Я замолкла, задумавшись о своем и забыв уже, зачем вообще начала это рассказывать.
– А потом? – голос некромантки выдернул меня в реальный мир.
– А потом ему присудили пожизненную каторгу, а меня перевели во внешнюю разведку. Мы больше никогда не виделись.
– И к чему ты мне все это рассказала? – задумчиво проговорила Хелл и нахмурилась. – Если к тому, что Лесс, может быть…
– К тому, – поспешила я перебить, пока она не настроила оскорбительных предположений и мы снова не сцепились врукопашную, – что тебе еще повезло, что твой преступник, в отличие от моего, – не настоящий. Любить бандита, скажу я тебе, сомнительное удовольствие.
– Хочешь сказать, любить безвинно обвиненного лучше? – Хелл едва заметно улыбнулась, признаваясь и подтверждая мои подозрения.
– Безвинно арестованного, – поправила я. – И мы с тобой сделаем все, чтобы доказать, что Лесс непричастен к убийству девочки. Мы его вернем, обещаю.
– Значит, командир отряда, – некромантка хитро прищурилась. – А кто-то говорил про стажировку.
Мне оставалось только развести руками.
– Боялась, что начнете эксплуатировать. И ведь начали же!
– И сколько еще скелетов у тебя в шкафу, кровопийца? – в изумрудных глазах окончательно заплясали веселые искры, подняв и мне настроение.
– Не больше, чем у тебя на кладбище, некромантка, – парировала я и показала ей язык.
После чего Хелл загнала противохандрозного скелета обратно в могилу до нашествия студентов или очередного приступа некромантской меланхолии, и мы вернулись в Академию.
Правило 5
Самые гениальные ловушки – самые простые
После этого разговора и уж тем паче обещания отсутствие зацепок давило на меня еще больше. Свой выход в город в тот день Лесс прекрасно помнил, он встречался там с бывшим учеником, которому нужен был совет. Они пообедали, и верлен вернулся в Академию. Опрос всех, кто знал Танику, дал не больше, чем самый первый разговор с оборотнем. Следы семьи девочки терялись. Арес даже не знал, как и кому сообщить о ее гибели, а кто-то из однокурсниц припомнил, что на каникулы ее забирали всякий раз разные люди.
От мрачных мыслей меня отвлекли визги, доносящиеся из коридора, и приближающийся шум. Я едва успела прижаться к стене, как мимо меня со скоростью молнии пронеслась Полли верхом на пантере. Я даже не успела рявкнуть очередное гневное «Ли Д’арк!», ставшее для всех учителей Академии упрощенным синонимом к «а ну прекратите немедленно это безобразие!». Но пантера вдруг затормозила, когти противно заскрежетали по камню, а Полли по инерции кубарем скатилась вперед. Как мне показалось с перепугу, сломав себе шею. Однако подобные акробатические трюки девчонка проделывала, видимо, по десять раз на дню, потому что она как ни в чем не бывало подскочила, одернула рубашку и бросилась ко мне.
– Госпожа эо Ланна! А мы вас везде ищем! Вам письмо пришло!
Вот это я понимаю, срочная доставка…
– Мы как раз были в парадном зале, а тут письма принесли, и мы решили вам отнести, нам не сложно! – осчастливила меня демоница, протягивая тонкий конверт с увесистой сургучной печатью.
– Спасибо, Полли, – вздохнула я. А что еще тут скажешь?
– А мне спасибо? – вынырнула рядом темноволосая голова.
– А вам, господин Д’арк, выговор за… – я подняла на него глаза и замерла, уставившись в распущенный ворот его рубашки.
– За чрезмерные красоту и обаяние? – весело уточнил оборотень, не дождался ответа, проследил мой взгляд и стянул рукой ткань, состроив на физиономии выражение оскорбленной невинности. – Хей, госпожа эо Ланна, как вам не стыдно так при людях пялиться. – И добавил звучным шепотом: – Давайте хотя бы в кабинете уединимся.
Впрочем, я сейчас на этого балбеса не обращала внимания, а, отведя его руку, сдернула с шеи медальон: немного оплавленная, но легко узнаваемая фигурка – выгнувшаяся дугой кошка.
– Эй! – возмутился оборотень, пытаясь вырвать безделушку у меня из рук, однако я поспешно спрятала ее за спину.
– Откуда это у тебя?
– Полли подарила, – ответил Ли, надувшись и обиженно сверкнув на меня лиловым и фиолетовым глазами из-под челки.
– Правда красивый? – улыбнулась демоница. – Я его нашла в таверне вчера, когда этих бандитов забрали. Он чуть-чуть от моего огня оплавился, но все равно Ли подходит, он ведь тоже кот.
Ржавый механизм, который последние пару дней представлял мой мозг в попытках найти решение, со скрежетом сдвинулся, щелкнул и заработал.
– Прости, Полли, но я это заберу, – объявила я, стискивая медальон. – Это очень опасная вещь. А еще ты большая молодец.
Я резко развернулась на каблуках и поспешила на четвертый этаж, надо было срочно найти Хельгу.
– А я? – донеслось мне вслед.
– А вы балбес, господин Д’арк, – бросила я через плечо, усмехаясь.
Я едва дождалась, пока у Хелл закончится занятие и очередная компания приобщившихся к непростому некромагическому действу вывалится из кабинета. То были старшекурсники, так что заик на выходе не обнаружилось, зато сама некромантка выглядела выжатой, как лимон. Я взбодрила ее, шумно швырнув на стол медальон.
– Что это? – озадачилась Хельга, крутя его в руках. – Кошачий знак? Тебя что, Мефисто завербовать пытался?
– Мефисто – Кот? – озадачилась я. Вот уж новость.
– Ага, – кивнула Хелл и блаженно откинулась на спинку стула, вытягивая ноги.
Без особых церемоний я сдвинула лежащие на углу свитки с живенькими иллюстрациями в сторону и уселась на стол.
– Собственно, не о котах речь, а, скорее, даже наоборот. Не зря мы с тобой проводили этот крысячий ритуал…
– Не крысячий, – привычно отмахнулась Хелл, прекрасно понимая, что еще через пару недель название этого ритуала можно будет для меня даже в учебниках менять.
– …потому что я вспомнила, что видела крыса. Медальоны Псов.
– Хочешь сказать… – догадливо начала подруга.
– Если Псы похитили девочку много лет назад по каким-то причинам, сразу же после того, как пропала ее мать, то почему они не могли вдруг…
– …по другим причинам ее убить? – закончила Хельга. – Ну или по крайней мере знать наверняка, кто она такая. И что мы теперь будем делать? Пойдем разнесем песье гнездо с воплями: «А ну признавайтесь, как вы это устроили, душегубцы?»
– Об этом я еще не думала, – честно призналась я. – Но для чего еще мне нужна напарница, как не для подобных гениальных идей?
– И почему все-таки Лесс? – Хелл задумчиво побарабанила ногтями по столу.
– Просто попал под раздачу. Его все-таки могли заколдовать, и он был единственным, кто в тот день выходил из Академии.
– Значит, надо с ними пообщаться, – решила некромантка. – А лучше бы с их главным для верности. А то мелкие сошки могут быть не в курсе, этих Псов же, как… собак нерезаных.
