Настроение было просто ужасным.
«Интересно, а что будет, если не явиться на урок?» Она посмотрела на сосредоточенные лица друзей. «Да ничего не будет! Думаю, никто даже и не заметит». Снова тяжело вздохнула. На этот раз все как один оторвали свои взгляды от тарелок и вопрошающе уставились на неё. Джим в недоумении приподняла плечи — мол, сама не знаю, чего это я.
В кабинет боевых искусств они зашли одни из последних. Джим сразу постаралась скрыться с глаз мастера Кайдана за неровным строем учеников. Каждый урок неизменно начинался с рассказа о новом оружии, его истории и основ ведения боя с помощью него. Потом каждому ученику предлагалось попробовать с ним свои силы, а затем они переходили к практическим занятиям с основным оружием, которое на тот момент было выбрано для себя каждым индивидуально.
Сегодня урок начинался иначе. Посреди ярко освещённого зала вместе с учителем стояли ещё десять человек.
Десять воинов. Джим сама не поняла, почему она так решила. Любопытство рассмотреть незнакомцев получше заставило её перебороть излишнюю скромность и страх перед преподавателем и выйти немного вперёд из-за спин учеников. Алисия подалась следом за Джим, намертво вцепившись в её руку. Аллиар, зайдя в аудиторию, почему-то вообще застыл как вкопанный на одном месте, а всегда сдержанный Виттор шумно присвистнул.
Ученики, ввалившиеся в класс шумной гурьбой, испугано сбились в кучку и притихли. Воины были облачены в чёрные одежды, которые обволакивали их тела, тем самым подчёркивая стройность подтянутых фигур. На головах — странной формы шлемы с масками-личинами, надетыми поверх капюшонов, и у каждого в руке…
— Палки?! — изумлённо произнесла за спиной Дориана. — Какое же это оружие?! Фи…
— Класс, приветствую вас!
Неслаженный ропот в ответ. Все были поглощены созерцанием таинственных фигур в глубине зала.
— Джим, не прячься. — Учитель направил взгляд в её сторону и поманил к себе рукой. — Давай, выходи сюда, наше ты недоразумение по режуще-колющимся предметам, — смешки по классу, — а то всё интересное пропустишь.
Он хмыкнул, когда услышал её удивлённый возглас. Удовлетворённо осмотрел всю четвёрку в передних рядах, отвернулся и быстрым шагом направился к тёмным фигурам.
— Класс, хочу вам представить лучших из лучших нашей Академии в искусстве ведения боя шестом. — Он торжествующе обвёл взглядом лица учеников. На лице его блуждала загадочная улыбка. — Понимаю, не впечатлило. Ну, тогда всё по порядку. Техника работы с шестом в поединках подразумевает использование палки из твердого дерева. Обычно её длина составляет от 150 до 180 сантиметров и для каждого подбирается индивидуально. Здесь вам и искусство защиты, которое включает в себя в первую очередь технику работы против агрессивного противника, вооруженного мечом, хотя возможна и эффективная работа против других видов оружия. В арсенале — разнообразные приемы ударов, блокировок и сбивок, тычков и прижиманий. В качестве базового удара используется удар с обратным хватом передней рукой, который осваивают все, кто изучает эту технику. Такой удар обладает достаточной силой, чтобы разбить железный меч или сломать кость. — Он тихо кого-то позвал. Двое отделились, вышли вперёд и провели серию нескольких ударов в замедленном режиме. По залу прошёл ропот неудовольствия. Учитель посмотрел на класс. — А вот это вы зря. Я бы ни за что не поставил на меч, пику и другое оружие там, где есть шест или тем более посох.
Он повернулся к тёмным фигурам и поблагодарил за короткую демонстрацию.
— Стойки и позиции также разнообразны, но одно неизменно всегда — это основное положение тела в пол-оборота для защиты сердца, левая нога выступает вперед и повёрнута в сторону соперника. Колено под прямым углом, чтобы его не вывернули ударом ноги или шеста. А сам шест всегда смотрит на врага, отведён немного в сторону или же поднят вверх, при этом позиция тела тоже изменяется. — Пока он говорил, десять фигур слажено, как в зеркальном отражении, синхронно копируя движения друг друга, превращали его слова в наглядное пособие для зрителей. Мастер Кайдан тем временем отошёл в сторону и протянул руку в приглашающем жесте. — Прошу вас, друзья мои. — При этом на его лице играла такая загадочная улыбка, что все невольно подались вперёд.
Тёмные фигуры перегруппировались. Замерли. Мгновение. Удар сердца или сердец — и вот перед глазами неискушённой аудитории уже мелькают тени в безумном танце смерти. Они кружили, сталкивались между собой, нападали, защищались в едином ритме, подвластном только им. Это было невероятно по своей масштабности и зрелищности. Тихий голос Кайдана заставил всех вздрогнуть.
— Так, а ну-ка, ускорились! Что это за танцульки вы здесь устроили?!
И вот движения их становятся уже неподвластны человеческому глазу. Перед изумлённой аудиторией уже мелькают тени, а не живые люди во плоти.
Джим, кажется, даже забыла, как дышать. Сердце в бешеном ритме билось где-то в горле, мешая перевести дыхание. Этого просто не может быть! А танец тем временем нарастал и нарастал по своей скорости и динамике серий ударов.
— Ну, наконец-таки вижу, прочувствовали, — мастер Кайдан удовлетворённо осмотрел изумлённую аудиторию.
— Думаю, теперь все понимают, что шест — достойное, а самое главное — грозное оружие. Позвольте теперь мне представить вам мастеров, в совершенстве владеющих боевым искусством управления посохом. За последние десять лет их было всего пять, и вот в этом году наша Академия выпускает ещё двоих мастеров своего искусства. — Он посмотрел на застывших тёмных воинов позади себя. — Аниель! Глен! Прошу вас!
Джим сделала пару шагов вперёд. Её глаза неотрывно следили за двумя отделившимися фигурами. Они, как тени, бесшумно скользнули в сторону учителя. Остановились. Замерли. Повернулись лицом друг к другу, их тела застыли в напряжённых позах. Каждый молниеносно выхватил из-за спины короткий посох. Лёгкое встряхивание кистью вперёд (слаженный удивлённый присвист всех без исключения учеников) — и на изумлённых глазах зрителей посох увеличился в размере, послушно разворачиваясь в обе стороны. Кто-то за спиной восхищённо выдохнул: «Магические жезлы».
— Совершенно правы. Перед вами магические укороченные жезлы, настроенные на ауру и энергию своего хозяина. — Он посмотрел на юношей, замерших на месте, и тихо попросил. — Я понимаю, что удивлять больше некуда, но прошу вас! Когда ещё им такое зрелище доведётся увидеть?
Что последовало за просьбой мастера, невозможно описать словами. Джим только помнила, что почему-то раскачивалась из стороны в сторону всё то время, что наблюдала за боем юношей. Каждый раз вздрагивала, когда жезлы легко сталкивались между собой в снопе искр, и забывала, как дышать, при массивном точном ударе двух титанов, исполинов в яркой вспышке, в несколько раз усиленной магией жезлов и тех, кто их держал в руках.
