично не отвечать.
— Он точно там? — спросил Дейке, остановившись возле двери. И, получив в ответ кивки трех офицеров, негромко постучал.
— Тхорн, это Дейке. Ты там не заснул?
— Нет, заходи, — негромко донеслось изнутри, и, еще больше удивившись, капитан толкнул дверь.
Картина, представшая его взору, поразила на месте: Тхорн сидел на кровати с шаггитеррианкой полностью одетый и, по всем признакам, сканировал ее. Но этого просто не могло быть: согласно теории телепатии, сканирование неполноценных невозможно.
— Ты… ты сканируешь? — чувствуя себя идиотом, уточнил капитан у своего друга и командира.
— Да. И лечу. По правде, я дико измотан, — еле слышно сообщил Тхорн, и Дейке только тогда обратил внимание на его посеревшее лицо.
— Ты все три часа этим занимаешься? — уточнил он. — Глубокое, за всю жизнь?
— Да. Очень сложный случай. Я пытаюсь хотя бы привести ее в более-менее нормальное состояние. Она десять лет была заблокирована со всеми травмами.
— Сколько ей? Она шаггитеррианка или как? — не понял Дейке, вглядываясь в лицо девушки.
— Или как. Наполовину горианка. Ей четырнадцать. И еще у нее высший потенциал.
— Ни фига себе.
— Да уж. Я и сам, знаешь ли, удивился.
— Не думал, что такое может быть — с шаггитеррианцами общие дети.
— Аналогично. Представляешь, какой мне подарочек подсунули?
У Дейке вырвался смешок, но потом он посерьезнел:
— Я сообщу Величайшему, что ты не сможешь прийти.
— Чертова вечеринка, — простонал Тхорн. — Я забыл. Нет, не сообщай. Я скоро закончу и приду.
— Ты зеленый от усталости.
— Знаю. Но мне надо поговорить с Сезаром о ней. Побудешь с девушкой, пока я слетаю?
— Если пообещаешь, что она не станет умирать у меня на руках.
— Не станет. Зря, что ли, я тут три часа ковыряюсь?
Закончив сканирование, тут же усыпив девушку, Тхорн зашел в ванную, чтобы умыться, оставив дверь открытой. Дейке осторожно присел на край кровати, глядя на спящее измученное лицо полугорианки — немного жутковатого вида из-за размазанной косметики.
— Как так получилось с ней? — спросил он негромко.
— Папа покуролесил на Шаггитерре, а девушка взяла и забеременела. Он испугался наказания, ну и что ребенка отнимут — стал с ней скрываться, а потом крыша поехала. Запугал девочку до смерти. Сегодня утром случился печальный финал — его увезли в больницу, а ее отвели в дом удовольствий, потому что она боялась даже рассказать о себе, — коротко пояснил Тхорн, вытирая лицо полотенцем.
— А наши-то как проглядели?
— Хороший вопрос. Она, конечно, заблокирована была, но все равно… по мне, так отправить этих деятелей на телепатические курсы для самых маленьких, — процедил Тхорн. Он открыл встроенный шкаф, чтобы переодеться для праздничного вечера, вытянул хрустящую свежую рубашку и черные брюки.
— Скертис отличился как всегда, — задумчиво заметил Дейке, осторожно поправляя одеяло, которым была укрыта девушка.
— Ты был прав насчет него, — вздохнул Тхорн, застегивая брюки. — Но не могу же я понизить человека в звании за то, что он подобрал мне не ту девочку?
— Правильно, за это — не можешь. Давай дождемся, пока он станет причиной чьей-нибудь смерти на вылете, — бесстрастно предложил Дейке. Тхорн дернулся, чтобы осадить друга, но в результате лишь сжал челюсти и прерывисто вздохнул. Он всегда быстро чувствовал свою неправоту и старался в таких случаях не кипятиться.
— Хорошо, я подумаю насчет него, — бросил он, сгреб в карман карточку, коммуникатор и ключи, и вышел из каюты.
Почетных гостей и участников турнира из числа тех, кому не требовалась медицинская помощь, собрали в прекрасном загородном отеле, где гости прогуливались по отлично освещенному парку, под сенью вековых деревьев. Вышколенный персонал подносил закуски и напитки. Молодежь увлеченно гонялась за Льючей, Ортанесом и Мьючей: дети — чтобы взять автографы, девушки — чтобы пофлиртовать, особенно с неженатым эс-Мьийа-младшим, а юноши — в надежде на трудоустройство в Службу охраны или на корабль Мьючи. Детей и подростков на вечеринке было много — всем гостям, и, конечно, участникам турнира разрешили приходить с семьями — в результате на двух взрослых гостей приходилось до двух-трех детей.
Появление Тхорна внесло сумятицу в стайки поклонников и поклонниц, которые теперь заново решали, за кем лучше охотиться. Первым до него добежал десятилетний мальчик.
— Командир, можно автограф? — умоляюще и одновременно очень смущенно пробормотал он и через минуту убежал счастливый: Тхорн не умел отказывать детям. Уже через пару минут карапузы окружили его и загнали в угол, не отпуская, пока он не расписался на собственных фотографиях раз двадцать подряд. Когда малыши остались более-менее удовлетворенными, Тхорн стал искать взглядом Сезара, но сразу не нашел. Вид несчастного Льючи, которого зажали в угол три молодые девушки, его насмешил — было похоже, что эс-Мьийа не очень понимал, что с ними делать, и вынужден был терпеливо слушать щебетание, без особой надежды спастись.
Командир эс-Зарка продолжил путь по аллее, зацепив по дороге бокал сяши, когда на его пути, как бы случайно, очутилась красавица лет двадцати с горящими глазами. Бросив на нее беглый взгляд, Тхорн понял, что девушка из какой-то богатой семьи — возможно, ее отец советник или какой-нибудь высший чиновник Сезариата. И, разумеется, она искала приключений и внимания кого-то из главных героев турнира.
— Эсте, вы позволите сказать, что вы были великолепны? — стараясь говорить грудным сексуальным голосом, который еще не очень хорошо у нее получался по причине юного возраста, изрекла девушка, бросив на него отрепетированный взгляд. О том, что он именно отрепетированный, Тхорн мгновенно узнал из ее мыслей, как и о том, что этот взгляд в женском журнале назывался «неотразимым» и сулил девушке, овладевшей таким искусством, мгновенное падение поклонника к ногам.
— Спасибо, маленькая, — нейтральным тоном ответил он, не сбавляя шага, но девушка, похоже, попалась непонятливая, и пошла за ним следом.
— Командир, я болела за вас весь турнир, неужели вы не уделите мне всего пару минут? — спросила она с капризной интонацией. Тхорн резко остановился и пронзил девчонку злым усталым взглядом. Дейке всегда говорил, что он часто грубит женщинам, но как еще он мог себя вести, когда так вели себя с ним?
